Вики почувствовала, как Мими взяла её за руку, увидела, как тоже самое сделали Ади и Сэми, поэтому, мягко оттолкнувшись от земли, подавляя в груди растущую тревогу, полетела следом за друзьями, услышав напоследок скорбный дрожащий голос Мисселины:

— Бедная, бедная девочка! — и тихий придушенный плач.

A little death

Without mourning

No call

And no warning

Baby, a dangerous idea

That almost makes sense

Короткая смерть

Без траура,

Она не окрикнет

И не предупредит.

Детка, это опасная идея,

В которой почти есть смысл.

Первое, что они увидели, так это начинающее сгущаться столпотворение из разнокрылых Бессмертных в небольшом отдалении от беседки со статуей Равновесия, возле которой уже стоял угрюмый Фенцио, непривычно серьёзный Рэй и хмурый Геральд. Как только друзья протолкались вперёд, Вики показалось, что кто-то ради шутки перекрасил белокаменную беседку и ступени в грязно-алый цвет, отчего и собрался такой грозный совет учителей, но тут её глаза опустился ниже, и она наткнулась взглядом на тело белокурой девушки, безжизненно раскинувшую серые крылья с багряными подтёками на слипшихся перьях.

Она лежала у ног статуи сломанной бледной куклой в простом тонком сарафанчике с кровавыми пятнами по всему подолу, похожая на хрупкую сбитую охотником птицу, такая прекрасная и отталкивающая одновременно, словно ужасное ритуальное жертвоприношение. Запёкшаяся багровая кровь была повсюду, её было так много, что в воздухе витал солёный металлический запах, оседая на языке привкусом скотобойни, сливаясь с ароматом цветущего сада в поистине тяжёлую гремучую смесь.

Вики замутило, когда Геральд с бесстрастным лицом присел на корточки рядом с трупом и взял аккуратно двумя пальцами тонкое запястье, затем второе, приподымая над полом и сосредоточенно поочередно рассматривая. Издалека бледно-синие руки девушки походили на кровавое месиво от кисти до локтя.

— Самоубийство. Она вскрыла вены мастерски, не давая себе даже шанса на спасение, — послышался тихий печальный голос Рэя, следящего за тем, как Геральд осторожно извлекает из правой ладони трупа зажатое в окоченевших пальцах острое лезвие бритвы, вполне обычный человеческий предмет, который легко можно притащить после очередного земного задания.

— Но как же регенерация? Не успела сработать, прежде чем она потеряла столько крови? — подал голос ангел Фенцио, стоявший чуть в стороне от демонов и тела, старательно избегая смотреть прямо на мертвеца.

— Успела. Почти, — сухо заметил Геральд. — Она разрезала едва затянувшиеся раны повторно.

От услышанного тошнота к горлу Вики подкатила ещё сильнее, заставляя отвернуться, прикрыв рот и нос ладонью, чтобы не вдыхать мерзкий сладковатый запах и не видеть страшную картину, что все равно притягивала к себе завороженные взгляды, будто они все просто наблюдают захватывающую детективную постановку с тремя главными актёрами, стоящими на возвышении сцены и ожидающими аплодисментов.

Love is drowning

In a deep well

All the secrets

And no one to tell

Любовь — это падение

В глубокий колодец.

Всё держишь в секрете

И некому рассказать.

— Вот дьявол, — внезапно донёсся до уха оторопелый шёпот Мими. — Это что Лора?

Вики тихо ахнула, снова поворачиваясь лицом к ужасной пьесе и зажимая в испуге рот уже двумя руками, потому что тоже вспомнила, где уже раньше видела это невзрачное ситцевое платьице.

Словно в подтверждение слов подруги сзади в шушукающейся толпе раздались громкие истеричные всхлипывания:

— Там Лора? Лора, да?! — сквозь толпу продиралась захлёбывающаяся слезами соседка по комнате мёртвой Непризнанной, такой же бывший человек, какой и была она сама ранее. — Это ты во всём виноват, ты!

Убитая, но только горем, подружка Лоры внезапно замерла и ткнула пальцем в побледневшего, со стеклянными от шока глазами Энди, стоящего чуть в стороне под деревом.

