Когда пчелы ползают по пыльникам цветка, чтобы поесть пыльцу, или даже когда они несут пыльцу на пути к самому нектару, некоторая пыльца прилипает к крошечным щетинкам, покрывающим тело пчелы.

Когда пчела поглотит сладкий нектар, часть пыльцы, покрывающей ее тело, может войти в контакт с рыльцем (аналогично влагалищу у самок млекопитающих) цветка, где она в конечном итоге пройдет через щель, чтобы войти в контакт с яйцеклеткой и создать новое семя.

Выпив нектара, пчела вылезает из цветка и, в конце концов, расчесывает себя, чтобы удалить случайные частицы пыльцы со своих волос. Большая часть пыльцы хранится в специализированных областях на ногах, неточно называемых пыльцевыми мешочками, откуда ее забирают обратно в гнездо, чтобы позже использовать как источник пищи для личинок пчел.

Мешочки с пыльцой на самом деле больше похожи на Крючки-липучки, а не мешки, но они служат средством транспортировки пыльцы, используемой для опыления, когда пчела посещает следующий цветок (надеюсь, того же вида, чтобы его можно было опылять).

Многие виды растений не могут использовать свою собственную пыльцу и должны получать пыльцу от других особей того же вида растений, чтобы произвести жизнеспособные семена. Таким образом, благодаря чудесным функциональным связям пчелы опыляют цветущие растения в процессе питания.

Изучая эту простую функциональную взаимосвязь, можно извлечь много уроков. Цветок питает пчел, пчелы опыляют цветы, чтобы получить больше цветов, которыми пчелы будут питаться. И пчела, и цветок связаны добродетельными отношениями, цель которых - положительно влиять друг на друга.

Более 30 процентов пищевых растений человечества опыляются пчелами. От яблок и вишен до помидоров, огурцов и тыкв, гороха, чечевицы и бобов - все зависит от пчел, чтобы производить пищу, которую мы едим.

Таким образом, вы можете видеть, что выживание всего человечества критически зависит от пчел.

Индустрия меда во всем мире и, в частности, в Северной Америке, является крупным бизнесом. Когда-то на одном месте останавливались пчеловоды, или, как их еще называют, пчеловоды. Они выращивали свои колонии медоносных пчел в одном месте и сажали цветущие медоносные культуры или полагались на естественные популяции цветущих растений, чтобы кормить своих пчел и тем самым производить мед, пчелиный воск и прополис, которые продавались как продукты.

С изменением облика сельского хозяйства изменилось и лицо пчеловодства, поскольку на оба вида сильно повлияла разработка более крупного и быстрого транспортного и тягового оборудования. Все большие и большие тракторы, большие и быстрые полуприцепы и система межгосударственных автомагистралей - все вместе превратило современную пчеловодческую отрасль в высокомобильную, где основным источником дохода для многих пчеловодов больше не был мед или воск, а услуги по опылению.

Поскольку ископаемое топливо позволяло использовать более крупное, быстрое и трудоемкое оборудование, сельскохозяйственные поля становились все больше и больше.

Пролески и дикие участки земли, которые могли поддерживать колонию или две одичавших пчел, были вырублены. Хуже того, чем исчезновение диких пчел, популяции диких опылителей резко упали. Это осталось в значительной степени незамеченным для большинства фермеров, зависящих от опыления, потому что индустрия медоносных пчел была наготове.

Прицепы-платформы, загруженные поддонами с пчелиными ульями, припаркованными на краях поля и обеспечивающими адекватное опыление посевов. Эта отрасль росла и быстро специализировалась в Калифорнии с бумом сельского хозяйства в орошаемом регионе Центральной долины.

Промышленное разведение пчел призвано способствовать укреплению здоровья и устойчивости тех самых вредителей и болезней, которые поражают медоносных пчел.

Грузовики медоносных пчел будут следовать циклу цветения от слив и абрикосов до миндаля и персиков, от яблок и груш до клубники, огурцов, арбузов, кабачков, помидоров и так далее в течение сезона.

Мобильное производство меда и сельское хозяйство, зависящее от опыления, стали специализированными до такой степени, что теперь вы можете покупать конкретный мед в зависимости от того, какая культура цвела в то время.

Однако не все хорошо в мире медоносных пчел, и, следовательно, не все хорошо в области продовольственных культур, опыление которых зависит от пчел. Как всегда наблюдается в живых системах, чем более упрощенной становится биологическая или экологическая система, тем более уязвимой она становится для воздействия вредителей и болезней.

Производство медоносных пчел на севере

В настоящее время Америка переживает опасный крах. Расстройство коллапса колонии, или CCD, поразило 50 или более процентов всех пчелиных семей в Северной Америке, что привело к потере миллиардов долларов продаж продуктов пчеловодства, а также к потере урожая сельскохозяйственных культур, опыление которых зависит от пчел. Вместе с этим происходит потеря почти 99 процентов доевропейских уровней диких опылителей, в основном из-за потери среды обитания и фрагментации коридора перемещения.

Давайте вернемся к начальному предложению этой главы и еще раз поразмышляем над ним… До нынешнего европейского поселения в Северной Америке не существовало местных пчел, гнездящихся в колониях. Почему и как это могло быть?

Здоровый каркас, в котором вот-вот вылупятся около 2000 личинок медоносных пчел.

Некоторый свет на эти вопросы можно пролить, если взглянуть на проблему глазами эколога.

До появления европейских поселений насекомых опылением большинства цветковых растений занимались большие и здоровые популяции насекомых. Почти бесчисленное количество видов мух, жуков, ос, бабочек и мотыльков опыляют многие цветковые растения. Самыми эффективными насекомыми-опылителями, конечно же, являются пчелы.

Другая группа цветковых растений опыляется ветром, например дубы, каштаны, бук, фундук, серые орехи, грецкие орехи, орехи пекан, дикий рис и кукуруза. (Это будет обсуждаться в другом месте.)

В Европе, Африке и Азии пчелы естественным образом образовывали большие колонии, производя свой самый очевидный побочный продукт - мед.

Конечно, в качестве подсластителя использовался мед, а медовуха (ферментированное медовое вино) является первым зарегистрированным примером сброженного алкогольного напитка.

Воплощение здоровья и процветания региона и культуры было очевидным, когда их популяции медоносных пчел, а также их пасущиеся животные процветали. Именно из такой здоровой системы родилось словосочетание «земля молока и меда». Любое место, которое имело богатые пастбища и давало излишки молока, одновременно поддерживая достаточное количество цветущих растений для производства излишков меда, очевидно, было богатой, здоровой и нетронутой экосистемой.

Свежее молоко (овечье, козье или коровье) с высоким содержанием клея, жира, белка и кальция в сочетании с сахаром, витаминами и минералами является по преимуществу пищей не для человека.

Ни один из видов пчел Нового Света не образовывал больших колоний, и ни один из них не производил излишков меда, воска или других продуктов.

Европейцы в спешке изменили это, когда начали колонизировать умеренные и тропические регионы Западного Полушария.

Медоносные пчелы были завезены в Новый Свет из-за их очевидных преимуществ производства меда и воска для свечей, что было чрезвычайно важно в годы до появления электричества. Европейские пчелы проникли в Новый Свет и расширились с той же энергией, что и их европейские собратья-люди.

То, как европейцы выращивали медоносных пчел, вполне возможно является причиной того, что пчелиные колонии смогли выжить в полушарии, где их раньше не было.