— Значит, я всё-таки сплю? — дождавшись лёгкого благосклонного кивка мужчины, она уже увереннее продолжила: — Вы и есть Король Сновидений? — новый наклон головы. — Но почему именно я?

— Ты была человеком и не понаслышке знаешь, что такое Царство Сна, — он говорил нейтральным голосом, сохраняя практически неподвижное выражение лица. — С тобой проще всего было установить контакт таким путём.

— Я пришла, чтобы… — начала было Вики, но Морфей остановил её скупым взмахом ладони, экономя им время.

— Я знаю, зачем ты здесь, — в его руке появился невзрачный жестяной кубок, скромно украшенный прозрачными, как слеза, камнями. — Ты получишь то, за чем явилась. Я держу слово и верну свой невыплаченный долг.

Девушка изумлённо моргнула, когда в её пальцах появился точно такой же кубок, до краёв наполненный белой жидкостью, напоминающей обычное молоко.

— Почему же Вы оказались в должниках у демона? — она слегка пригубила из чаши, распробовав на языке действительно молоко, только весьма необычное — сладкое и медовое с приятным цветочным запахом, а может быть это так маки благоухали вокруг них своим тяжёлым усыпляющим ароматом.

— Именно юный Сеар нашёл мой Рубин Силы, — мужчина тоже отпил из кубка вслед за ней. — Он пошёл наперекор отцу и не отдал ему артефакт, с помощью которого тот хотел свергнуть своего Императора, а вернул его мне. Кроме того, забрав Рубин у укравших его, он положил конец Восстанию бесов, что тогда захлестнуло Преисподнюю.

— Могу я задать последний вопрос? — предельно этично и уважительно спросила девушка, а дождавшись очередного кивка, продолжила: — Почему Бессмертные не видят снов?

— Потому что я — младший брат Смерти. Сон — это маленькая смерть, так ведь говорится среди людей. — он слегка улыбнулся тонкими бескровными губами или ей это только померещилось. — Репетиция, подготовка к большему. Бессмертным, как и Непризнанным, что уже пережили смерть, она больше не нужна.

Вики, слушая его размеренный голос, допила чудесный напиток, чувствуя, как он расслабляет её всё больше и скромно попросила:

— Можно мне ещё немного? Очень вкусно.

Но Морфей отрицательно покачал головой:

— Маковое молоко не употребляют больше положенного, иначе возникнет зависимость, и ты больше не проснёшься, — мужчина повёл запястьем, и их кубки испарились. — Как и задерживаться здесь надолго, тогда останешься навсегда и попадёшь в Лимб, где забудешь, что находишься в бесконечном сне, — он придвинулся ближе, сев на край, и протянул к ней свои белые узкие ладони. — Поэтому пришло время забрать то, за чем пришла, и отправляться обратно.

Девушка с готовностью протянула руки навстречу и взялась за его холодные длинные и тонкие, словно у профессионального пианиста, пальцы, тут же ощутила странное покалывание в подушечках, а затем и вовсе нестерпимый жар, разливающийся по телу, наполняющий каждую клеточку и внутренности чем-то чужеродным и посторонним.

— Пока ты являешься Непризнанной, то ты, как пустой сосуд, который можно заполнить до верху чем угодно, например, силой, — пояснил Морфей своим бесстрастным голосом. — Она будет сокрыта в тебе, и никто не сможет её почувствовать, в отличие от того, как если бы я наполнил ею какой-нибудь артефакт.

— Но как мне передать её кому требуется? — сдавленно прошептала Вики, борясь с огнём, разливающимся по венам густой горячей лавой.

— Точно так же. Сила, такая же живая материя, как и энергия, она сама поймёт и сделает, что должно, как настанет нужное время, — он убрал руки, и жар превратился в тепло, а потом и вовсе прекратился, будто ничего и не было. — Только помни, чем раньше ты передашь силу, тем лучше. Два-три дня или её мощь разорвёт тебя изнутри.

— С-спасибо, — заикаясь поблагодарила девушка, немного испугавшись такой перспективе. — Теперь я могу идти?

— Давно пора, — мужчина слегка махнул кистью в сторону двери. — Прощай, Виктория Уокер.

