- Нет, - наконец сказала Бланка. – Мне не нужна твоя помощь.

Было глупо делать вид, что меня не задели ее слова. Но я все-таки постарался остаться невозмутимым. Я тоже допил остатки кофе и встал.

- Можешь съесть, - сказал я, подвинув свое пирожное в сторону Бланки.

Она нахально посмотрела на меня снизу вверх и демонстративно схватила пирожное двумя пальцами.

- Ты совсем не такая крутая, какой хочешь казаться, - не удержался я. – Со стороны ты выглядишь хрупкой и беззащитной.

Я хотел уязвить ее, но просчитался. Девушка только ухмыльнулась в ответ.

- Так и задумано. Для зрителей.

Я вышел из булочной со смешанными чувствами. Бланка неимоверно раздражала своей напускной уверенностью, своей упрямой убежденностью в том, что сможет справиться со всем сама. А между тем мы говорили о человеческих жизнях, каждая из которых бесценна. Что, если раздосадованный гибелью своего друга Виктор решит совершить какую-то глупость? Бланка никак не сможет этому помешать. Она не может держать под контролем абсолютно все. Но вместе с тем я не мог не восхищаться энтузиазмом, с которым девушка уверенно рассуждала о своих планах. Она пытается повлиять на игру и полна решимости. Я покосился в окно: Бланка беззаботно облизывала испачканные кремом пальцы. И я снова почувствовал, как что-то знакомое шевельнулось во мне, как будто Бланка со своим невыносимым упрямством показалась мне привлекательной. Я сунул руку в карман и достал телефон. Эта странная встреча придала мне решимости.

- Привет, - осторожно сказала Венус. – Как дела?

- Нам надо расстаться, - выдохнул я, и тут же почувствовал себя легче. – Сначала Тайран, потом Скай… Венус, я не хочу быть одним из твоих ухажеров. Я не сторонник свободных отношений.

- Мне следовало об этом догадаться, - чуть помедлив, сказала она.

Ее голос не был удивленным, и она даже не пыталась ничего отрицать. Я почувствовал себя униженным, разбитым и поэтому повернулся и уставился на Бланку. Она покупала второй стаканчик чая.

- Да, тебе следовало бы поговорить со мной, - сказал я. – А не делать все, что вздумается. Впрочем, так было всегда, верно? Только я рассчитывал на что-то большее.

Повисла неловкая тишина. Венус явно не собиралась продолжать разговор. Она знала, что рано или поздно я об этом узнаю, и наверняка по моему поведению уже давно догадалась, что наши отношения закончились.

«Я думал, что ты моя единственная, что это и правда серьезно» - вот что хотел закричать я, но не мог. Ведь и я сам не был до конца честен с ней. Я был влюблен в ее красоту, в ее безупречный вкус и умение добиваться своего. Но не в ее душу…

Звякнул дверной колокольчик, и Бланка вышла из булочной, удивленно подняв брови – она думала, что я уже давно ушел. Но я все еще стоял здесь, прижимая к уху телефон и яростно впитывая тишину, полную невысказанных слов и взаимных упреков. Наверное, я выглядел очень жалко или что-то такое было в моем лице, отчего она взяла меня за руку и почти силой впихнула в нее картонный стаканчик с чаем. А затем развернулась и спокойно удалилась. Я нажал на «отбой». В стаканчике был горячий ромашковый чай, который я выпил почти залпом.

Вот все и закончилось.

А теперь мне нужно все-таки расспросить Меели. Я набрал следующий номер. Винни.

- Мне нужен номер мобильного Меели. Участница под ником «Маска».

- Привет. Для чего? – спокойно спросила Винни. – Ты знаешь, что у меня есть ее номер, но ты также знаешь и том, что общение между кураторами и игроками должно быть минимизировано.

- Бланка сказала, что ты мне поможешь, - сказал я.

Я услышал, как вздохнула Винни, и пауза затянулась. Бланка неосмотрительно сказала мне о том, что у нее есть свои люди среди организаторов. Винни вполне могла быть одной из них. Если бы она не поняла, о чем идет речь, мне пришлось бы выкручиваться. Но девушка молчала, и я понял, что попал в точку.

- Записывай, - отрывисто буркнула она, и я мысленно дал пять самому себе.

