– Курт! Я готова! Сможешь подкинуть меня обратно до «Яблока», а то машина у меня осталась там? – я кинула пакет с туфлями в коридоре и зашла на кухню. Определенно платье стоило надеть, как минимум, чтобы увидеть такую гамму эмоций на лице вечно серьезного лейтенанта Дрейка.

– Ты собираешься идти так? – пришел в себя Курт.

– А что такого? – я сделала вид, что не понимаю его замешательства, и взглянула на себя в зеркало. – А! Точно! Надо что-то сделать с волосами, а то с этим хвостом смотрится нелепо.

Я распустила хвост и заколола всю копну двумя серебряными палочками – хоть какое-то оружие. Из зеркала на меня смотрела невысокая хрупкая девушка с рыжими волосами, заколотыми в небрежный пучок и ярко-зелеными глазами. Черное недоплатье состояло из клочка ткани и оставляло минимум простора для воображения. Вокруг шеи виднелся золотой обруч, к которому крепились две полоски материи, плавно переходящие в юбку. Полупрозрачная ткань последней, свободно развивалась при каждом моем шаге. В целом, выглядела я неплохо. Общую картину могли испортить только шрамы, которыми было «украшено» тело, особенно верхняя его часть. Но я уже давно к ним привыкла и не обращала внимания на столь незначительный недостаток. Как оказалось, Курт не разделял моей политики и начал свою очередную лекцию на уже заезженную тему:

– У девушки не должно быть столько шрамов. Почему ты не хочешь поменять свой образ жизни? Вышла бы замуж, родила бы детишек, завела бы собаку, в конце концов! – в сердцах он ударил кулаком по косяку.

– Большинство моих отметин лишь отдаленно связаны с работой. Жених у меня уже был, только все это закончилось моим разбитым сердцем, которое я пыталась склеить, сидя в клетке, – я постаралась задорно улыбнуться собеседнику, чтобы разрядить атмосферу. – К тому же я кошек люблю.

– Кошек она любит… – ворчал Курт по пути к машине, пока я закрывала дверь. – Завела бы кошку.

Когда я села в машину, Курт нервно постукивал пальцами по рулю. Было видно, что его что-то гложет, но говорить он не спешил. А я сделала вид, что не замечаю. Всю дорогу проехали молча, каждый погруженный в свои мысли. Я вспоминала стеклянный взгляд соседки, висящую на люстре девушку, и никак не могла совместить у себя в голове образ веселой смеющейся семьи и тот ужас, в который теперь все это превратилось. У меня в ушах до сих пор звучали обвинения бедной женщины, что я не спасла ее дочь. Все это время я старалась гнать эти воспоминания, но оставшись один на один с давящей тишиной, эти мысли обрушились на меня, как ушат ледяной воды. Ты пытаешься вздохнуть, но вода перебивает дыхание и попадает в рот и нос. Надеюсь, у сегодняшнего дня для меня был припасен только один ушат, со вторым я могу и не справиться. Я кинула взгляд на хмурое лицо лейтенанта – о чем думал он, я даже не пыталась предугадать. Чужая душа – потемки.

Когда впереди замаячило агентство, я решила, что уже пора переобуться, и закончила разбираться с проклятыми завязочками, как раз вовремя – Курт остановил машину у входа. Я уже собиралась выйти из автомобиля, как он поймал меня за руку, и я с трудом подавила в себе желание ее отдернуть. Но, видимо, что-то такое отразилось на моем лице, что Курт отпустил меня и растеряно произнес:

– Прости. Я думал, ты разобралась с этим… этой своей реакцией на прикосновения, – он устало покачал головой, как будто хотел вернуть свои мысли в правильное русло. – Лекса. Я что хотел сказать… Не вини себя. Мы делали все, что могли, все работали на износ. Эта могла быть любая другая девушка, просто случилось так, что эта была твоей соседкой. Мы поймаем этого урода. Обязательно поймаем. Ты главное не раскисай.

Я не знала, что ему ответить, да и нужно ли. Потому я просто вышла из машины, но перед тем, как захлопнуть дверь, я все-таки не смогла промолчать:

– Мои шрамы от того, что я чуть-чуть просчиталась, не смогла предугадать. Мы с тобой не рядовые менеджеры, Курт. У нас не должно быть «мы сделали все, что могли», – передразнила я его. – Мы должны делать больше, чем мы можем. Скинь мне сообщением, если Ник найдет что-то важное.

