— Ага, как же, догоните, копуши, — недовольно пробурчал Ади.

Но Вики уже не обратила внимание на его ворчание, почувствовав за контрастными крыльями друзей теперь уже знакомую энергию тела Энди.

Первая энергия парня имела вроде бы сначала приятный аромат сладкой фиолетовой сливы, но в него вплетался резкий с кислинкой запах пряного аниса, а затем и вовсе смешивался со специфичным странным ароматом клейких тополиных почек, но хуже всего для неё было послевкусие, оседающее на языке солью зелёных оливок. Вики до сих пор, с самого детства, терпеть не могла эти плоды масличного дерева, может, поэтому с первой же их встречи Непризнанный произвёл на неё совсем не романтичное впечатление.

— Энди? — окликнула его Вики. — Рада, что ты вернулся на занятия. Как ты?

Он будто с неохотой вышел из-за широких спин парочки:

— Вроде ничего, уже гораздо лучше, — но его немного поникший голос и потухший взор говорили об обратном. — А ты?

— Всё в порядке, спасибо, — она пожала плечами, но тут же спохватилась. — Ладно, мне нужно собираться. Увидимся на уроке.

Парни дружно закивали и направились прочь по коридору, только Ади обернулся напоследок:

— Мы прикроем, но вы всё же поторопитесь!

Вики послала ему благодарный воздушный поцелуй, скрывшись за дверью, тут же бросилась к шкафу, и судорожно переворачивая его содержимое, принялась одеваться.

Было смешно, потом замолчали

Одновременно.

И не единого слова, словно замолкло

Всё во вселенной. {?}[Здесь и далее слова песни группы “Аффинаж” - “Не танцуй!”]

Геральд сидел за своим рабочим столом в классе, вдумчиво и неторопливо проверяя письменные работы учеников, скопившиеся за пару последних дней, потому что сегодня у него уроков не было, и отдувались оставшиеся трое учителей. У каждого из преподавателей один раз в неделю выпадало такое окно, чтобы спокойно составить план занятий, тестовые вопросы по предмету и просмотреть домашние задания.

Правда, именно в этот день такому заведённому порядку, похоже, не суждено было сбыться, так как массивная дубовая дверь отворилась, и в кабинет мифологии вальяжно и без приглашения зашёл высокий красноглазый демон.

Впрочем, Геральд даже бровью не повёл и не поднял головы, продолжая изучать лежащую перед ним работу, лишь коротко бросил вошедшему:

— Ты что-то хотел, Люцифер?

Сын Сатаны не спеша приблизился к столу учителя и остановился напротив, слегка присев на переднюю парту:

— Всего лишь обсудить наш недавний разговор, — он скрестил руки на груди и непринуждённо пожал плечами, пытаясь скрыть внутреннюю нервозность.

Вот теперь Геральд отложил перо в сторону и поднял взгляд на демона:

— Я рад, что ты всё обдумал на трезвую голову и пришёл сам. Это многое значит, — преподаватель, не глядя, взял со стола свиток бумаги и протянул Люциферу. — Список необходимой литературы. Как прочитаешь — договоримся о дополнительных занятиях.

Люци взял внушительный перечень книг из его рук, развернул и окинул внимательным взглядом:

— Я очень многое прочёл, но такого ещё не встречал. Некоторые, кажется, вообще земная литература? — он ткнул пальцем в несколько строчек. — Ну, а вот эти издания вообще причисляют к выдуманным и никогда не существовавшим на самом деле.

Геральд откинулся на спинку кресла и невозмутимо кивнул:

— Первые найдешь в Библиотеке Конгресса{?}[ Имеется ввиду исследовательская библиотека, которая официально обслуживает Конгресс США и является де-факто национальной библиотекой США. ]. Вторые в личной библиотеке своего отца, если сможешь достать без его ведома. Парочка из них есть в моей личной коллекции.

— Хорошо, — Люцифер свернул список обратно, но тут же нахмурился и снова посмотрел на учителя. — Подожди, но зачем? Я слышал, будто ты сам вывел методику и разработал технику, единственный впервые применив и в дальнейшем успешно используя на практике.

— Так и есть. Но неужели ты думал, что это случайно взбрело мне в голову, и я начинал совсем с нуля? — учитель со скепсисом посмотрел на своего ученика. — Я опирался на теории, предположения и даже просто фантазии, как уважаемых учёных, так и всевозможных безумцев, пока не отделил нужное и не нашёл способ, путём проб и ошибок, превратить весь этот хаос в упорядоченный работающий алгоритм, ставя эксперименты над своей силой и энергией, — он вздохнул и добавил: — Поверь, здесь только самые необходимые книги. Так ты будешь лучше понимать меня и что от тебя потребуется, в итоге сэкономив нам массу времени. Как в любой науке — сначала теория, потом практика. Наберись терпения.

— Но для чего тебе это было нужно? Что подвигло на такую идею? — с интересом блеснул алыми глазами Люцифер.

Геральд в задумчивости посмотрел куда-то через плечо демона, помолчал несколько секунд, но всё же ответил:

— Тогда я просто решил, что это будет полезным и уникальным навыком, который поможет мне не превращаться в кровавого берсеркера и сохранять на полях сражений необходимую ясность ума и хладнокровный расчёт, при этом имея все преимущества демонической ярости, — он поморщился от своих мыслей, но все же продолжил: — Затем понял, что на самом деле тоже не хочу больше становиться чудовищем, Люцифер. Устал опасаться, что в один момент перейду за грань безвозвратно и утрачу возможность обдуманно принимать решения. Если бы не моя нынешняя выдержка, то тогда в тёмном коридоре я превратил бы твои мозги в кашу, сделав из тебя овощ, даже не думая о дальнейших последствиях и грозящей мне каре за такое, — учитель снова перевёл взор ледяных глаз на ученика. — Если ты сейчас не научишься контролировать ту силу, что уже имеешь, когда получишь изначальную мощь Ада напрямую, то в сочетании с твоим даром огня, она поглотит твой разум окончательно.

— Ты же знаешь, что я никогда её не получу, — демон опустил руки и опёрся обеими ладонями на парту, ухватившись руками за столешницу, с силой сжимая деревянный край. — Вряд ли с отцом что-нибудь случится, а добровольно он никогда не передаст мне трон и не откажется от такой мощи. Он не признаёт во мне достойного наследника, даже как своего сына никогда не замечал.

— Мне кажется, что слово «никогда» через призму Вечности звучит очень опрометчиво и недальновидно, — Геральд скептично хмыкнул и сцепил пальцы в замок на столе перед собой. — Нужно быть готовым ко всему.

Люцифер в задумчивости кивнул и задал последний волнующий его вопрос:

— Ты уже обучал этому? Хоть у кого-то ещё получилось, кроме тебя?

— Только Рэя, — демон нахмурился в ответ. — Но мы не закончили обучение, остановившись почти на половине пути, так уж сложились обстоятельства. Сейчас необходимость в этом отпала, к тому же он и так прекрасно справляется с собой.

— Вот почему огонь его демонической ярости показался мне таким занятным в его спокойствии и размеренности, — пробормотал себе под нос Люци, в задумчивости потирая подбородок.

— Как видишь, он достиг определённых успехов, — Геральд слегка улыбнулся в знак согласия.

Но, как говорится, помяни чёрта — он и появится. Входная дверь снова отворилась и в проём просунулась голова Рэя:

— Не помешал? — он тут же полностью зашёл в кабинет, в нетерпении не дождавшись ответа. — Очень важное дело, которое не терпит отлагательств.

— Там в коридоре портал в Ад открылся? Демоны полезли, — с притворным недовольством проворчал Геральд. — Работать не дают.

Рэй старательно сохранял серьёзное выражение лица, хотя даже Люцифер усмехнулся словам учителя, но намёк понял:

— Я, пожалуй, пойду. Мне ещё сегодня в библиотеке ночевать, — сын Сатаны, держа в руке свиток, направился по проходу между рядами прочь, аккуратно разминувшись со вторым демоном, и вышел за дверь, прикрывая её за собой.

Тренер же торопливо приблизился к столу учителя мифологии и с ходу пояснил: