Становилось темнее и прохладнее, Доминика укутывалась в плед, пыталась спрятаться в тряпках, спасаясь от прохлады. Она грела себя мыслями о доме, о том, что скоро придёт Ангел, но больше всего её грела мысль, что Адриан беспокоился о ней, и она с нетерпением ждала встречи с ним.

========== Глава 11 ==========

И снова кошмары. Дорога. Авария. Боль. Картинки, словно зажёванная киноплёнка, стабильно прокручивались каждую ночь, снова и снова погружая девушку в агонию. Она вскакивала, вздрагивала, иногда ощущала горячие слёзы на щеках, а иногда зажимала живот. Ей казалось, будто бы эта мука никогда не прекратится, но с наступлением рассвета она ощущала, как пытка заканчивается. Ранние лучи солнца наполняли колодец, и вокруг было достаточно свежо. Ника потянулась и сделала лёгкую зарядку, чтобы окончательно прогнать остатки сна и погрузиться в работу. Сегодня она чувствовала себя лучше, и пессимизм вечера наполнился утренней уверенностью. Она вспомнила слова из детской сказки: Утро вечера мудрее. Так и есть. С утра она была уверена, что сегодня обретёт свободу.

Собрав всю свою волю, она предприняла новые попытки, которые снова провалились. Но она не отчаивалась, пытаясь забросить верёвку всё дальше и дальше, и вскоре её упорство было вознаграждено.

Почувствовав, что железный предмет закреплён достаточно плотно, она сжала в руках веревку и упёрлась ногами в стену колодца, начиная медленное и очень неприятное восхождение вверх. Она с радостью подумала о том, что не зря в своё время она посещала уроки физкультуры, где их учитель заставлял её забираться на канат. Сейчас эти умения, которые прежде ей казались бесполезными, пришлись как раз кстати. Взбираясь на вершину, она старалась не смотреть вниз, ощущая сильное напряжение в ногах. Она практически достигла конца, когда внизу послышался крик мучителя.

— Вернись! — требовал он, дёргая за верёвку. Но Ника уже схватилась за каменный верх колодца и перебралась на твёрдую землю. Долго не думая, она сняла железный предмет и сбросила его вниз, а сама бросилась бежать.

Колодец располагался в лесу, и она с трудом могла ориентироваться. Он был заброшен, вокруг не было троп, свидетельствующих о том, что тут кто-то ходил. Она не знала, куда ей двигаться, но и оставаться на месте она больше не могла. Угроза погони нависала над ней, а свобода, доставшаяся ей таким сложным трудом, имела для неё огромное значение.

Она побежала вперёд, и ей казалось, что она избрала самый верный путь. Вскоре она увидела дома и поняла, что оказалась неподалёку от костёла. Перебравшись через забор, она вышла на центральную улицу и смогла отдышаться, чувствуя гордость за себя, за то, что смогла спасти себя. Ничто так не придаёт сил и уверенности, как понимание того, что в одиночестве ты в состоянии сам о себе позаботиться. А спасла себя она уже дважды и теперь была точно уверена в силе своих возможностей.

Чувствуя прилив необычайного счастья, она отправилась домой короткой дорогой и, к огромной её радости, она не встретила мёртвых. Поэтому смогла вернуться домой спокойно и без происшествий. Аристарха Георгиевича на улице не было, поэтому она спокойно зашла в дом и отправилась в комнату, где смогла свободно выдохнуть и почувствовать себя в полной безопасности. Стоит признать, что она тут ощутила себя уставшей и прилегла на кровать. Только она укуталась в одеяло, как тут же погрузилась в сон.

— Тише, — произнёс Адриан, когда она вскочила от очередного кошмара. Он сидел рядом и держал её за руку, а в его глазах было столько теплоты. — Сон остался позади, ты проснулась. И я рад, что ты всё ещё жива.

— А я так рада тебя видеть! — воскликнула девушка и тут же крепко его обняла. Она вспомнила, как скучала по нему в холодном подвале, как мысли о нём помогли ей выбраться, и её переполнила нежность. Она была счастлива сейчас, в эту самую минуту.

