— Вот беда, — отвлёкся от танца Жизнь. — У парня практически нет шансов.

— Мы должны помочь ему. Мы и так нарушили уже достаточно много правил, — произнесла Судьба, кружась под музыку. — Смерть сделала свой ход. Пришёл наш черёд, — щелкнув пальцами, она слегка выделила Нику среди остальных, добавив в её ауру розового цвета. — Он должен это заметить.

Смерть прекратила свой смех, когда осознала, что Адриан движется в правильном направлении и в этом ему помогает Судьба и Жизнь. Она пришла в негодование от одной мысли, что незваные гости позволяют себе хозяйничать в её доме и на её мероприятии. Решив, что пора сделать достойный ответный ход, она хлопнула в ладоши и музыка тут же прекратилась. Вокруг повисла гробовая тишина, а Смерть отгородила белой стеной Доминику, Адриана и трёх одинаковых мёртвых от остальных гостей, лишив тем самым Судьбу и Жизнь возможности как-то повлиять на последующие события. Сама же Смерть направилась на свой балкон, чтобы стоять выше всех и её голос был доступен каждому мёртвому. Оставшихся в круге мёртвых она лишила дара речи, чтобы они не могли подсказывать Доминике.

— Что же, ты хотел найти её, пожалуйста, ты смог, тебе помогла любовь. А сможет ли она найти тебя? Что скажет ей её сердце? — громко произнесла Смерть, обращаясь к невольникам. Доминика оказалась в центре круга, вокруг неё стояло четыре одинаковых парня, которые совершенно ничем не отличались. Она смотрела на Смерть, пытаясь понять, чего та добивается. — Доминика, тебе будет предоставлено три танца, после которых ты должна найти Адриана среди партнёров. Пусть тебя ведёт твоё сердце. Удачи, — произнеся свою короткую речь, Смерть села на трон и снова похлопала. Начала играть музыка.

Ника чувствовала себя потерянной, она снова была ведомой и подчинялась своим партнёрам, как бездушная кукла-марионетка. При всём её желании, она не могла понять, кто и за какой маской скрывается. Она пыталась заговорить с партнёрами, но они молчали, как истуканы и она уже решила, что вовсе ошиблась. Шёл второй танец, и она порхала от одного партнёра к другому, чувствуя, как окончательно путается в своих идеях.

— Нет, нет, нет…. Если она не найдёт его, будет катастрофа. Мы проиграем эту игру! — Судьба схватилась за голову. — Что же делать…

— Просто наблюдай, — улыбнувшись, ответил Жизнь.

Надвигался третий танец. Ника ощущала себя заложницей, она не могла освободиться, и её мысли были наполнены страхом. Внезапно, страх стал проходить, и она чётко увидела картину. Небольшой круг, где стоят четыре одинаковых парня, и каждый успевает потанцевать с ней около минуты. Каждый из них выполняет одни и те же движения, механически, словно неодушевлённый предмет. Каждый из них мёртв. Но так ли они похожи, как кажется на первый взгляд. И вот с новым танцем, её подхватывает парень и кружит по залу. Но от него веет холодом и Ника чувствует, что он гораздо массивнее, чем кажется на первый взгляд. У него широкие плечи, которые спрятаны под слоем магии Смерти. И она чувствует их. Это не Адриан, его плечи другие. Следующий парень кажется ниже, чем он есть и его руки слабые, словно руки старика. Наверняка он и есть старик, поэтому он тоже не может быть Адрианом.

Ника только сейчас обратила внимание на подаренный кулон жизни, он стал ярче. Видимо он и помогал ей увидеть истину, через плотный сгусток магии.

Третий партнёр был выше Доминики и худее раза в два, если не больше. Ей казалось, будто она танцует со скелетом, одетым в чёрный классический костюм и скрывающим под маской ужасное костлявое лицо. Его она отпустила со спокойной душой и принялась танцевать последнюю минуту с последним партнёром. Это был не танец, она почувствовала, как сквозь пелену её ведут любимые руки, она почувствовала знакомую энергию, не такую мёртвую, как у остальных. Адриан отличался от них, он был другим. От него исходил неяркий светлый огонёк, который подпитывал любого, кто бы находился рядом. Он не был живым, но и мёртвым тоже. Он был просто несчастным узником этого страшного мира.

