Тем временем Лев хозяйничал у мангала. Коля обосновался рядом. Он рассудил, что если сестру усадили за инструмент, то, во-первых, играть ему теперь не с кем, а, во-вторых, мама давно просила почитать ей вслух, и сейчас может наступить тот самый момент. Нет уж.

– Пап, смотри сколько улиток на этом лопухе! – Коля сел на корточки и с любопытством их разглядывал.

– Да, улиток тут много, – пробормотал Лев.

Он устроился в тенёчке и не отрывался от телефона.

– О! Начинается! Колюня, брось ты этих улиток, иди скорей сюда! Борис в прямой эфир вышел! Сейчас Люська выступать будет!

На сцене появилась компания девушек разного возраста. Они начали перекидываться шуточками. Зал реагировал слабо, но девушки уже поймали волну, и мало-помалу зрители раскачались. Слышался смех и аплодисменты. Борис тоже смеялся, и в эти моменты изображение ходило ходуном.

Люся была самая младшая в команде. Она участвовала в одной сценке: играла роль пьяной дочери, которая пытается доказать матери, что трезвая. Лев отметил, что Люся абсолютно не смущалась. Невысокая, кругленькая, с разноцветными прядями волос, девочка бодро материлась, разгуливая по сцене в колготках и боди.

– Только бы мама никогда не увидела это видео! – сказал Коля, и они засмеялись.

Резкий порыв ветра поднял облако пепла, и Лев поспешил к мангалу. За считанные минуты погода полностью изменилась. Небо затянуло тяжёлыми чёрными тучами. Они продолжали наслаиваться друг на друга и сгущаться. Стало очень тихо. Ещё недавно вокруг них всё ползало, летало и суетилось – а теперь птицы, насекомые и даже растения благоговейно замерли. Где-то вдали уже слышался раскатистый бас. Затем верхушки деревьев закачались, молодая листва нетерпеливо зашепталась. Все ожидали начала небесной симфонии. Сосны в дальнем лесу уже склонились, приветствуя маэстро.

– Люблю грозу в начале мая, но только не за шашлыком, —пробормотал Лев. – Колюня! Быстрее сворачиваемся! Дожарим мясо на сковороде! Бегом домой!

Но гроза не шла ни в какое сравнение с тем, что его ожидало дома. Залетая с сыном в прихожую, он представил лицо Альбины с яркими пятнами злости на скулах. Ему припомнят, сколько раз он обещал барбекю-беседку, как у Борьки. Или хотя бы навес над старым мангалом. И что уже и гром грянул, а он даже не чешется. Так и вышло. Слово в слово. И про Борьку, и про гром.

– Сколько ещё я буду наблюдать, как ты вбегаешь в дом с недожаренным мясом? – Альбина металась по кухне. – Мне надоело!

Словно подтверждая слова Альбины, громыхнуло так, что Коля подбежал к отцу и спрятался за спину. Тяжёлые редкие капли упали на траву. И сразу же, не оставляя надежды, что гроза пройдёт мимо, обрушился ливневый поток. Дом превратился в корабль, попавший в шторм. В иллюминаторы-окна бились огромные волны, ветер гнул мачту-антенну, а по палубе-крыльцу катался беспомощный волейбольный мяч.

– Спокойно, матросы! – воскликнул Лев. – Мы оторваны от мира, но у нас есть свет, интернет и еда! А значит, не всё так плохо, как ты это демонстрируешь своим лицом, дорогая. К тому же в углу лежат сухие дрова, а проигрыватель и пластинки томятся в ожидании! Приглашаю после ужина всех в кают-компанию на программу «Вечер у камина». Вас ждут танцы, задушевные беседы и прочие тихие семейные радости.

Дети заулюлюкали и захлопали в ладоши. Сравнение с кораблём разбудило фантазию. Они моментально придумали, что корабль —пиратский, и все они – ужасные беспощадные пираты. Лев где-то нашёл бандану, повязал её на один глаз и запел «Йохохо и бутылка рома». Катя заиграла тему из «Пиратов Карибского моря», а Коля запрыгнул на диван и пустился в развесёлый пляс. Только Альбина не принимала участие во всеобщем пиратском разгуле.

Посмотрев в телефоне погоду и убедившись, что это надолго, она отправилась на кухню. Нужно было что-то делать с недошашлыком. Достала сковороду, маленькую индукционную плитку. «Время обеда, а с этой грозой темно, как поздним вечером, – Альбина недовольно посмотрела на непроглядную пелену дождя за окном и включила свет. – Если ещё и его отключат, то выходные будут испорчены окончательно».

Зачем она только согласилась поехать! Лучше бы спокойно поработала в офисе. Договорился он, видите ли, с Борей. Альбина хорошо относилась к Боре, но малолетку Валентину, его новую жену, терпеть не могла. Та постоянно заводила разговоры о том, какой у неё Боренька умница. Какой он мастер знакомиться с нужными людьми, выбивать самые «жирные» контракты. Нежно поглаживая маленького кругленького, уже совсем лысенького Бореньку, Валя с сожалением смотрела на статного Льва и с сочувствием на неё. «Ненавижу этот взгляд!» – скривилась Альбина.

Но был козырь, который Валя побить не могла. Дети. Дети Альбины были идеальны. Катя – круглая отличница в обеих школах. Постоянная участница конкурсов, олимпиад и многочисленных концертов. В отличие от неё, Люся закончила музыкалку только благодаря бесконечным подаркам всем учителям. Коля был хоть и болезненным мальчиком, но побеждал во всех соревнованиях по робототехнике. А ещё это был Наследник! У Валентины забеременеть не получалось, как они ни старались.

Когда Валя заканчивала очередную хвалебную оду Бореньке и, довольная собой, переходила на общие темы, Альбина какое-то время выжидала, поддерживала разговор, усыпляя бдительность заклятой подружки. А потом метко и хладнокровно наносила ответный удар.

Театрально закатывая глаза, она жаловалась на сумасшедший график Катеньки. Попутно восхищалась Катиной фотогеничностью и умением преподнести себя на сцене – вот что значит московская интеллигенция в анамнезе. Озабоченно вспоминала, что забыла позвонить профессору такому-то и договориться о прослушивании. Тут же переходила к Коле. Жаловалась, что пришлось заказать ещё одну полку для его наград. И контрольный выстрел – игривое предложение Льву не останавливаться на достигнутом и родить ещё один талант, раз у них это так хорошо получается.

После этого Альбина поднимала тост: «За то, чтобы у наших детей, ребята, всё было хорошо!» и выпивала до дна. За чьих «наших», она не уточняла. Лев и Борис только посмеивались, наблюдая за женщинами. Они никогда не сравнивали, чья жизнь удалась лучше. Дружба, проверенная временем, была как кремень. А вот Валя потом плакала в подушку. Она не понимала, что плохого сделала этой рыжей мегере.

«Давно договорился устроить в выходные барбекю? И никакие отговорки не принимаются? Ну что ж, твоя договоренность, дорогой, оказалась для них пустым звуком», – пробормотала Альбина.

– Как дела у капитана? – Лев подошёл к Альбине и поцеловал в плечо.

– Я думала, что капитан ты.

– О нет, я лишь помощник! И готов помочь во всём, что мне прикажет восхитительная госпожа.

Лев сделал глубокий поклон и замер, сложив руки на груди.

– Хватит поясничать, Лев Евгеньевич! Закончите уже в конце концов готовить шашлык!

– Сию минуту, моя госпожа! – Лев снял бандану и загремел сковородой.

Раскаты грома и всполохи молнии становились всё глуше и реже, но ливень и не думал стихать. Потоки воды неистово колотили по крыше. Бесцеремонный ветер ломился в окна и обиженно выл в дымоход. Стоило всей семье устроиться за столом, как случилось то, чего все боялись – отключили электричество. Дом погрузился в темноту. Для Альбины это стало последней каплей. Настроение испортилось окончательно.

В темноте раздался голос Льва:

– Ничего страшного! Сейчас я разведу огонь в камине. Мы переместимся туда. А пока зажжём свечи! Да здравствует романтика!

Он откуда-то достал зажигалку, толстую белую свечку, блюдечко. Лев легко ориентировался в темноте: в этом доме был изучен каждый сантиметр. Мерцающий огонёк осветил тарелки, бокалы, руки. Лица жены и детей оставались в тени.

Альбина вздохнула:

– Ну что ж, этого следовало ожидать. Как гроза, так отключают свет. Сколько раз ты обещал купить генератор, Лев? Столько же, сколько и сделать навес над мангалом? Ах, какая я капризная! Ведь вечер при свечах – это же так романтично! Но что-то мне подсказывает, что продукты в холодильнике так не думают! А поход в туалет – это вообще квест. Спасибо за незабываемые выходные. А теперь я хочу домой! Немедленно!