— Шутите? — Вики с укоризной посмотрела на подошедшего к ней учителя. — Я там одна с ума сойду от беспокойства. Да и уснуть сейчас мне точно не удастся, — взор серо-зелёных глаз сменился на умоляющий. — Можно мне подождать здесь, пожалуйста? — и не дожидаясь ответа, поспешно добавила: — Он же справится, правда? Просто всё это выглядело так… — она замялась, не зная, как подобрать нужные слова.

Геральд тяжело вздохнул и опустился на диван недалеко от неё, игнорируя просьбу девушки, давая таким образом свой негласный ответ, но на последнюю реплику всё же заметил с заметным сарказмом:

— А ты чего ожидала, Уокер? Хрустальный шар, таро и клубы бутафорского дыма в придачу?

Вики улыбнулась, притворно-виновато пожала плечами:

— Ну, типа того, — и посмотрела в глаза учителю, что в полумраке комнаты сияли вроде такими же холодными, близкими и далёкими одновременно, но вовсе не равнодушными звёздами.

— Рэй сможет, не волнуйся. Он умный и способный демон, — неожиданно серьёзным тоном успокоил Геральд. — Сам Цербер не справился бы лучше.

Преподаватель отвёл взгляд, опустив его ниже на хрупкую шею девушки и заметив на ней всё ту же неисчезающую алую отметину, заметно помрачнел и гневно нахмурился.

Проследив направление его взора, Вики осторожно прикоснулась подушечками пальцев к немного саднящей коже, только сейчас замечая, что шея всё ещё будто слегка горит от боли, причинённой сыном Сатаны.

— Раны от рук или оружия Бессмертных, тем более с такой силой как у Люцифера, регенерируют гораздо медленнее, — заметил учитель, не отрывая напряженного взгляда от тонкой шеи своей ученицы. — Возможно, полностью исчезнет только к утру, самое позднее — к обеду.

Вики расстроенно охнула:

— Нет, только не это. Я вовсе не хочу огорчать Мими рассказами про свои стычки с Люцифером, но и соврать подруге тоже не смогу, если вдруг заметит и спросит, а она такая внимательная и любопытная.

— Ну, это легко исправить, — демон кивнул в сторону красного следа, — если позволишь.

Понимая, что уже давно безоговорочно доверяет своему преподавателю, как никому другому, девушка уверенно ответила:

— Да, конечно. Всё, что угодно, если нужно.

Геральд молча поднялся с места и переместился ближе, аккуратно присев на широкий подлокотник дивана почти вплотную к Вики:

— Ничего сверхъестественного, совсем не больно, да и приносить жертву во славу Сатане не понадобится, — он протянул к ней свою правую руку, на ладони которой проявился круглый, отливающий синим огнём, замысловатый символ, но заметив горящий любопытством взор Непризнанной, счёл нужным пояснить: — Сигилы демонов мы будем изучать уже на следующем уроке, поэтому давай не будем торопить события.

Геральд осторожно положил левую руку на затылок Вики, аккуратно придерживая её голову, а правую руку, с горящим на ней знаком, мягко приложил к нежной шее девушки, случайно слегка коснувшись мизинцем её изящной острой ключицы в вороте толстовки, отчего она непроизвольно трепетно вздрогнула, ощущая приятное тёплое и почти ласковое касание сильной мужской руки на своей обнажённой коже.

В это же мгновение Вики замерла, почти перестав дышать и физически ощутив, как время будто замедлилось, превратившись в тягучую патоку, томно растекающуюся по венам горячим, будоражащим кровь, вином, а воздух вокруг наэлектризовался, став плотным и тяжёлым одновременно, будто перед грозой в душную летнюю жару, казалось, что пространство вокруг буквально искрит, гудя между ними подобно большому мощному магниту.

— Извини, Уокер, но мне кажется, что в последнее время я так часто прикасаюсь к тебе, что можно уже перестать меня бояться, — тихо заметил учитель, рассеивая наваждение. — Я никогда не причиню тебе вреда.

