Именно поэтому, когда они с девушкой впервые очутились тут вместе после Посвящения, то покончив с долгой экскурсией по лабиринтам коридоров, решили переделать часть основных жилых комнат, которыми планировали пользоваться, на своё усмотрение, чтобы заодно убрать и постепенно стереть тяжкие напоминания о предыдущем владельце. За эти несколько лет им удалось реконструировать и изменить обстановку обеденной залы и зала для совещаний, холла и основной лестницы, кабинета и библиотеки, большой и малой каминной комнаты, нескольких спален и гостевых помещений, царских купален и бассейна, и теперь стало гораздо приятнее находиться в некогда бездушных стенах, которые наконец-то приобрели для них подобие необходимого совместного уюта.
Однако все эти немногие годы к мужчине периодически возвращались такие несвойственные для него эмоции, благо слишком объёмный ворох обязанностей, деловых приёмов и совещаний, не давали испытывать их слишком часто, но он хорошо знал суть и причину появления непривычных чувств. До сих пор ему порой разительно не хватало привычного гомона учеников и топота бессчётного количества ног в пустых коридорах, когда ты ощущаешь себя причастным и никогда не остаёшься полностью наедине с собой, ведь оказывается, раньше он просто был один, но не знал, что такое реальное одиночество.
Теперь лишь в выходные дни и те редкие вечера среди недели, когда Вики бывала здесь, только тогда он чувствовал себя в этом дворце по-настоящему живым, поэтому тайком вместе с ней считал годы, месяцы, недели и дни, когда она окончательно переедет сюда к нему, и им никогда больше не придётся расставаться так надолго.
Девушка тоже была по-своему одинока, потому что пару лет назад окончили школу все её друзья, остались лишь Энди, также пожелавший выбрать сторону тьмы, да другие бывшие Непризнанные, правда, она завела несколько знакомств среди новоприбывших на обучение демонов и Нерождённых, но это разительно отличалось от их отношений с Мими, Дино, Ади и Сэми, которых она видела крайне редко, но перебравшись в Ад, сможет встречаться с ними гораздо чаще и возобновить на время прервавшуюся дружбу, зачастую теперь обмениваясь лишь письмами.
Особенно тяжело обоим давались последние пару месяцев перед выпускными экзаменами, когда они, скрепя сердца, приняли твёрдое решение видеться только в выходной день один раз в неделю, хотя в первое время, незадолго до этого, Геральд искренне пытался помочь Вики с подготовкой к многочисленным зачётам и практикам, но окончательно сдался, когда каждая такая встреча, где бы они её не назначали, заканчивалась тем, что изголодавшись, после пары часов вымученных уроков, красноречивых взглядов и якобы случайных прикосновений, они набрасывались друг на друга и весь оставшийся вечер и половину ночи самозабвенно предавались совсем иным занятиям.
Последнее такое репетиторство в школьной комнате демоницы и вовсе закончилось не начавшись, когда мужчина появился чуть раньше положенного и застал девушку после душа в одном коротеньком полотенце на голое тело возле гардероба, выбирающей себе одежду, отчего, вполне ожидаемо, они сразу же занялись безудержным сексом прямо возле стены где-то между кроватью и шкафом.
Именно поэтому Геральд отчётливо понимал, как для Вики не менее мучительна их вынужденная раздельная ссылка, что ей так же сильно не хватает засыпать вместе каждую ночь, как это было до Посвящения, и догадывался, как она не менее остро тоскует каждый день порознь, ведь уже привык каждый вечер ощущать в своей груди её разливающуюся тихую грусть, смешивающуюся с его собственной печалью, потому что бессменные управленческие дела и бессчётное количество уроков отнимали их друг у друга, но только тогда демон позволял себе небольшую улыбку, так как осознавал, что в этот момент она думает лишь о нём.
Вот и сейчас, оказавшись в рабочем кабинете, который теперь был размером со всю его прежнюю комнату в преподавательском крыле, демон сразу прошёл в примыкающую к нему небольшую спальню, в которой он ночевал, когда девушка отсутствовала, а значит львиную долю времени, быстро принял душ, переоделся в простую чёрную футболку и такие же свободные пижамные штаны, вернулся обратно и выдохнул живительным потоком энергии, зажигая по стенам тёплый рассеянный свет маленьких ламп.
Он знал, что многочисленные слуги, помощники и советники, обитающие в другом крыле огромного замка почувствовали возвращение своего Короля, но уже привычно не посмеют побеспокоить его, пока он сам не вызовет, если ему что-то понадобится, но даже ужинать не хотелось вовсе, пить больше определённо тоже, поэтому мужчина уселся в ненавистное кожаное кресло за письменный стол, взял перо и с обречённым вздохом посмотрел в сторону трёх поистине гигантских гор из свитков бумаги, разложенных по степени важности.
В куче слева лежали заявления и документы от высокопоставленных демонов его региона — принцев, графов, губернаторов и прочих, посередине свалена отчётность и уведомления от Легата и Центурионов, а справа — прошения и жалобы простых солдат, наиболее достойных внимания и отобранных военачальниками лично для него, четвёртая же стопка была самой небольшой и содержала просьбы об аудиенции или приглашении на совещания от Королей других областей, письма же от Императора или Сатаны падали сразу ему в руки и обычно не терпели даже малейшего промедления.
Единственно радовало, что Геральду было не привыкать к такого рода бумажной волоките и монотонной сосредоточенной работе, при этом в тайне признаваясь самому себе, что проверять работы учеников было всё же куда приятнее и быстрее, а иногда с усмешкой сокрушаясь, что некоторым титулованным демонам и самим бы не помешало вернуться в школу.
Вот и теперь он будничным жестом потянулся сначала к последней кучке свитков, но руку так и не донёс, замерев пальцами в воздухе, и настороженно прислушался к внутренним ощущениям в собственной груди. Впервые за все вечера, проведённые здесь в одиночестве, он ощутил не тянущую тоску или светлую печаль, а странное смятение и непонятный испуг, граничащие с лёгкой паникой, а потом и вовсе увидел в пространстве прямо перед собой светящийся мягкой зеленью, возникший подрагивающей дымкой, сигил призыва.
Тревожно нахмурившись, ведь они договаривались с Вики отвлекать друг друга только в крайне важных случаях, мужчина отбросил перо, вскочил с места и прямо так, как был, в домашней одежде и босиком, всё ещё надеясь, что девушке в такой поздний час просто понадобился от него срочный совет по учёбе, переместился к водовороту, ведущему на территорию школы, а уже оттуда, нисколько не замешкавшись и разом забыв про всю ностальгию по родному для него месту, мгновенно перенёсся в комнату своей демоницы.
Оказавшись прямо посередине девичьей спальни, Геральд увидел Вики в коротеньких хлопковых шортиках фисташкового цвета и таком же топе, видимо, составляющих вместе ансамбль ночной пижамы, сидящую на своей кровати по-турецки, скрестив босые ступни, среди многочисленного разнообразия учебников и разбросанных кругом в беспорядке конспектов, но её обретённой недавно соседки Непризнанной, точно такой же, какой она сама была раньше для Мими, нигде видно не было, похоже, не обременённая скорыми экзаменами, Нерождённая отправилась в алкогольные объятия вагона поезда или гостеприимства другой комнаты.
Взгляд девушки растерянно блуждал по спальне, словно она сосредоточенно прислушивалась к себе, а необычные демонические крылья с бархатно-чёрным графитовым оперением, что слегка отливали на кончиках всполохами изумрудного северного сияния, немного подрагивали от неясного волнения, но в остальном она выглядела и ощущалась его энергией вполне нормально и обычно.
— Вики, что случилось? — с беспокойством мягко поинтересовался демон, осторожно приблизился к девушке и сел рядом с ней на край постели, пытаясь заглянуть в яркие серо-зелёные глаза.
Услышав любимый глубокий баритон практически возле самого уха, демоница вышла из задумчивости, обрадованно встрепенувшись, повернулась к мужчине и тихо взволнованно произнесла:
