— У меня прямо сейчас встреча с инкубом, про которого я говорил. Прикроешь меня?

Геральд отодвинул стопку работ в сторону окончательно:

— Конечно. Если ты не вернёшься к вечеру, то я пойду за тобой и разворошу по старой памяти всё это инкубатское гнездо. Но почему именно сейчас, посреди учебного дня?

— Главное, в суккубат не лезь, а то они очень сильно обрадуются такому подарочку, — солнечно рассмеялся Рэй, но тут же вновь стал серьёзным. — Так и было запланировано для безопасности, чтобы максимально спонтанно. Но ты, кажется, меня не понял. У меня ещё последний урок сегодня, а кроме тебя заменить некому.

На эту реплику Геральд только обречённо вздохнул:

— Даже не надейся. Ты же не расплатишься потом за такое.

— Спасибо, друг, я всегда знал, что на тебя можно положиться, — хитро промурлыкал Рэй. — Я до факультета Ада, а оттуда сразу в Забытые Земли, сил хватит, отсвечивать нигде не придётся, так что можешь быть за меня спокоен.

Он с шутливой издёвкой помахал учителю рукой, не давая тому малейшего шанса на возможный отказ, и тут же одномоментно исчез, будто его здесь и вовсе сегодня не было.

Геральд только закатил глаза на эту выходку демона и, поднявшись с кресла, направился в свою комнату, чтобы успеть надеть что-то более подходящее к вынужденно появившемуся вне расписания занятию.

На улице лето сменилось зимой

За мгновение просто.

Пока ещё не замёрзли с тобой,

Всего одна просьба…

К последнему уроку по Крылоборству Вики и Мими совсем выдохлись физически и морально, потому что к обеду практически бессонная ночь начала давать о себе знать, но окончательно, конечно, их добила предпоследняя лекция по ангельским рунам у Фенцио, так как выносить эту пытку стойко в таком состоянии было в разы тяжелее.

Переодевшись в тренировочную форму, подруги еле нашли в себе силы, чтобы прийти на стадион, где уже собрались все остальные ученики, мирно рассевшись группками по трибунам или просто вяло разминаясь на поле перед предстоящим занятием.

Девушки направились сразу к своим друзьям, что расположились прямо на зелёном газоне в центре, при этом, если Энди и правда сидел, по-турецки скрестив ноги, а Сэми вытянув их во всю длину, то Ади развалился на траве, положив голову на колени своему парню, прикрыв глаза от палящего солнца и самозабвенно жуя длинную чахлую соломинку.

Они уселись рядом с парнями, но затем синхронно повалились на траву, в намерении чуть-чуть подремать и понежиться под тёплыми лучами до прихода тренера и начала урока, тем более, что ребята тоже пребывали в ленивом полусонном молчании и не могли им помешать осуществить задуманное.

— Странно, что Рэй опаздывает. На прошлое пришёл точно по часам, — тихо пробормотал Ади себе под нос, всё же немного нарушая умиротворённую тишину.

— Может просто потому, что это было первое занятие, а в дальнейшем уже можно и не торопиться, — вяло предположил Сэми, ласково перебирая пальцами рыжие вихры на голове демона.

Энди же глядел куда-то в сторону выхода, слегка прищурившись:

— Это что Геральд идёт? — с сомнением протянул он.

Сэми поднял голову и тоже посмотрел в том же направлении:

— Вроде бы, да. Мантии не видно, но крылья точно его, ни у кого больше таких нет. Тогда сразу становится понятнее ситуация с опозданием.

Мими и Вики открыли глаза, не сговариваясь, переглянулись между собой и, приподнявшись, сели на газоне, с интересом уставившись на идущего вдалеке демона.

— Вот, чёрт, — тихо пробормотала Мими, пристроившейся рядом подруге. — Надеюсь, это не значит, что с Рэем что-то случилось?

Будто подслушав её мысли, Ади открыл глаза и поднял голову с колен ангела, недовольно простонав:

— О, нет, только не говорите мне, что наш классный новый тренер тоже покинул нас после первого же занятия! Я этого не вынесу!

— Не ной раньше времени, — Сэми легко пихнул его кулаком в бок. — Сейчас всё узнаем, вроде Геральд в не настолько плохом расположении духа.