— Она тебя любила! Ты дал ей надежду на отношения, а потом отшил! — её голос шипел от злости, а во взгляде были боль и презрение. — И всё из-за этой сучьей дочери Серафима, которая даже не смотрит в твою сторону!

Вики с ужасом осознала, что указующий палец Непризнанной направлен теперь на неё, как и осуждающие взгляды окружающих, и растерялась в немом оцепенении, чувствуя, как в груди нарастает сначала волна возмущения, а затем тупого отчаяния, отчего в глазах тут же предательски защипало от негодования и несправедливости брошенных обвинений.

— Кровь Лоры на ваших руках! — снова выкрикнула она.

— Прекратить! — грозный тон Геральда разрезал пространство острым лезвием, разом прекращая истерику и разрушая повисшее в воздухе напряжение толпы.

Учителя, казалось, только сейчас заметили присутствие учеников в непосредственной близости от места происшествия, отвлекаясь от мрачной трагедии, что предстала перед их взором, оглушая и выбивая почву привычного порядка из-под ног.

— Всем разойтись по комнатам! Живо! — преподаватель мифологии медленно сошёл со ступенек беседки, уверенно направляясь в сторону столпотворения зевак. — Не заставляйте меня принуждать вас силой.

Геральд угрожающе оскалился, голос зазвучал подобно раскатам грома, а в потемневшем грозовом небе глаз сверкнули молнии, отчётливо напоминая присутствующим, что перед ними сейчас прежде всего сильный и древний демон, теряющий терпение, не только лишь учитель.

Толпа завороженно, будто единый организм, вздрогнула, подавила разочарованный вздох и принялась торопливо рассасываться, истаивая дымкой предрассветного тумана, оставляя у кромки садовых деревьев остолбеневшего Энди, сидящую на траве и плачущую соседку Лоры, потерявшую дар речи Вики, Мими успокаивающе поглаживающую её плечо, да Сэми с Ади, которые не хотели бросать подруг, но и перечить Геральду побаивались, поэтому нерешительно мялись чуть в отдалении, не зная — улетать им с другими учениками или же остаться.

— Остальным нужно особое приглашение? — нахмурился преподаватель, но его гневную тираду прервала Мисселина, что невесомо легко приземлилась рядом с тихо рыдающей Непризнанной, нежно обняла, поднимая ту с земли, и с укоризной посмотрела на Геральда.

Он лишь раздраженно выдохнул в ответ, коротко обернулся и бросил торопливый взор через плечо на Фенцио и Рэя, что негромко увлечённо переговаривались, всё ещё стоя над телом Лоры, и снова повернулся обратно.

— Проводи её в лазарет, чтобы выдали успокоительное и снотворное зелье. И подготовь к тому, что мы просмотрим воспоминания, — чуть смягчившись, попросил Геральд Мисселину, а затем перевёл тяжёлый взгляд на Непризнанного, застывшего безмолвным монументом. — Твои тоже, Энди.

— Но, Геральд, разве в этом есть необходимость? — робко возмутилась ангел. — Им сейчас и так нелегко…

— Погибла молодая девушка, — вновь жёстким тоном отрезал он. — Поэтому обойдемся без этих сопливых сантиментов.

Мисселина нахмурилась, но ничего не сказала, только печально вздохнула и повела Непризнанную подальше от места разыгравшейся драмы, аккуратно придерживая и ласково шепча слова утешения.

— Сэми, отведи Энди в вашу комнату и оставайся с ним. Я зайду позже. — уже спокойно распорядился Геральд. — Ади, проводи Уокер и Мими до их спальни и сразу отправляйся к себе. Чтобы я не видел вас сегодня шатающимися по коридорам школы, особенно после отбоя.

Парочка, понимая приказ учителя, который означал, что сегодня заночевать вместе или хотя бы увидеться друг с другом им больше не удастся, расстроенно синхронно закивали и с готовностью ринулись выполнять свои поручения.

Сэми подошёл к Энди и, ободряюще сжав его плечо, выводя из ступора, направил в сторону здания школы, на что тот даже не подал признаков сопротивления, покорной деревянной марионеткой следуя за ангелом. Ади же приблизился к Мими и Вики, молча взиравших на происходящее, взял под руки, вклинившись между ними, и практически потащил прочь, развеивая их наваждение от тягостной атмосферы вокруг.