— Здорово ты нас напугала, — заговорил Аристарх Георгиевич, нарушая тишину. — Особенно Изгоя. Мальчишка потратил все свои силы на твои поиски, он даже ввязался в драку с мёртвыми, и чуть было не лишился покровительства Смерти.

— Как?

— Он был уверен, что она тебя спрятала и держала в своём доме. Но вчера он рассказал мне, где ты была всё это время. Даже мне интересно, с чего вдруг ты понадобилась этим психам, если они не собирались тебя убивать? Неужели Смерть готова была им что-то дать за тебя? И что? Что такое можно предложить мёртвым? Для меня это загадка.

— Для меня тоже, — Ника почувствовала себя неловко. Она отчётливо вспомнила, как разозлилась на Изгоя вечером, как холодно попрощалась с ним. А ведь он так беспокоился о ней! Он чуть не потерял дружбу со Смертью! И всё-таки она очень нетерпелива и эмоциональна. В этом мире эти качества проявись с ещё большей остротой.

— Ты куда? Изгой приказал мне никуда тебя не выпускать…

— Я к себе, — соврала Ника. На самом деле ей хотелось побыть одной и в загадочном лесу. Ей необходимо немного прийти в себя и собраться с мыслями, а компания Изгоя сейчас была бы некстати.

Оказавшись в комнате, она сделала вид, что легла на кровать, а сама набросала туда вещей и накрыла их одеялом. Тихо раскрыв окно, она выбралась на улицу и шмыгнула во двор, стараясь не попасться на глаза старику. Осмотревшись, она облегчённо вздохнула, поняв, что мёртвых рядом нет, и отправилась в путь. Очень жаль, что после открытия правды у неё пропала возможность пользоваться автомобилем, да он, наверное, так и стоит у забора Смерти.

Сегодня погода была неплохой, солнце отсутствовало, но не было ветра и дождя, поэтому вокруг, хоть и было пасмурно, но было темно. На улицах было непривычно тихо, но к этому стоило привыкнуть. Часть мёртвых отбыла с Ангелом ещё до её гибели, а оставшихся было не так много.

Она шагала по тропинке короткого пути, вышла в центр и перед отходом к лесу хотела заглянуть в церковь. Но уже попасть в неё она не смогла. Видимо после пробуждения в этом мире, такая возможность для неё пропала.

Вздохнув, она отправилась дальше и замерла. Неподалёку от камня толпились мёртвые. Они смеялись (что было непривычным для них) и в руках держали палки, будто бы поджидая их с Изгоем. А ведь она, было, обрадовалась, что для неё мучения закончились, и она практически достигла заветного леса. Назад идти ей не хотелось, надо было как-то выманить их оттуда. Ничего больше не придумав, она шагнула вперёд и позвала их, отчего вся компания бросилась за ней. Ника оббежала круг, а затем повела их прямо к камню. Она помнила слова Изгоя о том, что им в тот лес не попасть, поэтому без страха коснулась камня и заметила свет, который являлся входом. Она обернулась и увидела, что мёртвые не смогли подойти даже к камню, их словно сдерживала невидимая стена. Игриво помахав им ручкой, Доминика вошла в портал и перенеслась в загадочный лес, сразу погружаясь в звуки тишины и спокойствия.

И её целью стало озеро теней. Подойдя к нему, она представила свой дом и перенеслась в родную комнату. Сейчас в мире живых день был в самом разгаре, а на её кровати лежал Матвей, который держал в руках их семейную фотографию и рядом с ним Султан.

— Ты тоже по ней скучаешь? — спрашивал Матвей. Только она оказалась в комнате, как Султан повернул голову, казалось, будто пёс смотрит прямо на неё, он начал рычать.

— Ты меня чувствуешь, ведь так? — спросила Ника и подошла к краю кровати, пёс заметно оживился.

— Что с тобой, Султан? — спросил Матвей, наблюдая за своей собакой.

— Я скучаю по вам, — вздохнув, произнесла Ника. Пёс начал лаять.

— Султан! — недовольно произнёс Матвей. — Мама запрещает шуметь в комнате Доминики, прекрати, иначе нам придётся уйти.

Но пёс не унимался, и на шум пришла Лилиан. Она была настолько уставшей и измученной, что у Ники буквально сжалось сердце.

— Матвей, я тебя предупреждала, — голос матери был строгим. — Выведи Султана отсюда, немедленно.

— Я не знаю, почему он вдруг начал шуметь, прости… — Матвей положил фотографию на кровать и, не без труда, вывел пса из комнаты. Лилиан Виктория некоторое время стояла неподвижно посередине комнаты, а затем подошла к краю кровати. Она поправила покрывало и подушки, бережно и нежно погладила их, а затем её рука скользнула по фотографии. Подняв её, она присел в кресло и начала её рассматривать. По щеке прокатилась одинокая слеза, и она погладила рукой фотографию Ники.

