Возможно, Западное полушарие всегда враждебно относилось к гнездовьям пчел. Возможно, всегда были грибы, бактерии, трипсы, жуки, клещи и другие вредители и болезни, которые тысячелетиями оказывали давление отбора на популяции пчел Западного полушария и были против образования больших семей.

Возможно, режим вредителей и болезней в Новом Свете был таков, что если бы вы были пчелой и отложили слишком много яиц в одном месте, ваши личинки были бы голодны, задохнулись или съедены, и ваши гены не были бы воспроизведены в будущем.

В течение эонов вредители и болезни, которые вспыхивали только тогда, когда слишком много пчел собиралось в одном месте, влияли на естественное размножение пчел, и только пчелы, откладывающие яйца уединенно по одиночке и двойке, имели шанс дать потомство следующему поколению. Вполне возможно, что весь спектр вредителей и болезней пчел, от которых сегодня страдают пчеловоды, был здесь всегда. Как это могло произойти?

Первые зарегистрированные случаи пчеловодства европейских пчел в Западном полушарии относятся к 1500-м годам.

К английскому, французскому и испанскому колониальному периоду 1600-х годов численность пчелиных семей, вероятно, исчислялась десятками тысяч. Медоносных пчел в основном держали в перевернутых плетеных корзинах для травы, называемых скипами.

Некоторые пчелы содержались в секциях из выдолбленных бревен, а другие - в сооружениях из глины и дерева, напоминающих бревенчатые хижины. Пиломатериалы и гвозди в качестве крепежа были редкими и дорогими, поэтому деревянные ящики сотни лет не считались пчелиными домиками.

Каждую весну пчеловод разделял ульи, чтобы было больше семей и чтобы осенью приходило достаточно меда и воска. Плетеный скип идеально подходил для этого, поскольку его легко было изготовить, а травы, необходимой для его изготовления, было в изобилии на недавно вырубленных и сожженных полянах усадьбы.

Ранняя весна - естественное время для медоносных пчел, чтобы увеличивать количество своих колоний, поэтому европейцы действительно работали в гармонии с природой.

По мере того как погода становится теплой, появляется изобилие пыльцы и нектара, и популяции медоносных пчел стремительно растут. Поскольку пространство в старом улье каким-то образом становится переполненным, возникает сигнал о том, что пора старой королеве откладывать яйца, которым суждено стать новыми королевами.

Рабочие пчелы кормят новых личинок матки специальной диетой, и в течение 21 дня вылупляется новая пчелиная матка. Если молодая королева не убьет сначала свою мать, старая королева улетает, унося с собой большой рой рабочих. Обычно рой приземляется на ветку дерева рядом с первоначальным ульем и остается там на короткое время, пока специализированные рабочие пчелы, выступающие в роли исследователей, ищут новый дом.

Как только новый дом найден, или как только пчеловод вытряхивает рой в новый улей, колония остается на месте и снова продолжает свою жизнь, строя соты, производя мед и опыляя цветы.

Разделяя семьи весной, пчеловод имитировал природу. Все идет нормально.

В течение лета пчелы по большей части были предоставлены самим себе, и по какой-то неизвестной причине (неизвестной и сегодня пчеловодам!) одни ульи процветали, а другие просто шипели.

Процветающие ульи работают больше, работают быстрее, строят больше сот, производят больше меда и всегда очень загружены за пределами входной двери. После последнего обильного цветения осенью (сигнализируют золотарник и астры на севере Соединенных Штатов) холодным, свежим утром с температурой около 40 градусов, когда пчелы не могут летать, пчеловод брал самые слабые ульи и топил их.

Как только пчелы были мертвы, началась работа по отделению сот, заполненных личинками пчел, от сот, заполненных медом. При разделении сот нарезали самые тонкие и чистые соты и хранили в запечатанных деревянных ящиках или глиняных банках, а сотовый мед использовали в качестве леденцов и жевательной резинки. Точно так же, как сегодня, сотовый мед - это сладкое лакомство с приливом быстрой сладости, за которым следуют часы сладкого жевания.