Не дожидаясь ответа, я закрыла дверцу машины и пошла в агентство, из которого мне навстречу уже спешил Джейсен.

– Лекса, они уже приехали… Сейчас они в главном зале. Алишер просил сразу же отправить тебя туда, – отчитался он мне.

– Почему мне сразу не позвонили?

– Шеф сказал, что ты на выезде, а мы тут и без тебя можем пару минут обойтись, – охранник ослепительно мне улыбнулся. Наверное, многие девушки растекались лужицей от этой улыбочки, а если учесть, что он в меру подкачан и имеет весьма смазливое личико… Боже, о чем я думаю… Однозначно сегодня надо попытаться поспать. Может поговорить с Риктом? Он обещал мне как-то дать возможность уснуть без мыслей и прочего.

За такими размышлениями, я чуть не пропустила самое интересное:

– … Она притащила какого-то своего ручного песика. Он такими безумными глазами смотрел на наших девушек, что я велел им держаться от него подальше. Я его пробил до кучи, но о нем нет никакой информации последние пятнадцать лет. После того, как мужик попал в тюрьму, а потом каким-то чудом сбежал, он как будто испарился со всех радаров… – между тем повествовал Джейсон, но я его перебила:

– Сбежал из тюрьмы? За что он сидел?

– Да там толком ничего и не было написано, все засекречено. Я же говорю: информации почти нет. Но я как чувствовал, что ты этим заинтересуешься. Я обзвонил пару своих знакомых и узнал, что в определенных кругах за него назначена награда. Он зверски убил какую-то девушку. А ее батяня был знатной шишкой. Мои ребята признались, что его исчезновение связали с безвременной кончиной, а оно вон как… – он продолжал что-то говорить, а я молилась, чтобы моя догадка оказалась неверной, и этот «ручной песик» не тот маньяк, которого мы ищем.

– Неизвестно, как он убил ту девушку? – между тем спросила я, стараясь, чтобы ни одна эмоция не проскользнула в мой голос.

– Ну, ты и вопросики задаешь. Вроде бы, он ее порезал, и девушка истекла кровью. Но это неточно…

– Твою мать… – только и смогла вымолвить я, прежде чем распахнуть чуть ли не с ноги дверь в главную залу.

Моему взгляду открылась картина ожесточенного спора Алишера непосредственно с главой делегации Изабель. Очень манерная дама, считающая себя явно выше всех присутствующих. Одета, как всегда, с иголочки в кричаще-яркие тона, на Алишера поглядывает, как на назойливую муху, но между тем в глазах читается удовлетворение.

– О, mia cara1, – заметила она меня, – объясни этому нервному, что я в своем праве.

– О чем идет речь? – включилась я в диалог, проигнорировав лживо-ласковое обращение.

– Мой волчонок немного набезобразничал, – она сделала невинное личико, и потянулась через стол с явным намерением шепнуть мне что-то на ушко. Я решила подыграть:

– И что же он такого сделал? Обворовал мясную лавку?

– Нет, что ты? – заговорщическим шепотом она разбила все мои надежды. – Он убил пару человечек. Но я, правда, не знала, что он такое устроит, иначе оставила бы его дома. Честно-честно.

Я смотрела в ее «искренние» глаза и понимала, что это все – идеально продуманный спектакль. Мне не оставили выбора. Я обязана убить этого «волчонка». И в любом случае она будет требовать компенсацию. Неважно, убью я его сейчас, или когда они уедут из нашего города. Эта старая сука с лицом прекрасной девушки нас обыграла.

– И весь наш спор в том, что я могу подарить тебе эту зверушку. Но ты же воспитанная девочка, знаешь правила. Когда тебе кто-то дарит свою игрушку, в качестве благодарности надо подарить ему свою. Так ведь принято у людей? – она невинно хлопала глазками. А я в это время пыталась найти выход из ситуации, но не могла ничего придумать.

Я посмотрела на Алишера в надежде, что он что-нибудь сделает. Почему нельзя взмахнуть волшебной палочкой, и эта сука исчезнет без негативных последствий для нас?