— Выбирай, мы с тобой первые или вторые выходим.

— Сейчас, посовещаемся, — ответила Снолли и повела меня подальше.

Мы отошли.

— Печать самолечения тебя ещё не убивает? Крови хватает?

— Да, на час, а то и на два.

— Отлично. К чёрту фарс, я выхожу первая, и, независимо от результатов, просто сяду и продолжу копить энергию для техники. А ты тяни время. Хрыч не прочь попиздеть по душам, — она бросила презрительный взгляд на отца. — Пользуйся этим.

— А ты точно справишься?

— Да, он никогда не видел моего искажения в полной силе, он не догадывается, что его ждёт. Этот сюрприз я готовила для него последние полтора года.

Всего полтора года? Маловато... Но какие результаты!

— Давай на деревянных мечах, — предложила Авужлика.

— Мы же не умалишённые, кромсать друг друга всерьёз, — согласилась Снолли.

Они взяли тренировочные мечи и встали друг напротив друга.

— Дай фору активировать духовную технику, а то так тебе легко будет, — попросила Снолли.

— Конечно, присаживайся, закрывай глаза, абстрагируйся от окружающего мира, я пока подожду, — ухмыльнулась Авужлика.

Снолли усмехнулась, и начался бой. Не уверен до конца, каковы сейчас истинные мотивы Авужлики, но, что-то подсказывает мне, если бы она позволила сестре подготовить технику, Споквейг бы распротестовался, начал бы давить на то, что опаздывает на встречу с именитым некромантом, светилом загробных искусств, доктором труповодческих наук.

— Условия победителя будут исполнены, — пробормотал я. — А какие условия мы выдвинули? Я, кажется пропустил этот момент, или кое-кто слишком увлёкся предстоящими боями, позабыв обо всем? — обращался я к Споквейгу.

— Если выиграет кто-то из вас — я ухожу из Хигналира, а если я — то свалит Снолли, — сказал он мне.

Сестры уже во всю обменивались ударами.

— Неприятно Хигналиру будет, конечно, ученицу мою высылать, — персонизировал он поместье так, будто это летописец долгобородый какой, по имени “Хигналир”, — но, что поделать, пока сама не образумится, никто её умозаключения с места не сдвинет. Более упертого ума, чем у неё, в жизни не видел. Всё равно сейчас она не в консистенции, её тренировка ещё не окончена.

Не окончена? О чём речь, они же давно остановили тренировки?

— А забота у меня другая появилась, — всё продолжал хрыч. — Леска. На Снолли я хорошо научился обучать. Я понял, что нужно действовать мягче, осторожнее, чтобы душу не покалечить, психику не повредить. А то вот, что в итоге выходит, убить наставника пытается и ещё подстрекает, ишь!

Авужлика нападала наскоками, держа дистанцию. Знает, насколько быстры удары у “подстрекательницы”: стоит только оказаться в радиусе удара — и тебе хана. Авужлика, за счёт дуэльного опыта, делала ставку на манёвренность, пыталась поймать соперницу на ошибке. Она налетала на Снолли с серией ударов, отпрыгивала, затем снова напрыгивала, наседая довольно неожиданными, и даже, порой, гениальными финтами да пируэтами. Было видно, что Снолли сильно отстает в навыках фехтования от старшей сестры, но её спасают скорость, реакция и предусмотрительность. Авужлика ходила кругами около своей цели, как хищница, и, вот, очередной стремительный рывок и град непредсказуемых ударов. Снолли уворачивается от каждого. Но напор Авужлики не оставляет места вставить хотя бы один ответный удар, и затем в момент контратаки Снолли Авужлика вновь отступает, и в пару прискоков меняет позицию, заставляя Снолли кружиться вокруг своей оси, не позволяя той ослабить внимание ни на секунду. Очередная комбинация от Авужлики вынуждает Снолли неуклюже пошатнуться и моментально наказывает за это взмахом в лицо. Снолли отпрыгивает назад, будучи на нервах явно перебарщивая с этим маневром, её верхняя часть тела обгоняет нижнюю, и, импровизируя в моменте, она изгибается в позвоночнике и превращает это в перекат. Авужлика, как по инстинкту охотника, срывается за ней и настигает деревянным ударом по макушке. Снолли на это молниеносно отвечает “блядь”, и проигрывает.

