— И ты готова пойти на это?

— Да. Я готова.

— Обещай.

— Даю слово.

Из ниоткуда, как тень, появилась работница, держа в руках мягкую подушку, на которой лежал небольшой кинжал, с красной рукояткой.

— Адриан должен убить тебя им и только тогда он получит шанс переродиться.

— Спасибо, спасибо вам большое, — Ника быстро схватила кинжал.

— Поторопись, Ангел пребывает на рассвете, — Смерть щёлкнула костлявыми пальцами и открыла перед Никой портал, который перенёс её к дому Адриана.

========== Глава 24 ==========

Оказавшись возле дома Адриана, Ника поспешила обогнуть его и направиться к окну, которое непременно выведет её в его комнату. Оно было не закрыто, и она с лёгкостью подняла стекло вверх, а сама пробралась в комнату.

Всё было иначе.

На стенах появились обои, синие с ромбовидным рисунком, комната была полностью заставленная. Неподалёку стоял стол, со стационарным компьютером, а рядом лежала стопка игровых дисков. Диван, с множеством книжек на нём и детским рюкзаком. Неподалёку стоял шкаф, а рядом коробка с игрушками. Ника услышала мирное сопение и взглянула на кровать. На ней лежал шестилетний мальчик, и он мирно спал, а в доме раздавался шорох. Внезапно резкий шум будит его и он поднимается. В комнату врываются двое в масках, но Ника знает их, его мучители. Их имена она надолго запомнит.

— Не трогайте его, — Ника бросилась на них и неожиданно ударила ножом мужчину. Тот растворился прямо на её глазах. Разъярённая женщина набросилась на неё, но Ника смогла отразить удар и так же растворить её своим кинжалом. Как только вокруг стало безопасно, она обернулась, заметив, что мальчик спрятался под кроватью.

— Адриан, я твой друг. Пойдём отсюда, — она протянула руку, но ребёнок ещё больше спрятался. Раздался скрежет, и Ника ощутила запах гари. — Идём быстрей, я помогу тебе. Я твой друг, я пришла, чтобы помочь. Знаешь, мой брат почти твой ровесник и когда ему страшно он всегда приходит ко мне. А ещё у нас есть собака.

— Собака? — мальчик подался вперед, и Ника помогла ему выбраться, рассказывая про Султана. Они вылезли через окно, наблюдая, как весь дом поглощают языки пламени.

— Ника ты всё изменила… — растерялся Адриан. Ника и не заметила, когда он снова стал собой. — Обычно эта ночь заканчивается моей мучительной гибелью, но сегодня всё закончилось иначе…. Я не думал, что так можно, — начинало светать, и в воздухе заиграла едва слышная музыка. — Ангел… — прошептал он.

— Адриан, у нас мало времени, — быстро проговорила Доминика. — Есть всего один шанс спасти тебя, дать тебе возможность вернуться в мир живых и прожить свою жизнь сначала. Я нашла способ. И я помогу тебе.

— И что за способ?

— Вот, — она показала ему кинжал. — Сделка Смерти распространяется и на тебя, Адриан…. — она не договорила, поскольку всё вокруг стало озаряться ярким светом. — Быстрее. У нас почти не осталось времени. Ты должен убить меня.

— Нет…

— Да! Именно для этого я и пришла, Адриан. Закончить твои мучения и дать тебе возможность переродиться.

— Нет.

— Послушай, — она спрятала кинжал в карман, а сама взяла его за руки и заглянула в глаза. — Я видела сегодня твою семью, твоих родителей. Они несчастны, они страдают. Пойми, у моих есть ещё дети, о них есть кому позаботиться. Горе их не будет таким полным, как горе твоих родителей, — Адриан отвёл взгляд, но Ника схватила пальчиками за его подбородок и заставила смотреть на себя. — Смотри на меня. Восемнадцать лет я прожила. Восемнадцать. Кто-то скажет, что это мало. Но мне было достаточно. Я познала в том мире и радость, и счастье, и горе. Я росла в семье, училась. А в этом мире познала любовь. Я вполне прошла всё, чтобы уйти со спокойной душой. А у тебя есть шанс ощутить мир на вкус. Изменить печальную судьбу своей семьи. Завести персидского кота. Гладить животных. Поставить себе цели. Учиться и ошибаться. Увидеть реальный мир и попробовать вкусную еду. Ты можешь влюбляться, в других влюбляться, строить дом, находить друзей. Просто жить. Ты этого заслуживаешь, — Адриан опустил голову. — Пожалуйста… — прошептала Ника. — Ты выполнил свою миссию, ты спас меня. Ангел идёт. Позволь теперь мне выполнить свою и спасти тебя.

