«Она и правда не видит ее,» - отстраненно подумал я. Мой усталый мозг отказывался обрабатывать эту сверхъестественную информацию. Я поплелся в свою комнату, преследуемый девушкой-ангелом.

- Кто же ты? – тихо, чтобы не услышала мама, спросил я.

- Я расскажу тебе об этом потом, - деловито включая мой ноутбук, сказала Эшер. – Но сейчас тебе нужно кое-что увидеть.

- Я уже не в силах что-либо понимать, - пробормотал я.

Ощущение бетонной плиты на плечах. Заторможенность движений. Желание поспать. Типичная подростковая реакция организма на сильный стресс. Я молча смотрел, как девушка достает из кармана флешку и подключает к компьютеру.

- Я знаю, что ты терзаешься, - сказала она. – Это поможет тебе облегчить вину, которую ты приписываешь себе совершенно зря.

Она развернула ко мне ноутбук, и я впился усталым взглядом в экран. Это была видеозапись с камеры наблюдения. Я сразу узнал помещение по беспощадному свету красных ламп: это была комната, в которой я стрелял в лазутчиков «Белых дельфинов». Сначала я увидел, как туда заходят Венус и Майра, держащие в руках какие-то мешки. А затем я увидел Ская и Далия, тех самых странных дружков Венус из клуба «Фиоре». Мое удивление нарастало все больше, когда девушки принялись улыбаться и дурачиться, обматывая парней веревками. Наконец, они надели им на голову мешки и поставили на колени в конце зала. Затем я увидел, как Майра просовывает что-то маленькое в мешок Ская.

- Это капсула с краской, которую ты принял за кровь, - прокомментировала Эшер, проматывая видео. – Думаю, ты не хочешь повторно смотреть то, что было дальше. Тебя дезориентировали сочетанием мигания ламп, неприятной музыкой и нагнетанием атмосферы. Дальше – заранее записанные звуки выстрелов и импровизированные крики «пленников».

Девушка вновь запустила запись на моменте, когда Авалон уволок меня из комнаты. Я увидел, как Далий раздраженно стягивает мешок со своей головы и что-то говорит смеющийся Майре. А Венус, моя Венус, развязывает Ская и аккуратно обтирает его лицо салфеткой, удаляя остатки краски. Они еще немного повеселились, а затем ушли, и комната опустела.

- Я не хотела, чтобы ты переживал, - печально сказала Эшер. – Как я и сказала, это все – актерская игра, от начала и до самого конца.

Я чувствовал себя еще более опустошенным, чем раньше, но теперь это была приятная пустота. Они разыграли меня. Все это был глупый, жестокий, отвратительный розыгрыш. Всего лишь.

- Они оставили тебя в дураках, - мягко сказала Эшер, выключая ноутбук. – И сделают это еще много раз. Но победа будет за тобой. А теперь спи, отдыхай.

Я лег на кровать, даже не потрудившись сходить в душ и заснул. Последнее, что я запомнил – исчезающую печальную улыбку Эшер, похожую на чеширского кота.

========== Глава 7 ==========

Мой мозг разрывался от огромного количества полученной информации. Я внимательно изучил как «официальные», врученные мне Винни материалы в синей папке, так и всю информацию об игре, которую мне прислал Макки. А также большинство ее упоминаний в Интернете. Общая картина складывалась совершенно противоречивая и… пугающая.

Согласно полученным мной бумагам, «Синие медузы» были всего лишь развлекательной организацией, предоставляющей желающим бесплатное участие в квестах в реальном мире с использованием самого различного реквизита и спецэффектов. Игра предлагала не только проверить свои возможности и пощекотать нервы, но и шанс подзаработать. После обязательной регистрации участник получал свой профиль на сайте «Медуз», возможность выкладывать фотографии и видео и вести свой игровой блог. Таким образом он мог привлекать зрителей, рекламировать себя и собирать добровольные пожертвования. Зарабатывала игра по-своему: участие было бесплатным, однако, ввиду довольно большого количества желающих, соблюдался порядок очередности. То есть каждый подавший заявку становился в очередь до следующего сезона игры, так как в один сезон изначально набирали не больше десяти игроков. Но за добровольный взнос ты мог рассчитывать на более быстрое включение в состав твоей кандидатуры. Также за дополнительную плату игроки могли расширить свой профиль на сайте, опубликовать фотосессию с реквизитами фотостудии «Синих медуз» и получить свой рекламный баннер. Этим пользовались видеоблогеры для поднятия своей популярности, начинающие певцы и актеры. Помимо игроков, деньги приносили также и зрители. Просмотр общего видео с каждого испытания и прочие ролики были платными. Также можно было купить видеонарезки с уникальными кадрами, подборки с любимым игроком, возможность сделать игроку подарок и получить его автограф. Разумеется, существовал также сувенирный онлайн-магазин и тотализатор, в котором можно было поставить на игрока в конкретном испытании.

