«Шутник. В любой непонятной ситуации Забини спешит на помощь со своим острым языком», — с лёгким раздражением подумал Малфой.

— Ты знаешь, что найдётся где-то с десяток на выбор, — мрачно съязвил Драко. — Но не в этот раз. Прости, Блейз. Мне правда нужно побыть одному, — он развернулся и направился к выходу из поместья. Когда его рука коснулась ручки двери, Малфой остановился и бросил через плечо: — Не хочу показаться негостеприимным, но когда я вернусь, было бы здорово, чтобы в этом доме из живых существ остались только эльфы.

— Куда ты собрался? — с тревогой в голосе произнёс Люциус.

— Не знаю. Куда-нибудь. Хочу подышать свежим воздухом, — безразлично отмахнулся Драко, отпирая дверь.

— Тебе не следует сейчас шататься по улицам в таком состоянии…

— Пап, — прервал его Малфой, зажмурив глаза. — Пожалуйста, — он заставил себя обернуться и посмотреть в последний раз на обеспокоенных родителей и не менее обеспокоенного Забини. — Я очень ценю вашу заботу, правда. Но мне необходимо одиночество. Я действительно благодарен за вашу поддержку, но не в состоянии сейчас выразить это посредством своего внимания и излишней любезности. Надеюсь на ваше понимание. Я обещаю, что не совершу самоубийства. Даже могу известить об этом завтра каждого из вас в письменном виде.

Драко развернулся и, не дожидаясь ответа, вырвался из цепких лап удушающего своей мрачностью поместья в спасительную прохладу октябрьского вечера. Солнце только опустилось за горизонт, ранние британские сумерки окрасили небо и деревья в серо-синие цвета. Покинув территорию мэнора, оставив позади высокий забор со всевозможными защитными чарами, Малфой прикрыл глаза. Его тело внезапно затянуло в узкую воронку, и когда он снова распахнул веки, перед ним открылось впечатляющее зрелище, точнее, оно было бы впечатляющим, если бы он видел его впервые.

Шумный Лондон с крыши небоскрёба Юстен Тауэр казался уменьшенной копией города с тысячами огоньков электрических ламп, без которых магглы не представляют своей жизни и ни за что не променяют их на тусклые мерцающие свечи. Драко ненадолго задержал взгляд на вечерней панораме и двинулся в сторону небольшой белой дверки, ведущей на запасную лестницу здания. Минуя несколько лестничных пролётов, Малфой оказался в длинном коридоре, в конце которого виднелся лифт.

Он терпеть не мог это странное приспособление: крошечная наглухо закрытая кабинка без единого окошка, при этом не являющаяся предметом роскоши для уединённых поездок, а непременно должна забиваться потными магглами до самого отказа. Слава Мерлину, не каждый раз, а только в час-пик. В этот раз Драко повезло, за всё время «поездки» к нему присоединились лишь три человека, и всего лишь один из них бросил странный взгляд на его не совсем привычный цвет волос. Во всём остальном Малфой внешне ничем не отличался от магглов, чёрным костюмом здесь никого не удивишь.

Оказавшись снова на улице, он принял решение пройтись пешком до Хэкни, несмотря на начинающийся дождь. Там находился один захудалый бар, в который Драко иногда наведывался, чтобы побыть наедине со своими мыслями, когда общество волшебников уже сидело в печёнках. Городской шум его успокаивал, гудки автомобилей, сирены полиции и шумные разговоры заглушали всё то, что Малфой пытался безуспешно подавить в звенящей тишине особняка.

Дождь постепенно начал усиливаться, и Драко прибавил шаг. Бесконечные холодные и мокрые осадки — чёртово проклятье этого города. Рука так и норовила выхватить палочку и наколдовать водоотталкивающие чары, но это было совершенно недопустимо. Благо, неоновые огни бара уже виднелись в конце улицы, поэтому оставшееся расстояние Малфой преодолел бегом, чтобы не промокнуть.

