— Нет, Дино, причина не в запрете, не в необоснованном отношении твоего отца ко мне и даже не в его бывшей интрижке с моей матерью, — решительно начала она. — Дело только в тебе и во мне. Я не буду врать, выдумывая причину, потому что сама не смогу её объяснить, но отчётливо понимаю, что не могу сейчас ответить взаимностью на твои чувства. Но при этом я хочу, чтобы ты знал, как я ценю нашу дружбу и очень боюсь тебя потерять, — в конце голос девушки немного дрогнул, и она с мольбой посмотрела в чистые глаза ангела.

— Спасибо, что сказала правду, — тихо поблагодарил парень, и хотя он слегка улыбался, в его взоре всё же притаились тихая печаль и терпкая горечь от её слов, но он нашёл в себе стойкость и мужество, чтобы, слегка приободрившись, бережно привлечь Непризнанную к себе и тепло обнять, прошептав ей на ушко: — Хоть мне и будет тяжело, не отрицаю, но я приму любой твой выбор и буду счастлив, если мы останемся друзьями.

Вики облегчённо выдохнув, почувствовала, как давящая тяжесть перестала сжимать её грудную клетку, от того, что они всё прояснили и между ними больше не будет никаких недомолвок, поэтому порывисто стиснув Дино в ответных объятьях и положив голову ему на плечо, крепко прижалась к ангелу, с умиротворением погрузившись в успокаивающий родной аромат его энергии.

Я помню, как быстро с лица исчезал

Лёгкий румянец.

И губы бледнели, один за другим

Приглашали на танец.

Сразу после изысканного плотного ужина Мими попрощалась с друзьями и направилась прямиком на территорию огромного школьного сада, обычно уже почти пустующего в это вечернее перед отходом ко сну время. Она прошла через тёмную галерею во дворе, в сумерках мимоходом разглядев на одной из колон странную глубокую трещину, что тянулась от самого основания до высокого арочного потолка, которую она здесь раньше не замечала, затем вышла на одну из многочисленных гравиевых дорожек и по широкой тенистой аллее дошла до самого большого фонтана в центре сада, который ещё работал, весело журча прохладными струями воды, окрасившимися в алый цвет заката.

На парапете сидел сын Сатаны, спиной к девушке и лицом к мелким брызгам, свесив ноги в глубокую чашу фонтана, отчего она видела только его огромные карминово-красные крылья, широкие плечи и немного ссутулившуюся спину. Он рассматривал белоснежную мраморную статую, стоящую посередине водной глади, размышляя при этом явно о чем-то глубоко личном, вовсе не замечая ни красоты пейзажа заката, ни шорох камешков от лёгких шагов девушки позади него.

Мими испытала острое чувство дежавю, сразу вспомнив, как сама сидела тут несколько дней назад глубокой ночью, вся в слезах после беседы всё с тем же наследником Ада, что ждал её сейчас, будто по злой иронии именно здесь, где Вики утешала свою подругу после сказанных им грубых обидных слов.

Девушка приблизилась к Люциферу, легко вскочила на каменный парапет и опустилась рядом, также свесив ноги вниз через бортик, впрочем, до воды они не доставали, поэтому Мими, не удержавшись, немного поболтала ими в воздухе, поле чего без предисловий, не глядя на демона спросила:

— Так о чём ты хотел поговорить со мной?

Люци, не поворачивая головы, слегка покосился на неё и тяжело вздохнул, будто признавая своё поражение:

— Я хотел извиниться перед тобой за то, что тогда повёл себя как последний мудак и разговаривал с тобой в таком непозволительном тоне.

Мими, внутренне удивившись до самой глубины души, внешне никак не показала этого, лишь слегка пожала плечами:

— Ничего страшного, со всеми бывает. Наверное, — многозначительно закончила она.

— Нет, неправда, — теперь демон снова продолжал смотреть на кипящую от струй рябь воды. — Я ранил твои чувства и это не пустяк. Мне очень жаль.

— Действительно, — нахмурилась Мими. — С каких пор мы начали стыдиться испытывать подобные светлые чувства и прятать их даже от самих себя.