Адриан обнимал её, так же испытывая счастье. Час назад, когда они возвратились с Аристархом Георгиевичем после очередных пустых поисков, стал для него радостным, ибо они обнаружили её дома, в кровати. Старик усмехнулся, признав, что девушка оказалась на редкость живучей и что он чувствует, что она будет первой возвращённой душой за весь период его пребывания. Изгой не мог с ним не согласиться, он помнил, как легко попадались другие живые на уловки одной только Смерти, уже не говоря о кознях мёртвых.

— Где ты была? — спросил он, прижимая девушку к себе, ощущая её тепло и наслаждаясь её живой энергией. Мёртвые не способны дать этого ощущения, они холодные.

— По глупости своей я попала в плен к твоим мучителям, — пожаловалась Доминика. — Я случайно попалась мёртвым, и они устроили за мной погоню, а мужчина… — она замялась. — Как их зовут?

— Николай и Ольга.

— Николай предложил мне укрыться дома и дождаться тебя. Да, я знаю, ты предупреждал меня об опасности. Но мне нужно было сказать тебе нечто важное и срочное, поэтому я приняла его приглашение. А затем удар. Я была в каком-то подвале. Сколько меня не было?

— Пять дней, — голос Изгоя стал печальным. — Я переживал.

— И я переживала за тебя… — призналась она, всё ещё наслаждаясь его объятьями. За столько дней проведённых в мире мёртвых она истосковалась по людской близости, по дружбе, по семье. Она старалась получить от простого объятья всё, насладиться им сполна, поскольку не была уверена, что в скором у неё снова появится возможность его обнять. — Они держали меня в подвале, чтобы передать Смерти. Я не знаю, зачем я ей. Это всё, что я знаю. Затем я нашла ход, который вывел меня к заброшенному колодцу, через который я выбралась и оказалась в лесу. А уже оттуда я пришла сюда. Я так устала бояться и переживать, что попросту заснула, так и не дождавшись вас.

— Больше ни под каким предлогом не оставайся с ними наедине, — мягко произнёс Адриан и погладил Нику по плечу. — За меня не стоит переживать, я в этом мире давно и хорошо знаком с его законами. Мне не грозила опасность…

— Но мёртвые… — она отодвинулась от него и заглянула ему в глаза. — Они хотели напасть на тебя, устроить бунт.

— И что? Убить они меня не смогут, я воскресну дома. Так или иначе, они не первые, кто пытались избавиться от меня. Тут мне не грозит опасность даже от Смерти. Я мёртв и в тоже время, я не отношусь к мёртвым. Я просто Изгой. И запомни, больше никогда не рвись спасать меня. В этом нет необходимости. Лучше спасай себя, береги себя, не позволяй мёртвым забрать у тебя жизнь. Может, тебе лучше перебраться в загадочный лес, пока не придёт Ангел?

— Нет, я не хочу, — Ника прилегла на кровать, чувствуя разочарование. Ей не понравилось, что Адриан так холодно оценил её рвение помочь, и она ощутила обиду.

— Что-то не так? — заметил перемену настроения девушки Изгой.

— Я просто устала. Хочу попытаться выспаться… — соврала она. — Передай Аристарху Георгиевичу мою признательность и если ты не возражаешь…

— Да, я всё понимаю, — Изгой поднялся и поправил одеяло Нике. — Отдыхай. И береги себя. Постарайся не покидать этого дома без меня.

Сказав это, он ушёл. Ника ничего ему не ответила, всё ещё ощущая внутри обиду. Она не могла понять, почему он так равнодушно отнёсся к её помощи. Возможно, её поступок и выглядел слегка безрассудным, даже может глупым, но она искренне переживала за него, как за друга…. А может быть и не только как за друга.

На следующее утро Ника вышла на кухню и застала за столом Аристарха Георгиевича, он вырезал на толстой деревянной панели рисунок. Заметив девушку, он улыбнулся и показал ей свою работу. Там было изображение Ангела, практически законченного. В его воображении это была девушка, в свободном платье, за спиной которой были светлые крылья, а голову украшал золотой нимб.

— Очень красиво, у вас талант, — похвалила его Ника и присела напротив старика. Тот покряхтел и бросил: спасибо, а затем снова погрузился в работу. На столе было несколько кучек опилок, горсть которых Ника притянула к себе и стала пересыпать из одной руки в другую.