Теперь мне предстояло подобрать нужные слова для Меели, но увы, на это у меня совсем не было времени.

- Кто это? – настороженно спросила девушка.

- Меня зовут Соул, - осторожно сказал я. – Я один из тех, кто связан с игрой. Ты же понимаешь, о чем идет речь?

- Что тебе нужно? – пробормотала Меели.

По голосу было непонятно, напугана она или нет, но мне показалось, что да.

- Я знаю, что вы задумали. И я боюсь, что это добром не кончится. Я тоже хочу остановить игру, но без жертв. Поэтому я хотел поговорить с тобой, Меели. Можешь назначить встречу в любом месте и в любое время. Можешь прийти в маске или просто рассказать мне обо всем по телефону. Я должен знать, почему Бланка решилась делать то, что она делает сейчас.

- Записывай адрес, - тихо сказала девушка. – Я буду там через двадцать минут.

Меели назначила встречу в большом лесопарке, расположенном недалеко от метро. Сначала я подумал о том, что было очень неосмотрительно выбирать местом встречи с незнакомым юношей именно парк, но затем я увидел множество людей, прогуливающихся по аллеям, и уединившиеся на скамейках парочки. Я невольно поморщился. Этот парк так похож на тот, в котором мы с Венус впервые поцеловались. Сколько еще мне понадобится времени, прежде чем воспоминания перестанут беспокоить меня?

Мой телефон зазвонил, но не успел я ответить, как звонок был сброшен, а затем в мою сторону направилась девушка, которая до этого словно невзначай прогуливалсь между деревьев.

Меели без маски оказалась неожиданно симпатичной: большие зеленые глаза, в которых застыло по-детски удивленное выражение, россыпь веснушек и длинные рыжие волосы, падающие волнами на легкое летнее платье в цветочек. Глядя на то, как девушка аккуратно усаживается на скамейку и закидывает ногу на ногу, я подумал о том, что мне следовало бы увлечься другой девушкой, чтобы забыть о Венус. Я приветливо улыбнулся Меели, но она ответила мне холодным взглядом.

- Давай сразу договоримся о том, что я расскажу только то, что посчитаю нужным, - сказала она. – Потому что я уже жалею о том, что вступила в игру.

========== Глава 19 ==========

Меели начала свой рассказ, и мне оставалось только слушать и стараться не перебивать ее. Я видел, что она чувствует себя неуютно и хочет уйти. Но что-то все же заставило ее прийти после моих сбивчивых объяснений, а значит, я был просто обязан выслушать все до конца.

- Все дело в Бланке, - сказала Меели. – В том, какой она была и какой стала. Я знаю ее давно – все-таки, мы когда-то были лучшими подругами. Но все, что касается Бланки делится на «до», «после» и «еще одно после».

Я невольно отметил, что девушка уже не считает себя и Бланку лучшими подругами. Однако, она согласилась участвовать в этой игре по ее просьбе. Дружба – это поистине странная вещь.

- «До» всего этого мы Бланкой стали подругами в начальной школе. Тихая скромная девочка, с отличным чувством юмора, добрая, отзывчивая, никогда не унывающая. У нас были свои общие интересы, свои шутки, свои истории. Но потом, прямо как во всех этих подростковых фильмах, у Бланки появился парень, и наступило «после». Проблема была в нем. Он был замкнутым, неразговорчивым, вспыльчивым и ревнивым, увлекался тяжелой музыкой и какими-то странными оккультными книжками. Понятия не имею, почему они сошлись с Бланкой, и почему она, воспитанная в такой строгой семье, вообще нашла в нем что-то привлекательное. Под его влиянием она и сама стала такой же нервной и раздражительной. Он мучил ее своими перепадами настроения, а она, без памяти влюбленная, прощала все. Потом-то я узнала о том, что у него был маниакально-депрессивный психоз. Но, даже зная свой собственный трудный характер, он не отпускал ее.

- Как его звали? – рискнул я перебить девушку.

Я уже знал ответ на свой вопрос, но мне все-таки требовалось подтверждение моей догадки.

- Его звали Р., - ответила Меели. – Пытаясь обуздать бушевавших в нем демонов, он решил участвовать в игре «Синие медузы». И погиб, насмерть разбившись на машине на финальном испытании.