Как всегда, атмосфера душного заведения встретила его своей тихой безрадостностью, наполненной сине-фиолетовым неоновым светом и ненавязчивой джазовой музыкой. В Лондоне было полно замечательных пабов и баров, но это место никакого отношения к ним не имело. Здесь всегда был стойкий запах табака, пропитавший ободранные сидения стульев и диванов. Алкоголь был неплох, но только в чистом виде. Лучше не просить старого Джо — местного бармена — что-либо смешивать, если хочешь выйти отсюда живым. Драко нравился маггловский алкоголь намного больше, чем тот, что наливали в волшебных трактирах. Да и выбор достаточно широк на любой вкус.

Малфой любил приходить именно сюда, потому что это местечко убивало последние крупицы оптимизма даже у самых стойких и безнадёжных экстравертов, благодаря чему бар никогда не был переполнен. Хэкни в принципе являлся не самым благополучным районом, поэтому и посетители здесь были не из робкого десятка: строители, дальнобойщики, дешёвые проститутки, парочка преступников и просто алкоголики. Драко не испытывал ни малейшей симпатии ко всем этим слоям маггловского общества, но в них была одна черта, которая его целиком и полностью устраивала: они никогда не радовались, а потому сидели тихо, едва слышно переговариваясь и заливая в себя горючее.

Он обычно садился за барную стойку, это было идеальное место, чтобы не встречаться ни с кем взглядом, кроме бармена, который будет вовремя обновлять алкоголь. Сегодня три барных стула из шести были заняты «ночными бабочками», а ещё через один — какой-то девушкой в безразмерной кофте с капюшоном на голове. Два стула слева от неё всё ещё оставались свободными, и Драко направился к самому крайнему.

Когда он подошёл к стойке, к нему подскочил Джо, активируя всю любезность, на которую был способен — улыбнулся сквозь бороду, демонстрируя отсутствующий передний зуб. Он знал, что этот посетитель всегда оставляет приличные чаевые.

— Двойной Джек Дэниелс, пожалуйста, — попросил Драко. — Три кубика льда.

— Есть, сэр!

Как только стакан с выпивкой оказался в его руках, Малфой залпом выпил половину содержимого и почти сразу ощутил его действие ввиду полного отсутствия пищи в желудке за последние двенадцать часов.

«Вот и хорошо. Так намного лучше. Главное не останавливаться на достигнутом и продолжать в том же духе. И обязательно станет легче, вот увидишь».

Драко успел на несколько минут погрузится в рой спутанных мыслей ни о чём и одновременно обо всём сразу, как вдруг рядом прозвучавший голос выдернул его из пучины размышлений:

— Будьте добры, не могли бы Вы, пожалуйста, передать пепельницу?

Это была девушка, что сидела рядом с ним через стул. Малфой машинально протянул руку вперёд к стеклянной пепельнице с отбитым краем и придвинул её в сторону девушки, не отрывая от гладкой поверхности барной стойки.

— Спасибо, — коротко поблагодарила она хриплым голосом с едва заметными нотками отчаяния.

Стоп.

Этот тембр. Чертовски знакомый голос. Настолько знакомый, что ни с чьим другим не спутаешь, но беда в том, что сейчас было абсолютно невозможно вспомнить, кто же его обладатель.

Драко медленно повернул голову к рядом сидящей девушке, но её лицо полностью скрывали волосы и капюшон безразмерной толстовки. Волосы.

Он долго всматривался в соседку рассредоточенным взглядом, борясь с ощущением, что знает её очень давно, но никак не мог собрать мысли в кучу, чтобы подумать об этом как следует. Она поднесла зажигалку ко рту и прикурила сигарету. В другой руке был стакан с бренди. Малфой давно не курил, скорее, пару раз пробовал, но должного удовольствия так и не прочувствовал. Что-то щёлкнуло в его воспалённом разуме, и Драко произнёс:

— Не поделитесь сигаретой?

Рука со стаканом остановилась на полпути. Со стороны могло показаться, что девушку застал врасплох этот простой вопрос, но у Малфоя возникло странное ощущение, будто её реакция неслучайна. Медленно потянувшись рукой в карман толстовки, она вытащила смятую пачку и протянула ему, не поворачивая головы. Он взял сигарету и чуть было не полез в карман за волшебной палочкой, но вовремя опомнился, что он в маггловском баре и такой способ поджога будет выглядеть как минимум странно. Хоть он и был уверен, что никому не будет до него дела, даже если он станцует на барной стойке.