- Что такое? Ловишь внеземные сигналы? – пошутил я.

- Если бы. Просто удивительно, что мои слова оказали на тебя действие. Я ведь уже мертва. Кто меня будет слушать?

- Для меня ты выглядишь вполне живой, - пожал плечами я. – Если бы другие люди тоже тебя видели, я бы вообще подумал, что ты самая обычная девушка со странностями. И потом, разве не ты только что говорила, что самое важное – это душа?

- Действительно, - согласилась Эшер и я, чтобы ее отвлечь, решил приступить к делу.

- Сегодня я опросил только двоих: Кришту и Рокси, и точно могу сказать, что никакие они не самоубийцы. Первая – экстремалка, уже давно помешанная на адреналине, а вторая – типичная девочка-тихоня, которая хочет иметь друзей. А что у тебя?

- Из тридцати четырех выбывших я побывала пока только у двадцати. Все они – не те, кого мы ищем.

- Ого, - пробормотал я. – Как ты так быстро смогла понять, что творится в голове у этих людей?

- Я умею видеть истинные намерения людей, я же говорила, - сказала девушка-ангел. - У каждого ангела есть одна или несколько способностей, которые даны ему для его миссии на земле. У меня это способность видеть, что человек задумал и еще – умение оставаться неузнанной, что совершенно бесполезно, если ты все равно невидима.

- Прекрасно, - я скрестил руки на груди. – Это все, или мне следует что-то еще о тебе знать?

- Относительно меня это все.

Я почувствовал, как меня охватывает раздражение – верный друг гнева.

- Тогда зачем я тебе нужен, Эшер? Если ты, последив за человеком пару часов, уже можешь понять, что у него на уме, для чего тогда я разговариваю с ними лично? И для чего я нужен вообще?

- Ты забываешь о том, что я ничего не могу сделать, - нахмурилась девушка. – Даже если я узнаю, кто самоубийца, я не смогу его остановить. Для этого мне нужен ты.

- А как его или ее остановлю я? Я никогда не разговаривал с отчаявшимися людьми. Что, если я сделаю только хуже?

- Для начала нам нужно найти этого человека.

Несколько минут мы молчали, думая каждый о своем. Я раздумывал о своей пользе в этом деле, а о чем думала Эшер, мне не было известно. Ведь я, в отличии от нее, не обладал никакими сверхъестественными способностями. Затем я услышал, как в замке поворачивается ключ – это вернулась с работы мама.

- Завтра я проверю остальных, - сказала девушка-ангел, вставая. – А ты – оставшихся участников. Я уверена, что самоубийца среди них. Она знает это, иначе бы не послала меня сюда.

Говоря «о ней» Эшер показала пальцем на потолок. Я медленно кивнул, соглашаясь, что если бы выбывший на отборочном туре самоубийца передумал и просто пошел домой, было бы слишком просто. А затем девушка-ангел исчезла, а я пошел помогать матери.

- Привет, родной, - сказала она, поочередно выкладывая продукты на стол из пакетов. – Поможешь с ужином?

- Конечно, - сказал я, принимаясь раскладывать покупки. – Как дела на работе?

- Ужасно хлопотный день, - отмахнулась мама. – А у тебя как дела?

- Все в порядке, - пробормотал я, решив умолчать о том, что теперь мне придется думать о ценности человеческой жизни гораздо больше, чем раньше.

Я принялся чистить и нарезать овощи, рассеянно глядя, как мама ловко и быстро поджаривает кусочки курицы в специях. Несмотря на то, что она очень устает на работе, она всегда находит время для приготовления вкусной еды, а также для выслушивания моих проблем. Но сейчас я даже не знал, о чем ей рассказать.

- А как там Венус? – спросила мама.

- Я думаю, мы расстанемся, - сказал я и удивился, насколько равнодушно прозвучала эта фраза.

Разве я не должен чувствовать себя ужасно? Я настолько привык к тому, что есть кто-то близкий, с кем можно проводить все свободное время, что даже не представлял, как вернусь к своей обычной жизни. Жизни, которая была до Венус, где почти все время посвящалось компьютерным играм.

- Вот как? – казалось, что мама тоже не видит в этом проблемы. – Отчего же?