Теперь мой черёд.

— На тебя кот чихнёт, и ты заболеешь, слабак, — дразнил Споквейг.

— А чего это ты сам как кот на крышу убежал? — спросила у него Снолли, неторопливо присаживаясь у стены.

— Чары снимал твои, — ответил он. — Жесткие оказались, как закрутки Марпы Варланной.

Ага, вот почему он не желает больше сражений с ней, почему “честной дуэли со Снолли быть не может”. Не понравилось, видимо, дело с клинком заклятым иметь.

— Хорошо, что я спец в снятии заклинаний, — продолжал он. — Я же начинал карьеру со снятия цирковых контрактов с молодых артистов, выпускников наивных, — разминал плечевые суставы. — Твой зачарованный нож потряс меня, хорошенько так, как спортивные боги за плечи. Его можно шеньировцам слитков за пять-десять серебряных продать, а то и больше, если на аукцион, говорю тебе, — приступил к тазовым.

Думаю, он упомянул единственную худо-бедно магическую школу Миивы, если не считать краясианский филиал школы света при священном институте, где я учился. Клоунско-магическая, по совместительству цирковая школа, что расположена в провинции Зарчеи, это самый юго-запад страны, простирается от Ульгхвиналя до западного побережья, вдоль границы с Горзуа, под Маякевьеном. Там я и учился на священника. А ещё его слова только что подтвердили мою догадку о том, что проклятый клинок Снолли зачарован, и отношения к духовной технике не имеет, а значит Снолли всё же предрасположена к магии.

— Ну что, деревянные мечики? — я нелепо топтался у стойки с тренировочным оружием.

— Не смеши, я отмудохаю тебя силой разума.

— Тогда и я брать не буду, это будет уж больно глупо — отмахиваться от огненных шаров деревянным мечом.

— Погнали, — он направил на меня руку и закрыл глаза.

Уже? Я сходу начал готовить магический барьер.

— Фу, какие хрени на твоём теле! — нахмурено заговорил Спок. — Чую, магия инородная, — открыл глаза. — Вот потому мне и понадобилась Снолли, на тебя ставить нельзя. В тебя расточительно верить, Лэд. Знаешь, почему ты так слаб? Ответь.

Неужели он спалил призывную печать Зверя?

— Э, тренировался мало?

Пора начинать копить энергию для заклинания, которое я планировал использовать в этом бою. Быстрое заклинание, от которого ему никак не увернуться. Приступаю.

— Не в твоём случае. Ты слаб, потому что сам загнал себя в рамки. Зачем? Грехами запугали? Боишься стать похожим на меня? А, может, себя боишься, собственной силы? Или стыдишься фамилии? Ну же, скажи, какой из вышеперечисленной ерунды прикрывается твой разум? Каков аргумент сдерживания?

— Думаю, скорее всё-таки мало тренировался, — ответил я.

— Ну, смотри сам, — сказал он. — Лови!

Он выпустил десяток синих шариков, вроде того, что позорно гонял меня по кругу. Пока они приближались, я завершил магический барьер. Шарики ещё не достигли меня, а Споквейг уже готовит следующую атаку, и, судя по тому, как он стремительно краснеет и покрывается испариной, ждет меня что-то нешуточное. Без паники!!! Хоть я и не в силах долго удерживать перед собой барьер, но на то время, что он просуществует, я должен быть в безопасности!

Электрические шары обрушились градом, с грохотом полопавшись, словно кукуруза на сковороде. Споквейг прокричал:

— Про этот потенциал я говорил! Если бы ты был осведомлён о возможностях хаотического стиля...

Он ударил рукой в пол, и я почувствовал всем своим родным домом тяжесть удара, вибрацию, проникшую в меня через ноги, мгновение спустя плотная стена воздуха смела меня как сор, и я впечатался спиной в стену. Приземлился на ноги, но оба колена отказались меня держать после сильного кувалдистого удара по ним из-под земли. Я сложился пополам. Это была силовая волна в исполнении Споквейга.

— ...То не стал бы полагаться на барьеры, — договорил он.

Я приподнял голову. Споквейг шагал ко мне.

— Какой же ты дурак, неужели не осознаёшь, что твоей силы достаточно, чтобы снять эти унизительные печати по щелчку пальца?