Люцифер с удивлением взглянул на девушку, но вслух лишь произнёс:

— Я тут понял, что мы совсем перестали общаться, а ведь в детстве мы с тобой были очень близки и крепко дружили. Ты одна из немногих, кто знает энергию моей души, а я совсем забыл об этом.

Мими легко кивнула в знак подтверждения его слов, потому что до сих пор прекрасно помнила его тягучую пряную вторую энергию прямиком из далекого детства: смесь ярких восточных индийских специй, оседающие на языке сладкой жгучей корицей, которую она просто обожала, и землистый горьковатый аромат семян кориандра.

— Да, у нас был большой перерыв в общении, я знаю, — продолжал Люци, теперь уже повернув голову и смотря прямо на профиль девушки, частично скрытый за шёлковым занавесом волос. — Просто ты была немного странной в начальных классах, когда я здесь появился, но мы долго не виделись, возможно, поэтому мне так показалось сначала, но потом ты изменилась в лучшую сторону, совсем выросла, а я так глупо упустил это из виду.

Демон заметил, что Мими странно дёрнулась от его слов, а когда тихо заговорила, то почудилось, что в её горле комком стоят слёзы:

— Ты совсем меня не знаешь, Люцифер, — голос девушки звучал глухо и печально. — И кажется, что я тоже совсем не знаю тебя.

— Но мы можем узнать друг друга заново, — алые радужки его глаз пытались уловить её взор, но девушка упорно смотрела прямо перед собой на брызги фонтана. — Я мог бы попытаться дать себе шанс на отношения.

Мими не верила в то, что это сейчас происходит на самом деле, но это было правдой, она наконец услышала то, что так жаждала очень давно, но вопреки своим ожиданиям из её глаз сейчас стекали по щекам мокрые солёные дорожки, будто она сама была пресловутой статуей фонтана, которые вовсе не были слезами счастья, скорее горького разочарования. Её сердце не наполнилось, как она думала, безмерной радостью от его слов, скорее в ней разверзлась чёрная дыра отчаяния, потому что она ясно понимала, что все эти слова были адресованы не ей, а той ненавистной теперь личности, той Мими, которой она больше не могла и не хотела быть, той, от которой она хотела избавиться раз и навсегда.

— Я так не могу, Люци, прости, — она, пряча непрошенные слёзы, что от внутренних противоречий, раздирали её сердце на две половины, с трудом подавила дрожь в голосе. — Многое что изменилось. Я изменилась. Мне надо подумать.

Демон резко вскочил на ноги, балансируя на бортике фонтана, и гневно оскалился:

— Ты издеваешься, Мими? Сначала ты мне прохода не даешь, а теперь отталкиваешь?! — но заметив, как вздрогнула девушка от его слов и её поникшие при этом крылья, он осёкся и, с трудом подавив закипающую в груди ярость, уже немного спокойнее добавил: — Прости мою несдержанность, ты права. Я первый оттолкнул тебя и напугал, а теперь внезапно требую взаимности. Ты имеешь полное право растеряться, — он мягко спрыгнул с парапета на траву и присел на него, теперь уже упираясь ногами в твёрдую землю. — Хорошо, я не тороплю тебя, подумай над моим предложением. Если всё же передумаешь, то я буду рад снова встретиться с тобой только вдвоём, но в более подходящей обстановке.

Мими подавленно закивала, немного скованными движениями тоже встала с бортика и на ватных ногах слезла вниз:

— Мне пора. Уже поздно, да и Вики заждалась, — каким-то механическим неживым голосом сказала она, всё ещё старательно пряча глаза от Люцифера.

Затем, не дожидаясь ответа демона, она круто развернулась на пятках и торопливо, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, бросилась прочь от этого проклятого, будто заколдованного места, оставляя сына Сатаны снова одного наедине со своими мыслями.

И ты соглашалась, и снежная буря

Тебя уносила.

В снег превратилась, и снег позабыл,

О чём так просил я.

Когда Вики уже перед самым отбоем вернулась в комнату, вдоволь наговорившись о последних новостях с Дино, то застала свою соседку в постели, свернувшуюся в клубочек лицом к стене и тихо всхлипывающую в темноте пустой спальни.