Девушка вскочила с места, слегка кивнула и торопливо бросилась к выходу, но на пороге обернулась и заметила:

— Знаете, иногда я очень скучаю по возможности видеть сны…

Морфей в ответ только сверкнул своими яркими глазами и чуть склонил голову в жесте признательности:

— Приятно слышать, что кто-то ценит твой труд.

Мы души греем каждый год

Уходит солнце в небосвод

И удаляясь от звезды всё станет белым.

Кристаллы снега упадут, они оставить свет зовут

И я иду на белый суд, и он сверкает.

Вики улыбнулась и ретировалась сначала за дверь, а потом и за ворота особняка, пока с трудом представляя, как же ей вернуться назад. Она бежала по полю через сугробы до самого леса, а снег всё не переставал идти, взметаясь уже настоящей позёмкой, кружась метелью так, что скоро нельзя будет разобрать, где небо, а где земля и почему-то ей казалось, что чем плотнее вьюга, тем больше шансов не проснуться никогда, навечно оставшись в этой белёсой густой пелене.

Но вот таинственный лес, раньше казавшийся таким неуютным, обступил своей спасительной стеной и снежинки стали падать всё реже, тогда девушка поняла, что на правильном пути, а вскоре увидела вдалеке чернеющий силуэт и услышала такой родной и желанный голос:

— Вики, это ты? — демон быстрым шагом шёл ей навстречу.

— Геральд! — она бросилась к нему в объятья и прижалась изо всех своих девичьих сил, искренне радуясь, что даже здесь он умудрился отыскать её. — Как ты тут оказался?

— Плутал в этом чёртовом лесу, пытаясь найти хоть кого-нибудь из вас, — мужчина зарылся носом в макушку, целуя светлые платиновые пряди и ласково поглаживая хрупкую спину. — Надо выбираться отсюда.

— Я только за! — послышался голос Рэя откуда-то из чащи, а следом показался и он сам, выбираясь из каких-то колючих кустов. — Один сон на троих, как странно.

Демон и девушка разом обернулись на хорошо знакомый им бархатный тембр, взялись за руки и направились в его сторону.

— Если мне всё же не изменяет память, — серьёзным тоном заметил Геральд, — то хозяин сна должен быть один, который и разбудит нас всех.

— Морфей сказал, что это мой сон, — Вики посмотрела в небо на полную луну над ними, а затем снова перевела взгляд на демонов. — Только ума не приложу, что мне нужно сделать.

— Ты виделась с ним? — заметно оживился парень. — Я уж подумал, что никто из нас не нашёл его, и всё это было зря.

— Замечательно, конечно, — с привычным сарказмом нетерпеливо встрял мужчина. — Но давайте поговорим об этом, когда вернёмся назад, иначе рискуем остаться здесь насовсем.

Девушка снова взглянула на луну, что странным образом притягивала к себе её взгляд, потом опустила взор под ноги и сразу заметила знакомую светлую дорожку, которую, похоже, видела только одна она, устремляющуюся в чернеющую глубину леса сквозь белый неслышный танец снежинок.

— Кажется, я знаю, как нам выбраться, — Вики ободряюще улыбнулась и потянула Геральда за собой, уверенно ступая по тропинке из чистого блестящего серебра на снегу.

Так они и пошли втроём рядом, тихо переговариваясь и отмечая, как всё больше светлеет тёмно-синее небо над их головами, постепенно совсем прекращает падать снег, всё реже становится лес и зажигаются первые предрассветные звёзды на сереющем небосклоне, пока их фигуры, продвигаясь всё дальше, не растворились для этой особенной чужой Вселенной окончательно.

Часы остыли

Боль ушла и от покоя тишина

А где-то бред, а где-то дым

И мир когда-то был иным.

========== Глава 21. Простые радости выходного дня. ==========

Геральд проснулся по обыкновению рано, ведь так было с ним всегда, даже в выходные дни он был не из тех, кто предпочитает тратить время валяясь в постели до самого обеда, в пустую праздно проводя время, хотя, казалось бы, когда у тебя впереди целое Бессмертие можно и не торопиться, ведь обязательно всё успеешь, но выработанная многими столетиями на службе привычка и склад характера предпочитали брать от отдыха только необходимый спартанский минимум, ни больше ни меньше, считая, что выспаться за целую Вечность уж точно всегда минутка найдётся, а лучше потратить каждый свободный час с пользой.