Компания дружно поднялась с травы и направилась навстречу преподавателю, которого уже заметили все остальные ученики и принялись тоже подтягиваться, возбуждённо переговариваясь шёпотом и собираясь в одну большую толпу, ожидая внятного пояснения сложившейся ситуации.

Только наконец-то подойдя ближе, Вики, уставившись на демона во все глаза, взволнованно поняла, почему парни издалека не узнали своего довольно приметного учителя.

Геральд выглядел иначе, совсем нетипично и непривычно для своего обычного повседневного образа. Во-первых, на нём не было излюбленной мантии. Хоть она и видела учителя без неё накануне, но одно дело украдкой рассматривать его в полумраке, а совсем другое — вот так открыто средь бела дня. Во-вторых, одежда демона, оставшись привычно чёрной по цвету, теперь заметно отличалась по стилю. Тонкую трикотажную кофту с подкатанными до локтя длинными рукавами сменила плотная футболка с короткими, которая выгодно подчёркивала ключицы и рельеф широкой груди, оставляя открытыми не только сильные предплечья, но почти целиком и крепкие мышцы плеча, а строгие брюки заменили джоггеры из плотной ткани. В-третьих, на ногах учителя вместо привычных тяжёлых ботинок теперь были полностью чёрные кожаные кроссовки, что поразительно, вполне себе земная модель легендарных аирмаксов{?}[Имеется ввиду модель кроссовок Nike Air Max 90.].

Кажется, Мими тоже разделяла внутренний восторг подруги, потому что тихонько присвистнула и прошептала ей практически в самое ухо:

— Ого! Вот дьявол! Да я почти влюбилась! Боюсь представить, что бы было, если бы Геральд ходил так всегда. Ему очень идёт такой имидж, — затем, вовсе не подумав, сболтнула: — Нашего брутального преподавателя и так половина демониц школы, да и ангелочков наверняка, представляет в своих влажных фантазиях, но теперь точно выдавать огнетушители придётся, — однако вовремя заметив странно изменившееся от этих слов выражение лица Вики, поспешно добавила: — Вот только он совсем не обращает на них внимания. Боюсь, чтобы растопить такой айсберг, одной стрельбы глазками и глупого флирта мало, — поняв, что её снова занесло не туда, и она снова сказала лишнего, Мими решила, что лучше будет умолкнуть окончательно, тем более, что все остальные ученики уже тоже сгрудились вокруг Геральда, с таким же неподдельным интересом рассматривая изменившийся внешний вид учителя.

— Да, согласен, у меня тоже небольшое дежавю, — начал свою речь преподаватель, отвечая на немой вопрос в глазах собравшихся. — К счастью, в этот раз всё совсем иначе. У Рэя возникла срочная небольшая командировка в Преисподнюю на один день, но уже вечером он вернётся, и следующее занятие будет проходить в обычно режиме.

Вики радостно выдохнула, отмечая промелькнувшее облегчение в глазах подруги и лёгкие улыбки на лицах остальных учеников от такой, как оказалось, вовсе не тревожной новости, но особенно широкая улыбка была, конечно, на веснушчатом лице Ади.

— Получается, что сегодняшний урок не состоится? — тут же обрадованно воскликнул чей-то голос из группы ангелов.

— Нет, Астр, сегодняшнее занятие состоится, и вести его буду я, — спокойно пояснил Геральд, одной этой фразой вызвав волну удивленных вздохов, прокатившуюся по толпе учеников.

— Сам в шоке, — усмехнулся преподаватель мифологии. — Поэтому тренировка состоится в несколько необычном формате, вместо Крылоборства мы будем играть в Крылобол, — теперь среди собравшихся послышались шумные выкрики одобрения. — Но сначала, чтобы вытрясти из вас тех тюленей, что пять минут назад валялись здесь, как на лежбище, небольшая разминка для крыльев — десять кругов вокруг школы, — он махнул головой в сторону необъятного здания. — Первые двое прилетевших будут назначены капитанами команд.

Ученики издали дружный стон, но затем с бравым улюлюканьем, подначивая друг друга, поднялись в небо и шумной гурьбой ринулись наперегонки, словно дети, пусть и немного великовозрастные, играющие во дворе в салки.