— Жаль, что ты меня не видишь… — тронутая до глубины души, прошептала Доминика. Она присела рядом с матерью и попыталась её обнять. В первый раз ничего не получилось, но она вспомнила наставления Изгоя и попыталась отчётливо представить, как обнимала маму прежде. И вторая попытка дала долгожданный результат, она будто бы стала реальной, на некоторое время. Заметив замешательство Виктории, Ника тут же отодвинулась от неё, в этот момент в комнату вошёл отец.

— Лиль, ты не видела мой галстук… — он чаще называл её так, нежели чем Виктория. — Что случилось? У тебя такой испуганный взгляд.

— Я не знаю, — прошептала она. — Мне показалось…. Нет, этого не может быть, — положив фотографию на столик, она покинула комнату. Александр отправился за ней.

Доминика отправилась в комнату к сестре. София лежала на кровати и играла на своём планшете, рядом сидела её подруга и пыталась сделать удачноеселфи на свой телефон.

— У тебя тут скучно, — отложив телефон, произнесла её подруга. Ника пыталась вспомнить, как её зовут, кажется, Элла. — И отменённая вечеринка только ухудшила твою репутацию. Все только об этом и говорят.

— У меня сестра находится при смерти, какие вечеринки? — раздражённо бросила София. — И вообще, я ни о чём не могу думать, пока она там.

— Ты же с ней никогда не ладила.

— И что? Она моя сестра… — София заметно погрустнела. — Лучше уходи, извини, но мне не до тебя, — поднявшись, София подошла к двери. — Давай.

— Ладно, — с некой обидой произнесла Элла. — Ты бы не забрасывала свой блог. Просто дружеский совет. От тебя и так уже многие отписались.

— Всё Элла, уходи, — потребовала София и как только подруга скрылась, она хлопнула дверью и прилегла на кровать. В комнату зашла бабушка Кэтрин и сообщила, что они все вместе собираются вечером в больницу, она интересовалась, составит ли София им компанию.

— Да, конечно. За неё ведь взялся папин врач, вдруг он скажет что-то новое, — воодушевлённо произнесла девушка и вместе с бабушкой покинула комнату.

Ника не ожидала, что её сестра проявит такое сочувствие. Она всегда считала, что София холодна к ней и не испытывает сестринских чувств, однако теперь она поняла, как ошибалась. Вздохнув, она отправилась к Адель. Малютка мирно спала в своей постели, а неподалёку дремала бабушка Гера. Видимо мама не успевает одна справляться со всеми делами, и их родственники сейчас перебрались к ним домой. Ника присела на край кровати и провела ладонью по щеке крохи, вспоминая тот день, когда мама вернулась вместе с ней из больницы. Так получилось, что во время родов, Доминика находилась на отдыхе в Египте, вместе с Софией и бабушкой Герой. Они узнали о радостном событии по телефону и вернулись в тот же день, что и Лилиан из больницы.

Это было раннее утро, София и Доминика были уставшими после перелёта, а бабушка Гера торопила их, поскольку она знала о приезде Лилиан и очень хотела их застать. Они вызвали такси и прямиком отправились домой. Всю дороги девочки спали, а бабушка следила за тем, чтобы они добрались домой по самым коротким дорогам. Она часто спорила с водителем такси и когда они подъехали домой, грозилась заплатить сумму меньшую, чем было предъявлено таксистом. К счастью, их встретил дедушка, вместе с Матвеем, который быстро уладил конфликт и отправил их домой. Сразу через час прибыла Лилиан.

Сначала было тихо. Для Ники это не было чем-то необычным, ведь она видела, как принесли в дом Софию, затем Матвея. И всё-таки в воздухе витало волнение, все с замиранием сердца ожидали приезда нового члена семьи. Первым в дом вошёл отец, он держал сумки, а затем и дверь, пропуская в дом Лилиан. Она была слегка уставшей и бледной, однако её глаза были наполнены счастьем. В руках она держала свёрток, огромный толстый свёрток, из которого никого не было видно. Как только она попала в дом, Александр забрал у неё ребёнка, давая Лилиан отдохнуть, а сам занёс Адель в комнату. Вся семья, словно по команде, выстроилась в ряд и, стараясь идти как можно тише, направилась вслед за ним. Отец положил свёрток на кровать, а сам отправился на помощь к Лилиан, и вот теперь для всей семьи появилась возможность увидеть личико малютки. Первым к свёртку подошла пожилая чета, они наклонились, а затем стали довольно вздыхать, прикладывая руки к груди. Бабушка перекрестилась, а затем, умиляясь, отошла в сторону, давая возможность детям увидеть их новую сестру. По праву возраста, первой подошла Доминика. Она наклонилась и не сразу смогла рассмотреть крохотное лицо маленькой сопящей девочки. Поначалу ей увиделся только маленький носик, а затем она смогла рассмотреть и глаза. Ника почувствовала прилив теплоты и нежности к крохе, а затем отошла в стону, давая возможность Софии и Матвею увидеть Адель. Она с нетерпением ждала момента, когда у неё появится возможность подержать её на руках. Такова была их встреча.