— Хорошо, — согласился Адриан, и Ника тут же достала кинжал. — Прими от меня подарок, — он снял свой крестик и надел его на Нику. — Пусть он напоминает тебе обо мне и оберегает, когда я покину этот мир.

— Пусть, — Ника не ожидала, что настолько обрадуется его решению. Она забыла о страхе и передала ему кинжал, приготовившись к тому, что путь её жизни окончен, и она прибыла к ощутимому финишу.

Адриан посмотрел на кинжал, всё ещё пребывая в раздумьях. Взглянув на Нику, он грустно улыбнулся и притянул её к себе. Глядя в её глаза, озарённые светом Ангела, он наклонился и поцеловал её, ощущая глоток свободы. Он прижал девушку к себе, стараясь насладиться их последними объятьями и последним мгновением вместе. Затем он резко отстранился и выкинул кинжал в сторону.

— Что ты наделал? — Ника схватилась за голову, наполненная решимостью броситься вслед за кинжалом, но Адриан схватил её за запястье. — Что ты наделал? Ты обещал мне! — в её голосе проскользнула боль, а глаза наполнились слезами.

— Ника…

— Нет! Мы должны найти его, ты должен…

— Ника, успокойся.

— Я обещала Смерти…

— Я ей ничего не обещал.

— Но она сказала…

— Запомни, — он резко притянул её к себе и заглянул в глаза. — Смерть врёт. Она выворачивает правду так, как ей необходимо. Смерть не способна даровать жизнь, никому. Это противоестественно. Это может сделать только Ангел. Для того он и пребывает сюда, понимаешь?

— Тогда я попрошу Ангела, — по-детски произнесла Ника, и Адриан снисходительно улыбнулся и крепко обнял девушку.

— Попроси. Ты вполне можешь это сделать, — улыбнувшись, он вытер её слезы и они отправились на яркий свет.

В воздухе витал сладкий запах ванили, а все дома были погружены в золотое свечение. Нынешнее утро в этом городе запомнят надолго. На огромной площади собралось множество мёртвых, которые забыли о своих муках и о желании заполучить жизнь живой. Всё вокруг стало мирным и дружелюбным, как и задумано самой Природой. Адриан и Ника шли среди толпы, даже не оглядываясь по сторонам. Они знали, что опасность позади и теперь их ждёт распределение. Адриан был уверен, что Ника вернётся домой и от одной мысли, что для неё страдания закончились, он испытывал огромную радость. Ника же напротив была погружена в себя, думая о том, как попросить Ангела поменять их жизни, как уговорить его спасти Адриана.

Мёртвые шли, словно заворожённые дивным светом. Среди прочих Ника заметила Дениса, неподалёку шёл Артур и Инга, а дальше всех Максим. Остальные были ей неизвестны.

И вот они прибыли на центральную площадь, где был особый сгусток света. Ника и Адриан стали позади Аристарха Георгиевича, который плакал и молился. Он тихо произносил молитву: «Отче Наш», постоянно перекрещивая себя. Ника сильнее сжала ладонь Адриана, она внезапно стала ощущать, как её наполняет волнение, сменяющееся страхом. А вдруг она сама не достойна дальнейшей жизни и поэтому её жизнь негодна для обмена и помощи Адриану? Она ведь даже не очистилась….

Свет сгущался в центре круга, состоящих из мёртвых, и постепенно в нём стали проявляться слабые очертания некого неведомого существа. Время шло, и черты становились более заметными, теперь они стали более напоминать черты высокого человека. Весь Ангел был окутан пеленой света и внезапно к нему подошел мёртвый из толпы. Ангел взглянул на него и взмахнул рукой, после чего мёртвого захватил мерцающий белый столб света.

— Как они понимают, когда стоит подходить? — понизив голос, спросила Ника у Адриана.

— Ангел обращается к ним мысленно. Не переживай, когда придёт твоя очередь, ты услышишь.

Один мёртвый сменялся другим, и вскоре к Ангелу подошла Инга. Она недолго постояла перед Ангелом, затем склонила голову, и её так же поглотил белый поток. Следующим вышел Аристарх Георгиевич.