- Сначала я с другим парнем ее увидел я, а потом - Макки. И это были разные парни с интервалом в несколько дней.

- К сожалению, сейчас в отношениях мало ценности, - вздохнув, заметила мама. – Прости, что говорю это, но мне Венус сразу показалась ветреной и нечестной девушкой.

- Не тебе одной, - я пожал плечами и ссыпал овощи в сковородку. – Это только я упорно хотел видеть в ней свою единственную. Жаль, что ей это было не нужно.

- Не расстраивайся. Уверена, что раз приключилось плохое, то и хорошее где-то близко.

- Я не расстраиваюсь, - сказал я. – Меня гораздо больше занимает другое.

- Что же?

Я задумался, как бы помягче рассказать маме о том, чем я сейчас занимаюсь. Разумеется, я не хотел ее беспокоить.

- Мне хотелось бы знать, как определить, что человек задумал самоубийство. Ты только не волнуйся, мам. Я сам ни о чем таком не думаю. Я просто переживаю за… подругу.

Мне пришлось добавить немного конкретики, чтобы не раскрывать наш с Эшер безумный план. Но почему-то, когда я сказал «подруга», я невольно вспомнил бледное и сосредоточенное лицо Бланки, которое запечатлелось на отборочном видео. О чем она думала в этот момент? Понимала ли она, как легко упасть с доски и получить травму? Было ли ей страшно?

- Все, что ты можешь сделать – быть к ней внимательным, проявить заботу и понимание. Предложи ей рассказать о своих проблемах, но если не захочет – не настаивай. Такими людьми должны заниматься психотерапевты.

- Не все согласятся идти к психотерапевту, - возразил я. – А если им предложить, то наверняка начнут все отрицать, говорить, что с ними все нормально.

- Хочешь, я могу поговорить с этой девушкой? Пригласи ее к нам на чай.

- Спасибо, мам, но… На самом деле мы не настолько хорошие друзья. Она не согласится.

- Так стань ей хорошим другом. Это меньшее, что ты можешь сделать.

Я замолчал, переваривая эту идею. Это само по себе было непросто, хотя бы потому, что я все еще хорошо помнил ту странную сцену в клубе. Для начала мне бы пришлось заставить Бланку объясниться, а она совсем не похожа на человека, готового отчитываться о своих действиях.

Но все же разговор с мамой оказался полезным, и после ужина я принялся искать в Интернете частных психотерапевтов, у которых я мог бы попросить совета. Самой первой проблемой стали деньги – оказалось, что любой психотерапевт берет за свой сеанс достаточно дорого, даже если он пробный. Самый дешевый из найденных мной врачей, некая мисс Л. Винг, просила за сеанс сумму, равную моим карманным деньгам за три месяца. А мне совсем не хотелось просить у мамы такое количество денег, а рассказывать для чего – тем более. Скорее всего, она посоветовала бы мне не вмешиваться в чужую жизнь таким образом, и была бы совершенно права. Но есть миссия, которая поручена одному весьма настойчивому ангелу, а уж она-то точно не оставит меня в покое.

- Надо предложить Эшер что-то украсть и продать, - сказал я вслух на тот случай, если она ошивается где-то поблизости.

Ответа не последовало, и я усмехнулся. Занимать у Макки тоже не вариант. А если бы у меня было время, я бы нашел подработку. Она у меня, вообще-то, уже есть. И единственный вариант, это… наступить на горло своей гордости. Я потянулся за мобильником.

- Привет, новобранец, - лениво протянул Авалон. – Что случилось?

- Я бы хотел, чтобы мне выплатили аванс как можно раньше. Желательно прямо сегодня или завтра.

- Как интересно, - сказал юноша, и я услышал, что он улыбается. – А почему такая спешка? Тебе нужно бежать из города?

- Нет. И я все отработаю. Если нужно что-то подписать, то я готов.

- Подожди, дай мне угадать… Вряд ли ты так срочно решил купить что-то крутое. И вроде никаких праздников не намечается. Значит, дело в девушке?

- Вовсе нет, - терпеливо сказал я.

- Это Венус? Это наверняка Венус! Наша малышка склонна требовать дорогие подарки, уж так ее воспитали.

- Авалон, просто скажи мне, могу ли я получить аванс раньше? Если нет, то твои вопросы не имеют смысла.