– Очень хорошо, – одобрила адмирал. – Стреляйте по готовности.

– Слушаюсь, мэм. – Коротко кивнув, Вутроу направилась к своему боевому посту. – Оэским, приготовить лазеры, – приказала она наводчику.

Две минуты спустя все было кончено. Отдав приказ «Бдительному» разворачиваться, Ар’алани заметила, что четыре оставшихся катера пропали из вида в разрастающемся облаке обломков. Она мимолетно подумала – не спросить ли у Трауна с Лакиндой, предложили ли они никардунам сдаться, но и так все было ясно. Враги были уничтожены, а это самое главное.

– Все отлично поработали, – провозгласила Ар’алани, когда Вутроу снова подошла к ней. – Капитан Траун, отсюда мы с «Сорокопутом» справимся с операцией самостоятельно. Вы можете отбыть на ваше задание.

– С вашего позволения, адмирал, – ответил Траун.

– Позволяю. Пусть вам улыбнется воинская удача.

– Взаимно, – сказал капитан. – Конец связи.

Откашлявшись, Вутроу вставила:

– Смею предположить, его задание проистекает все из той же беседы с верховным генералом Ба’кифом.

– Вы можете предполагать все, что вам заблагорассудится, – уклонилась от ответа Ар’алани.

– А, – озадачилась первый помощник. – Ну что же, если других указаний нет, пойду готовить отчет о бое.

– Благодарю.

Ар’алани проводила Вутроу взглядом до пульта диагностики систем. В одном она уж точно была права: в Вакской коалиции теперь вздохнут со спокойствием и благодушием.

Девять правящих семей и Совет военной иерархии тоже успокоятся. Но она сомневалась, что хоть от кого-то в этих двух общностях можно ждать искреннего благодушия.

Первому синдику Митт’урф’ианико пришлось почти полчаса ждать в Галерее молчания прославленного, дышащего историей Зала собраний Синдикуры, прежде чем пред его очи явился тот, с кем он назначил встречу.

Но ожидание того стоило: передышка дала Турфиану время понаблюдать, подумать и все спланировать.

Наблюдение далось ему легко. Галерея молчания, которую спикеры, синдики и прочие аристократы так ценили за возможность встретиться в нейтральной и в то же время уединенной обстановке, к его удивлению, сегодня почти пустовала. Турфиан подозревал, что бо́льшая часть синдиков сейчас засела в своих кабинетах, изучая последний отчет Совета о зачистке недобитых войск генерала Йива, а аристократы, что составляли среднюю прослойку каждой правящей семьи, помогали им готовиться к предстоящему заседанию Синдикуры или были заняты своей текущей работой в различных правительственных департаментах. Спикеры же, являясь главными представителями своих семей во внешних контактах, скорее всего, вели долгие переговоры с главными резиденциями, во время которых докладывали ситуацию и выслушивали инструкции патриархов, какую позицию примет семья после изучения всех материалов.

Раздумья тоже не доставили затруднений. Турфиан уже успел изучить отчет, вернее, ту его часть, которую смог прочесть за один раз без рвотных позывов. Сквозь доклады о боях, карты и диаграммы ненавязчиво, но отчетливо проступал факт, что старший капитан Траун снова показал себя ярчайшей звездой в небе на Цсиллой. И это несмотря на то, что он нарушил действующие приказы, подверг бесценную «идущую по небу» смертельной опасности и чуть не втянул Доминацию в откровенно незаконную и неправедную войну.

Что касается планирования, работа над этой частью была в самом разгаре, когда синдик Иризи’стал’мустро все-таки соизволил появиться.

Зисталму, как обычно, не стал заводить разговор, пока не вышел из зоны слышимости других прогуливающихся и не приблизился к Турфиану.

– Синдик Турфиан, – поприветствовал он кивком. – Приношу извинения за задержку.

Несмотря на серьезность ситуации, которую им предстояло обсудить, Турфиан едва сдержал улыбку. «Синдик Турфиан». Зисталму был не в курсе, что его собеседника совсем недавно возвели в ранг первого синдика, выше которого в Синдикуре была только позиция спикера.