Соты, которые не были полностью покрыты восковой печатью (пчелы закрывают свои соты восковыми крышками, когда мед полностью созреет), помещали в стальные горшки и нагревали.

Когда соты без крышки нагревались, воск, пчелиные лапы и тела всплывали на поверхность. Когда весь воск и части пчелы всплыли наверх, всему горшку давали остыть. Позже воск можно было снять с остывшего меда, очистить от частей пчелы и превратить в свечи.

Гребень, наполненный пчелиными личинками, без всякого меда, также плавили для использования в свечах (или для полироли для дерева, или для герметика для ведер и бочек, или для мазей, или для смазки осей вагонов, и для множества других целей).

Гребень, полный расплода (яиц и личинок), делал воск темнее и не давал такого большого количества воска на гребень, поэтому его использовали для применений, где внешний вид не был столь критичным.

Решение затопить самые слабые ульи и оставить самые сильные в то время в университетах не преподавалось с научной точки зрения и не исследовалось. Дарвин не напишет свою неприятную книгу об естественном отборе еще лет сто.

Сохранение самых сильных ульев и затопление самых слабых имело практический смысл. Очевидно, самые сильные ульи произвели больше меда и, следовательно, у них было бы больше запасов, чтобы прокормиться зимой, когда на полях и в лесу не было цветов.

Очевидно, что самые сильные ульи будут иметь больше сильных маток, что даст более сильное потомство и больше потомства, давая пчеловоду больше и более сильных семьи весной.

Хорошие, сильные пчелиные ульи можно было разделить три или более раз весной, повышая ставки пчеловода на успех за счет естественного прироста, по сравнению с которым доходность Уолл-стрит бледнеет.

Теперь мы знаем, что эта стратегия разделения сильных ульев весной и уничтожения слабых ульев действительно является идеальной стратегией для улучшения общих качеств выживания (как генетических, так и поведенческих) пчел.

В дополнение к удалению пчел, которые могут быть генетически неполноценными или с плохим поведением, вполне возможно, что этот метод пчеловодства также убил тех самых вредителей и болезней, которые были ответственны за то, что половина планеты лишилась колонии гнездящихся пчел.

По крайней мере, двумя способами пчеловоды колониальной эпохи работали в том же направлении отбора, что и природа, чтобы сделать пчел более пригодными для их среды обитания и ограничить распространение вредителей и болезней, которые могли бы заразить пчел, гнездящихся в колонии.

Отец американского пчеловодства

Преподобный Лоренцо Лотарингия Лангстрот (1810–1895) был пчеловодом, священником и учителем и считается отцом Американского пчеловодства. Он родился в Филадельфии, штат Пенсильвания, и в юности он проявлял необычайный интерес к наблюдению за повадками насекомых, настолько, что был наказан за то, что носил дыры штанов на коленях, когда узнал все, что мог, о жизни муравьев.

Лангстрот окончил Йельский университет в 1831 году. После этого он был пастором различных конгрегационалистских церквей в Массачусетсе, включая Южную конгрегационалистскую церковь в Андовере, штат Массачусетс, в 1836 году.

Лангстрот стала директором школы для молодых девушек в Филадельфии. Именно в это время он занялся пчеловодством, чтобы отвлечься от тяжелых приступов депрессии.

Улей Leaf, изобретенный в Швейцарии в 1789 году Фрэнсисом Хубером, представлял собой полностью подвижный рамный улей, но имел твердые рамки, которые касались друг друга и составляли «коробку». Гребни в этом улье рассматривались как страницы в книге.

Лангстрот признал вклад Хубера, сказав: «Использование улья Хубера убедило меня в том, что при надлежащих мерах предосторожности соты можно удалить, не рассердив пчел, и что этих насекомых можно удивительно приручить. Не зная этих фактов, я бы счел улей, позволяющий снимать соты, слишком опасным для практического использования »(Лангстрот о медоносной пчеле, 1860).