Лев молчал. Снял очки и начал привычно протирать линзы краем футболки. Коля ковырял вилкой кусок многострадального шашлыка. Катя выпрямила спину и сидела как пружинка, готовая вскочить в любой момент. Альбина откинулась назад, скрестила руки на груди и прожигала Льва взглядом.

– Ну давай, скажи хоть что-то! Стукни кулаком по столу! Скажи, что никто никуда не поедет! Давай! Разбуди в себе мужика! Стань капитаном корабля! Но нет, ты не станешь брать на себя ответственность и принимать решение. Проще и привычней прикрыться другими. Ты так поступаешь всегда и везде. Сидишь на занюханной должности, подальше от стресса. Борька, бедный, весь лысый уже. А ты всё такой же красавчик. Пивной живот только отрастил, ну да это мелочи. Домашние проблемы – это тоже не к тебе. Альбина сама всё разрулит, пока ты пьёшь. Ты занят только тем, что рассказываешь детям сказки, как мы прекрасно заживём. Уже вот-вот, совсем скоро. Так что, Лев? Собираемся? Или нас ждёт программа «Вечер у камина?»

Катя крикнула: «Мама, не при Коле!», вскочила, схватила за руку брата, и они растворились в темноте гостиной. Лев не торопился с ответом. Казалось, что больше всего на свете его сейчас интересует оправа очков, так усердно он что-то на ней протирал. Хотя что там протирать – просто очки. То ли дело у Альбины.

Очки были её слабостью. В спальне стоял комод – в нём она хранила оправы. Классика, хай-тек, авангард, офисные, солнечные – каждый экземпляр стоил, как несколько зарплат бюджетника. Оправы были изготовлены под заказ в лучшей оптической мастерской Москвы.

Как-то Лев спросил, почему очки, а не брюлики или туфли? Альбина ответила, что очки невозможно не заметить. Никто, кроме любовника, не узнает, какое на тебе бельё. Немногие женщины разбираются, какие у тебя туфли или духи. А вот очки и логотип увидят все. Это как тайный пароль для тех, с кем ты «одной крови». Ты можешь выглядеть как нищеброд в футболке и джинсах, но дорогая оправа обозначит твой статус.

Даже не верится, что, когда они только начали общаться, на её красивом, нежном личике красовались уродливые пластмассовые очки, купленные в ларьке у метро. Он тогда накопил приличную сумму и на 8 марта подарил ей не какую-то романтичную дребедень, а квитанцию из магазина оптики. Это были первые очки, сделанные специально для неё на заказ. Она их хранила до сих пор в том комоде.

– Альбина, мы не можем прямо сейчас уехать.

– Что ж так?

– Мы не покормили кошку.

– Какую кошку? – ошеломлённо спросила Альбина.

– Ну как какую. Вспоминай. Что ты обещала Валентине? Представь, несчастная бездомная многодетная мать сейчас дрожит в беседке от холода, а малюсенькие котята мяукают от страха. Неужели мы уедем, не поделившись с ними шашлыком?

Как она могла забыть о просьбе Валентины! Бедная кошка!

– Да, конечно, сначала я отнесу кошке поесть. А потом мы уезжаем.

– Мы отнесём. А там посмотрим.

 Тем временем дети где-то нашли налобные походные фонарики. Два огонька освещали гостиную. Катя включила на телефоне плейлист, и они с Колей устроили настоящий перформанс, принимая странные позы. Луч фонарика изламывался, натыкался на разные предметы, выхватывая их из темноты.

– Дети! Мы отправляемся с мамой в опасное приключение за пределы нашего корабля. Никого не впускать и не выпускать. Отдайте фонарики, нам нужнее.

– Папочка, у вас с мамой свои, – из темноты прокричал Коля, –  их же четыре!

Ну конечно! В то лето он всерьёз собирался повести семью в поход. Была куплена большая палатка, спальники и туристические мелочи, без которых в походе никуда. Почему же они не пошли? Ведь был разработан маршрут, выбраны свободные даты. Коля попал в больницу. А потом…потом было не до похода.

Сын вручил родителям два фонарика. Со светом дело пошло быстрее. Были найдены дождевики, резиновые сапоги и большой зонт-трость. В контейнер положили мелко порезанное мясо. Собирались молча, не помогая друг другу. Лев крикнул: «Дети, мы ушли». И они нырнули в дождь.

Стена из дождя казалась непреодолимой. Приходилось сгибаться под тугими струями, зажмуриваться и идти, не разбирая дороги. Зонт так и не открыли, вряд ли он бы выдержал такой мощный напор. Но им, как штыком, было удобно ощупывать пространство впереди и отодвигать ветки.

Лев шёл первым, держа Альбину за руку и орудуя зонтом. Нужно было дойти до калитки в заборе, разделяющей участки. Вот и она. Размотали проволоку, выполняющую функцию задвижки – калитку мгновенно мотануло вбок, и она с грохотом ударилась о забор.

В своё время Боря купил у родителей Льва пол-участка к всеобщему удовольствию всех участников сделки. Зое и Евгению было уже тяжело управляться с гектаром земли, Боря хотел быть поближе к другу, а Лев на деньги от продажи купил квартиру на одном этаже с родителями.

Но участок Бори казался меньше, потому что всё тут было устроено «не по-нашему», как говорил Лев. Большой двухэтажный дом с террасой. Не баня, а сауна с патио. Не парник, а многоярусные каскады. Не мангал, а просторная беседка с круглым каменным очагом посередине, большим обеденным столом, плетёной мебелью и кирпичным мангалом в углу. В этом гриль-домике Борис проводил большую часть дачного времени. Здесь он пил с друзьями, пел в караоке с Люсей и иногда оставался ночевать. Лев с Альбиной добежали до беседки, балансируя на скользкой тротуарной плитке, быстро распахнули дверь, влетели внутрь и с трудом её захлопнули.

– Вот так погодка! – засмеялся Лев, включая по привычке свет. – Так, чуда не произошло, приключения продолжаются. Сейчас мы выясним, как быстро можно найти тёмную кошку в тёмной комнате.

– Быстро, если эта кошка голодная, – тихо сказала Альбина.

Удивительно, но их налобные фонарики работали. Батарейки были старые, свет становился всё бледнее, но он был. Супруги крутили головами по сторонам, звали кошку, но никакого мяуканья в ответ не слышали. Только ливень, словно вошедший в транс шаман, неистово молотил по домику.

 Альбине это начало надоедать. Она добралась до кресла, обошла его, держась за подлокотник, села. И тут же подскочила, закричав:

– Лев, оно шевелится!

– О, это то самое знаменитое шевелящееся кресло! Ура, оно найдено!

– Лев, хватит! Иди сюда. Кажется, семейка тут.

Альбина села на корточки, рядом неуклюже опустился на колени Лев. Наконец-то они увидели ту, ради которой промокли до нитки.

 На кресле, поблёскивая зрачками, возлежала сама невозмутимость. Только кошкам удаётся так гармонично сосуществовать с реальностью, приспосабливаясь к любым обстоятельствам. Всем своим видом она позволяла дождю делать, что ему вздумается. Он не пугал её и не отвлекал от главного – быть для своих детей островком покоя и тепла. В тусклых лучах фонариков невозможно было разглядеть окрас кошки. Кажется, пушистая и довольно крупная.

– Лев, ты видишь котят?

– Да, вот они, ужинают. – Лев снял фонарик с головы и поднёс к кошке.

Та не обращала на них никакого внимания. Ровной мурчащей волной она окутывала своих детей – четырёх комочков, плотно присосавшихся к маме. Альбина тоже сняла фонарик и подсветила котят.

– Ты только посмотри на этого! Толкается, маму делить не хочет, жадина. А этот малыш уснул. Эй, просыпайся, а то твои братики и сестрички всё слопают, а ты останешься голодный. Она потеребила малыша за ушко, чтобы он проснулся. Кошка перестала мурчать и наконец удостоила их взглядом. Альбина открыла контейнер и поставила на пол под креслом.

– Мы с гостинцами. Иди подкрепись.

Лев тем временем выпрямился и занялся поисками бутылки коньяка, которую Борис прятал от Валентины где-то здесь.

«Думай, Лев, думай. Куда Борька её спрятал? Высоко он её поставить не мог, рост не позволяет. Будем искать по низам».

Бутылка нашлась в казане. Она была начатая, что оправдывало Льва в его собственных глазах. Прижимая трофей к груди, он вернулся к Альбине.