Зисталму о повышении не знал и вряд ли когда-нибудь узнает. Подобные градации были тщательно охраняемыми семейными секретами и применялись только во внутренних делах Синдикуры, кроме тех случаев, когда по решению спикера или патриарха нужно было применить дополнительные полномочия где-то еще. Но такие ситуации возникали весьма и весьма редко. Не исключено, что новый титул Турфиана останется в секрете до самой его отставки, и только мемориальная стела в поместье Митт приподнимет над ним завесу тайны.

Но ему и не нужно было, чтобы об этом кто-то знал. Секреты – деликатные лакомства, которыми нужно наслаждаться в одиночку.

– Я уже собирался выходить, – пояснил Зисталму, – когда в моей приемной нарисовалась делегация семьи Зодлак, и я еле от них отбился.

– Они пришли к вам лично? – уточнил Турфиан.

– Нет, им нужна была спикер Зиэмол, – с досадой сказал Зисталму, – а уж она облагодетельствовала меня.

– Да, это в его духе, – со вздохом посочувствовал Турфиан. – Дайте угадаю: они хотели, чтобы семья Иризи поспособствовала их возвращению в статус правящей семьи?

– Ну а что же еще? – проворчал Зисталму. – Полагаю, к вам тоже время от времени наведываются делегации от кого-нибудь из Сорока семей?

– Гораздо чаще, чем хотелось бы, – признал Турфиан. Впрочем, теперь, при его титуле первого синдика, его самого по этим вопросам больше не побеспокоят. Подобно тому, как спикер Зиэмол спихнула посетителей на Зисталму, так и Турфиан сможет отправлять этих надоед к синдикам семьи Митт рангом пониже. – Как правило, им нужна поддержка в определенном вопросе или временная коалиция, но многие также метят в число правящих семей. Иногда мне приходит мысль внести в Синдикуру законопроект о том, что количество правящих семей должно быть неизменным.

– Я бы его поддержал, – сказал Зисталму. – Хотя тут следует опасаться косвенных последствий. Вдруг в будущем кому-то в Синдикуре придет в голову, что они хотят вернуть семью Зодлак или даже Стайбла в правящие круги, и семье Митт придется подвинуться, чтобы освободить для них место?

– Не бывать этому, – твердо отрезал Турфиан. – К слову о косвенных последствиях: полагаю, вы уже ознакомились с последним отчетом Совета?

– О никардунской кампании? – Зисталму кивнул. – Вашему Трауну неведомо поражение, не так ли?

– На мой взгляд, он терпит поражение на каждом шагу, – прорычал Турфиан. – Но проблема в том, что за каждой катастрофой, на которые он так горазд, следует такой оглушительный успех, что все забывают или предпочитают не думать о том, что ему предшествовало.

– Не помогает делу и то, что за его спиной всегда находится некто с метлой наготове, кто зачищает его промахи, – заметил Зисталму. – Не знаю, Турфиан. Я уже начинаю сомневаться, что нам когда-нибудь удастся его свалить. – Он приподнял брови. – И если уж быть до конца откровенным, я начинаю сомневаться, хотите ли вы этого на самом деле.

– Если пороетесь в памяти, можете припомнить, что я первым поднял этот вопрос, а он и тогда уже был на гребне волны, – натянуто произнес Турфиан. – Думаете, я буду спокойно взирать на его выходки только потому, что он до сих пор ни разу не сорвался с той немыслимой вершины, на которую вскарабкался?

– Его деятельность приносит славу семье Митт, – так же натянуто парировал Зисталму.

– Эта слава завтра легко улетучится. Вместе со всеми выгодами, которые он якобы принес Доминации. Нет, Зисталму. Можете не сомневаться, что я все так же хочу его вышвырнуть. Единственный вопрос: как это провернуть, чтобы его саморазрушение повлекло за собой минимум сопутствующих потерь.

– Согласен, – сказал Зисталму, но Турфиан не услышал особой убежденности в его голосе. Впрочем, на данном этапе ему хватило бы даже частичного содействия. – Полагаю, у вас наготове некое предложение?

– Да, в некотором роде начальная идея, – подтвердил Турфиан. – Сдается мне, что нам обоим было бы на руку, чтобы в момент своего краха он был как можно дальше от Доминации. Есть мысль убедить Совет отправить его на операцию против паатаатусов.