Вики с трудом удержала разочарованный вздох, подавляя странную реакцию своего тела, отгоняя непрошенные мысли и глупые надуманные фантазии, понимая, что чувствует всё это лишь она одна, поэтому с отчаянием подавила желание сказать преподавателю правду, только бы он так больше не думал, но не могла допустить даже в своей голове озвучить причину, по которой вовсе не страх заставляет её вздрагивать от каждого его прикосновения, потому что не могла и не хотела в это поверить, считая всего лишь кратким помутнением рассудка, который скоро пройдёт подобно временному недугу.

Единственное, что она могла себе позволить сделать, так это полностью расслабиться и прикрыть глаза, давая понять, что вовсе не боится и полностью ему доверяет.

Прошло буквально десять или пятнадцать секунд, но для неё словно вечность, когда Геральд отнял свою ладонь и критичным взглядом осмотрел шею девушки:

— Теперь как новенькая, можешь снова с любопытством крутить ею по сторонам, не боясь, что оторвётся.

Вики улыбнулась ему, почувствовав, что шея и правда больше не горит, словно её слегка прижгли раскалённой кочергой, и решилась задать интересующий вопрос, даже не подозревая, что тем самым просто хочет задержать учителя рядом с собой подольше:

— Могу я спросить? — она вежливо кашлянула.

— Ну, валяй, Уокер, ты же не отстанешь, верно? — Геральд учтиво кивнул.

— Все эти индивидуальные способности… Есть ли хоть шанс, что когда-нибудь и у меня появится хоть одна из них? — Вики с надеждой посмотрела на демона, при этом скромно закинув одну ногу на другую и нервно обхватив вспотевшими ладонями свою коленку.

— У всех есть шанс, Уокер, — философски заметил Геральд, но тут же став серьёзным, добавил: — У Нерождённых не бывает дара, вы пока пользуетесь лишь чистой энергией или прибегаете к помощи демонических сигил или ангельских рун, но как только ты выберешь одну из сторон, твоя индивидуальная способность понемногу начнёт проявлять себя, потому что некоторые из них являются прерогативой лишь ангелов или демонов, но бывают и нейтральные. Поэтому можешь не волноваться, дар у тебя определённо будет, но какой, к сожалению, заранее определить нельзя.

— А-а Ваш дар? — слегка сбившись от волнения, поинтересовалась она. — Вы ведь его используете в момент появления нового Непризнанного, верно? — дождавшись согласного кивка учителя, она не удержалась, чтобы не спросить, при этом внезапно заинтересовавшись огнём в камине: — Но пользуетесь ли Вы им в других ситуациях в школе?

— Нет, Уокер, никогда, — резко отрезал Геральд, нахмурившись, но тут же осёкся: — До сегодняшнего момента. Но и так вывести меня из себя давно никому не удавалось, — он вздохнул и продолжил уже значительно мягче. — Послушай, моя способность практически уникальна в своём роде, хоть она и значительно ограничена тем, что я не могу внушить определённые мысли, только лишь произнести те, что уже есть, не могу заставить полюбить, возненавидеть или испытать другие чувства, но способность подавлять чужую волю, превращая любого в марионетку, когда ты сам автоматически невосприимчив к такого рода ментальным воздействиям, уже достаточно, чтобы накладывать определённый отпечаток ответственности, вот почему для меня мой дар служит в некотором роде и проклятием.

— Поэтому Вы учились сдерживать огненную ярость демонов? — Вики снова с любопытством повернулась к учителю, что всё так же сидел рядом с ней на широком подлокотнике дивана, посмотрев на него снизу вверх.

— О, Шепфа, Уокер, где у тебя выключатель? — Геральд усмехнулся, вздёрнув одну бровь вверх. — Надо отдать тебе должное, я даже не заметил, как один вопрос превратился в полноценное интервью. Может в другой раз, а то я как-то не подготовился, — снова ироничная усмешка. — Слишком много потрясений и информации за один день, перевари сначала это, а то так и подавиться можно.

Геральд поднялся, забирая свою близость и тепло с собой, неторопливо направился в сторону внушительного письменного стола, стоящего напротив задёрнутого плотными тёмно-серыми шторами окна, с аккуратно разложенными на нём стопками бумаг, и высокого шкафа у стены слева, где через дверцы со вставками из дымчатого стекла были видны старинные, наверняка редкие и ценные, фолианты и артефакты. Но учитель подошёл совсем к другому шкафу, что стоял у противоположной стены с другой стороны от окна, который в свою очередь имел глухие двухстворчатые дверцы.