— Хорошо, мне и правда пора вернуться и успокоить её. Она явно там сходит с ума от беспокойства за свою подругу.

Мужчина развернулся и уже было направился к входной двери, как тихий оклик Рэя заставил его остановиться:

— Геральд, что было с моей энергией? — он не повернулся к наставнику, продолжая прислушиваться к слабому дыханию девушки и прижимать тыльную сторону её ладони к своей щеке. — Почему я почувствовал энергию Мими настолько отчётливо, словно собственную?

Демон замер в центре палаты и едва повернул голову через плечо:

— Думаю, что ты и сам догадываешься почему, — коротко заметил учитель, бросив многозначительный взгляд на парня.

Ничего не ответив на это, Рэй прикрыл глаза, понимая, что был прав в своих подозрениях и говорить тут пока не о чем, тем более не имея точного тому подтверждения, поэтому едва слышно предположил:

— Может и тебе больше не стоит скрывать энергию от Вики, кто знает, верно?

Геральд лишь негромко хмыкнул на это утверждение, в задумчивости изогнув одну бровь, но вслух сказал другое, предпочитая сразу сменить тему и закончить слишком личный разговор:

— Если что-то случится, то зови меня в любое время, — он отвернулся и с привычным непроницаемым выражением лица покинул палату, прикрыв за собой дверь.

Рэй только сокрушённо покачал головой вслед, не переставая изумляться непреклонному упрямству демона, его сдерживанию эмоций и самого себя в строгих рамках внутренней дисциплины, а также поражаться порой излишней осмотрительности в словах и действиях своего друга и наставника.

========== Глава 16. Шаг первый, второй и третий. ==========

В пустом тёмном коридоре преподавательского крыла Геральд отворил массивную дверь, ведущую в собственную спальню, почувствовав энергией, как вспыхнули на несколько секунд, взбунтовавшись, защитные сигилы, но сразу же смиренно потухли, признав своего хозяина, не глядя задумчиво зашёл внутрь, прикрыл дверь за собой и только тогда развернулся лицом в сторону всё ещё горящего и потрескивающего камина:

— Вики, извини, что задержался так надолго, но… — демон не договорил, застыв практически на пороге и в изумлении приподняв одну бровь, затем тяжело вздохнул, и приложив ладонь правой руки ко лбу, устало покачал головой, тихо пробормотав что-то на древнедемоническом.

Девушка, что уже по привычке босиком сидела прямо на ковре, вытянув длинные ноги и спиной откинувшись на нижнюю часть дивана, медленно повернулась к мужчине и сосредоточенно попыталась сфокусировать на нём свой взгляд:

— О-о-о, ты вернулся, — она расплылась в широкой улыбке и отсалютовала ему почти опустевшим бокалом, при этом голос её прозвучал излишне бодро и тягуче одновременно. — Я тут эта…была немножко напряжена…но теперь со мной всё в полном порядке…

— Да, я так и подумал, — не скрывая едкого скептицизма, заметил Геральд, приближаясь к девушке, но увидев стоящую возле неё на полу резную, лишь наполовину заполненную теперь, бутылку, заметно помрачнел и нахмурился. — Дьявол, Вики, это же глифт многовековой выдержки…

— А я то думаю, что он так легко пьётся…и пьётся…так хорошо расслабляет и успокаивает, ты не поверишь, — Непризнанная довольно закивала, а взгляд её опять поплыл, но усилием воли она снова сконцентрировалась на разговоре. — Ты злишься, что я выпила твой редкий алкоголь?

— Девочка моя, мне для тебя ничего не жалко… — осторожно начал было демон, подойдя к ней почти вплотную.

— Ну, конечно…так уж и ничего, — заплетающимся языком перебила Вики, и игриво закусив губу, затуманенным взором посмотрела куда-то в район пряжки на строгих брюках мужчины и сделала очередной большой глоток из стакана.

В ответ на эту недвусмысленную подколку, Геральд только обречённо воздел глаза к потолку, мысленно прося у Шепфы даровать ему как можно больше терпения, затем опустился на ковер напротив девушки, взял тяжёлую бутылку и отставил её подальше на стеклянный столик возле кресла:

— Дело в другом, — он настойчиво забрал бокал с алкоголем из её пальцев, одним суровым взглядом пресекая любые попытки сопротивления, и поставил его туда же. — С течением времени состав изменяется, и эффект может быть весьма неожиданным и переменчивым, даже для ангелов, не говоря уже про Нерождённых.

— Всё со мной в порядке! — неосознанно раздражаясь за отобранную живительную влагу, бросила она. — Лучше скажи, как там Мими? — внезапно девушка, вспомнив причину своих тревог, резко попыталась вскочить на ноги, но пол предательски зашатался, заставив её упасть на колени и попытаться сбалансировать равновесие руками. — Мне надо срочно её увидеть…только бы встать!

— Ты никуда не пойдёшь в таком виде, — Геральд обеими руками настойчиво удержал Вики, не давая ей подняться с ковра.

— А ты мне…не указывай… Ик! — заводясь с пол оборота, зло икнула она, сбрасывая ладони мужчины со своих плеч.

Понимая, что алкоголь начинает неумолимо действовать всё сильнее, демон терпеливо пояснил, умудряясь удерживать спокойный тон:

— Мне очень жаль, — он снова попытался поймать девушку за запястья, мешая осуществить задуманное, — но сейчас ты не сможешь её навестить.

Непризнанная яростно сверкнула зеленью своих ярких радужек, даже серые крылья слегка раскрылись от возмущения, а затем пихнула мужчину двумя ладонями в грудь, в попытке убрать со своего пути:

— Тебе жаль! Что значит тебе жаль? — громко зашипела она. — Что с Мими? Она умерла, да?! — внезапно из её серебристых глаз одномоментно хлынули настоящими ручейками отчаянные горькие слёзы, будто внутри кто-то невидимый открыл кран на полную мощность или прорвало целую плотину. — Поэтому ты меня не пускаешь?!

— Прекрати, Вики! — с трудом сохраняя равновесие от неожиданного толчка, а вместе с ним и последние остатки терпения, глухим тоном приказал Геральд. — С ней всё в порядке.

Мужчина наконец-то смог схватить брыкающуюся девушку и попытался прижать к себе, в попытке успокоить этот поток безудержных рыданий, но она принялась колотить его своими маленькими острыми кулачками и вырываться из крепких объятий, путаясь в чёрной мантии:

— Отпусти! — судорожно всхлипывая, прокричала Непризнанная. — Ты просто мне врёшь, чтобы успокоить!

— Уокер, я не хочу сделать тебе больно! — уже почти рычал демон, сквозь сыплющиеся на него удары продолжая попытки удержать её в своих руках. — Да, послушай же ты!

Но в девушку словно бес вселился, она не переставала буйствовать и извиваться, даже один раз умудрилась укусить мужчину за предплечье, впившись зубами, как настоящая демоница, при этом не прекращая плакать и бессвязно ругаться, будто это её здесь убивают.

Понимая, что Вики сейчас вырвется, либо придётся её отпустить, чтобы нечаянно не причинить боли, да и пора остановить эту бесконечную истерику, а значит нужно сменить тактику, Геральд резко разжал объятья и неожиданно толкнул девушку, сразу немного потерявшую равновесие, спиной на мягкий ковёр. Воспользовавшись её растерянностью, мужчина навис над ней, вжимая в пушистый ворс всей тяжестью тела, поймал тонкие запястья и впечатал их в пол, немного грубо удерживая в стальных тисках своих больших ладоней.

— Вики, тише! — угрожающе оскалился демон, на секунду сверкнув синевой своих глаз. — Всё хо-ро-шо, — почти по слогам тихо прорычал он.

Обездвиженная Непризнанная тут же перестала ёрзать и замерла, удивлённо захлопав длинными ресницами, похоже это подействовало на неё вполне отрезвляюще, потому что из глаз, также, как и начали, мгновенно перестали течь слёзы и даже сразу почти высохли, а сама она завороженно уставилась на мужчину и окончательно замолкла.

Решив, что опасность миновала, Геральд облегчённо выдохнул и уже хотел было убрать руки, как Вики, чуть приподняв плечи над полом, слегка подалась головой вперёд и быстро лизнула демона своим горячим языком прямиком в кончик носа, а затем откинулась обратно на спину и пьяно захихикала.