Игра строго следила за конфиденциальностью: участники были обязаны не разглашать сведения об игре, а также персональную информацию других игроков и кураторов. Кураторам и организаторам, в свою очередь, запрещалось сообщать игрокам и другим людям конфиденциальную информацию об игре, личности организаторов, места расположения игровых баз и площадок для испытаний и т.д. Еще одна маленькая деталь, которую я узнал из своего договора – кураторы не только не могли общаться с другими кураторами, но им также запрещалось пытаться узнать их личные данные.

Мой договор в общем и целом включал согласие на выполнение кураторских заданий и прочих поручений, связанных с организацией испытаний. Другими словами, я был на побегушках у Авалона и его команды. И, разумеется, я был точно также связан политикой неразглашения. За такую жизнь нелегкую мне даже полагалась зарплата. Не очень большая, но за карманные деньги я мог больше не переживать. Мы с Эшер тщательно изучили договор на предмет каких-то подводных камней, но не обнаружили ничего особенного. Все было чисто – по крайней мере, на бумаге. Я даже не обязан был нести ответственность за какие-либо несчастные случаи, произошедшие с тем игроком, к которому я буду приставлен.

А дальше начиналось самое зловещее: слухи. Макки прислал мне ряд ссылок, в которых «Синие медузы» упоминались далеко не в самом радужном ключе. Это были те блоги, в которых бывшие игроки называли игру не «проверкой на смелость» или «стоящим приключением», а опасной ловушкой, провоцирующей на безрассудный риск.

Одна из участниц жаловалась на то, что на испытании сломала руку, и до сих пор чувствует боль при сгибании пальцев. Ей пришлось завязать с игрой на гитаре и покинуть созданную ей же музыкальную группу. «Разумеется, «Медузы» обвинили меня же в несоблюдении техники безопасности, - жаловалась девушка. – Но это не так. Стала бы я рисковать своими руками и ставить под угрозу мою группу? Нет. Никогда в жизни».

Другая участница жаловалась на то, что теперь по ночам ее мучают кошмары из-за того, что на испытаниях ее заставляли делать те вещи, которых она боится. Как будто ее куратор знал о том, что именно пугает ее.

Еще два участника, братья и любители экстремального вида спорта, всерьез заявляли о том, что организаторы игры сами же не соблюдают технику безопасности, на которую всегда ссылаются в случаях травмирования игроков. Они говорили, что перепробовали много увлечений, и знают, как именно должны располагаться страховочные тросы, крепления и прочее. «Здесь их просто нет, понимаете? – писал один из братьев. – Вы сознательно подставляете под удар свою жизнь. Так задумайтесь – ради чего?»

Жалобы на травмы – вот чем полнились интернет-страницы. Некоторые участники подавали судебные иски против игры, но они не увенчались успехом: во всех случаях «Медузам» удавалось доказать, что игрок был сам виноват в случившемся.

Однако, только одна из присланных моим другом ссылок содержала упоминание о возможности использования подростками игры для реализации задуманного суицида. Это была статья в довольно известном блоге, посвященном квестовым играм. Ее автором был некий «Ангел мщения», которому, несмотря на небольшой рейтинг популярности, удалось привлечь много внимания к своей статье. «Если вы взрослый и состоявшийся человек, то все, что говорится о «Синих медузах» для вас звучит как откровенный бред или в крайнем случае – страшная сказка, - писал Ангел мщения. – Я не знаю сколько вам лет сейчас, ребенок ли вы, или же у вас самого уже есть дети. Но, представьте, на минуточку, что вы снова тот пятнадцатилетний подросток. Вспомните все свои комплексы, чувство непонимания, потерянности и подавленности. Такая почва очень хорошо удобряется всякими… сомнительными призывами, как реальными, так и завуалированными. В это время вам кажется, что отовсюду вам кричат, что вы неудачник и ничего не представляете из себя в этой жизни. А может быть, у вас просто проблемы? С родителями, с наркотиками, с внешностью. И иногда в голову закрадывается мысль, что всем без вас было бы лучше. Или же что на том свете вам не нужно будет решать проблемы. Или же вам хочется – ну хоть немножечко – того внимания, которое вы незаслуженно не получаете. Что тогда? А тогда все эти лозунги «Синих медуз», которые они так громко кричат на своем сайте, превращаются в тихий ядовитый шепот, в котором можно услышать совсем иной посыл. И вам кажется, что героически погибнуть на испытаниях смелости – это красиво и запоминается. Или, наоборот, что это сочтется за роковую случайность… А вы знали, что синяя кубомедуза – самая опасная для человека из всех существующих медуз? Я уверен, что нет. Так откуда вам знать, что именно пропагандирует эта игра?»