— Адриан… — прошептала она и остановилась. Магия больше не могла воздействовать на неё. Её руки скользнули по плечам парня, поглаживая каждый мускул и ощущая, как он напрягается, и сомкнулись у него за шеей. Она прильнула к нему и попыталась затеряться у него в объятьях. Когда она обнимала его, ей казалось, будто она в безопасности. И никто не сможет обидеть её. — Не отпускай меня, не оставляй меня, пожалуйста. Я хочу танцевать только с тобой. Мне никто больше не нужен.

Послышалось шипение, и по залу прокатился гул аплодисментов. Толпа уже догадалась, что Доминика сделала правильный выбор, несмотря на все сложившиеся обстоятельства. Непроницаемая стена рухнула, а к Адриану вернулась возможность говорить. Наблюдавшая за этим Смерть удалилась вглубь дома, обдумывая новый план. А Жизнь и Судьба продолжили свой танец.

— Прости меня, пожалуйста, прости, — продолжала говорить Доминика. — Я была неправа. За всё время нашего общения, я была неправа. Я была жестока и несправедлива. Я слишком много требовала от тебя.

— О чём ты говоришь, Ника?

— О том, что я вела себя неправильно, — она не спешила делиться с ним своими знаниями о его чувствах, она решила больше не допускать подобной ошибки и позволить ему самому решать, что и когда стоит говорить и как себя вести.

— Ты об Артуре? О вашем поцелуе?

— Не было никакого поцелуя! — Ника почувствовала, что земля уходит из-под ног. Мысль о том, что он мог видеть их с Артуром, подкосила её. Выходит, он три дня думал об этом? О том, что она предала его? — Это он меня поцеловал, Адриан. Я ничего к нему не чувствую, честное слово. Да это и не поцелуй был вовсе. Я хочу забыть его, тот день. Я люблю тебя, Адриан, только тебя.

— Доминика, я… — его слова так и повисли в воздухе, в их разговор бесцеремонно вмешалась пришедшая Анна.

— Вот вы где, кто бы сомневался? Ника, ты ведь говорила, что не пойдёшь! А теперь так нагло увела моего партнёра. Адриан, ты обещал мне подарить танец, так что я жду тебя, — её голос был по-детски капризным, и она демонстративно отошла в сторону, но недалеко, чтобы быть в их поле зрения.

— Не уходи, Адриан, прошу тебя. Останься со мной, — Ника крепко прижалась к парню, её голос дрожал, и казалось, что она вот-вот заплачет. — Не оставляй меня.

— Всего один танец, Ника. Всего один танец и я вернусь к тебе и буду только с тобой. Обещаю, — его голос был мягким и, не смотря на шум, она прекрасно его слышала.

— Хорошо, но только один. На больше я тебя не отпущу, — она ослабила свои объятья, а затем снова крепко обняла его, чтобы насладиться этим мгновением. Ей казалось, что границ больше нет и сейчас между ними разрушены все стены. Адриан чувствовал объятья девушки и нежно обнимал её в ответ, его переполняли чувства счастья и радости. Он ощутил, как тяжкий груз упал с его души, словно огромная каменная глыба была сброшена. Отпустив её, он коснулся её руки на прощание и отправился к Анне, желая поскорее исполнить свой долг и вернуться к той, кому отныне и навсегда принадлежало его сердце.

— Раз уж ваш партнёр вас покинул, мадмуазель, могу я попросить вас составить мне компанию в следующем танце? — Ника обернулась, заметив возле себя Жизнь, и с удовольствием приняла его приглашение. Ждать Адриана одной было тягостно, а в компании с союзником можно было немного отвлечься. — Ты такая лёгкая, словно пушинка. Не то, что госпожа Судьба. Она отдавила мне все ноги! Клянусь, я больше не буду с ней танцевать.

— Вы тоже отлично танцуете, — отвлечённо произнесла Ника, не сводя взгляд с Адриана и Анны, которые танцевали недалеко от них. — Спасибо за кулон, он мне помог сегодня.

— О, не благодари. Напакостить Смерти дорогого стоит, — и он разразился заразительным смехом. — Но и ты молодец. Смысл в том, чтобы непросто получить волшебный кулон и ждать, что он за тебя всё сделает. Сам по себе он пустышка, стекляшка, которая в других руках будет просто украшением. Главное, что у тебя в голове. Если ты веришь, что он особенный и помогает тебе, значит так и будет. И так со всеми вещами, не только с кулоном, поверь мне. Всё начинается с тебя.