Я подошла к окну и оперлась на подоконник. Прижалась щекой к прохладному стеклу и смотрела вдаль, туда, где красное солнце уже приближалось к зелёным лугам.

Ставни сняли давным-давно. Теперь я могла наслаждаться природой и всем тем, что было вокруг. Большой, заросший травой двор. Покосившийся забор и необъятное поле, желтевшее теперь полузакрывшимися одуванчиками. Наверное, сейчас май. Или начало июня. Я окончательно потеряла счёт дням…

Пугало сказал, что быстро вернётся. Поэтому я прислушивалась к малейшему шороху. Скоро шины привычно захрустят гравием. Хлопнет дверца автомобиля, и в воздухе появится противный, едкий запах сигарет. Удивительно, но здесь такие курил только он. Похоже, самые дешёвые.

Пока тишина. Зачем он, интересно, поехал? Что такого необходимого он забыл, что не побоялся опять оставить меня одну вечером.

С того случая прошло почти два года, и в мою комнату всё позабыли дорогу. Боялись Пугала. Я видела, на что он способен. Суровый, справедливый и жестокий. Я для него была какой-то запретной игрушкой, куклой. Он обо мне заботился, защищал ото всех, оберегал. Вот и того почти пристрелил. Стонал и ругался он тогда долго.

Я обернулась и посмотрела на тёмное пятно на полу. Кровь впиталась в дерево, её было не отмыть, хотя Пугало старался. В комнате ещё долго пахло чем-то едким, непривычным. Так пятно и осталось живым напоминанием того, что не случилось.

Это потом я спрашивала его, зачем приходил этот мужчина. Несмотря на старательное и подробное объяснение, я так ничего и не поняла. Даже сейчас это для меня загадка.

Скрипнула калитка, и я радостно прижалась носом к окну. Почесав голову, попыталась распутать сбившиеся волосы. Пугало регулярно их подстригал мне, но нечастое мытьё хозяйственным мылом превращало всё в один сплошной колтун.

Входная дверь пронзительно задребезжала, приводя меня в состояние радости и непонятного предвкушения. То ли от перспективы помыться, то ли от самой встречи с Пугалом.

– Ну как ты тут, Малёк? – осипший голос мужчины заставил меня улыбнуться. Знакомое небритое лицо, ехидный взгляд карих глаз и шрамы, совершенно не пугавшие меня.

– Сойдёт. Скучно только, – я спрыгнула с подоконника и поправила грязную футболку. – Куда ты ездил.

– Будешь много знать, скоро состаришься. Слышала такую поговорку?

– Угу. Ещё про Варвару.

– Ну, нос я тебе отрывать не буду. Мне совершенно не хочется портить твоё милое личико, – Пугало подошёл ко мне вплотную, и я невольно сжалась в комочек, когда его грубая рука вцепилась в железные оковы, ставшие уже родными. Он привычно щёлкнул замком, и с усмешкой смотрел на то, как я растираю своё запястье. – Пойдём, сегодня тебе нужно хорошо вымыться.

От удивления я осмелилась взглянуть ему прямо в глаза. Не было никакого страха быть наказанной. Хотя я вообще не уверена, что Пугало мог бы меня наказать.

Хорошо вымыться?

Я направилась за ним, неуверенно шлёпая босыми ногами по деревянному полу. Мы прошли в коридор, мимо кухни и ещё одной большой комнаты. Там было лежбище Пугала и других.

Вот и сейчас, проходя мимо продавленного дивана и раскладушки, я ловила на себе липкие, жадные взгляды. Они скользили по моему лицу, рукам, ногам. Инстинктивно прикрыв руками грудь, я опустила взгляд и поторопилась за Пугалом, едва не наступая ему на пятки.

Мы завернули в небольшой закуток, служивший своеобразной ванной. Здесь был старый пластиковый рукомойник, небольшой таз и гнутая, цинковая ванна. Сейчас здесь стояло ещё два ведра горячей воды.

Вот это меня и удивило. Обычно та была чуть тёплой. Сегодня же рядом с ванной на небольшой табуретке стояла целая батарея разных бутыльков. Два пушистых потрёпанных полотенца привели меня в дикий восторг.

– Это всё тебе, мойся, – Пугало подтолкнул меня к ванне, махнув рукой. – Вот это шампунь. Хорошо вымой им голову. Потом возьми вот это… – мужчина немного растерянно посмотрел на белую бутылку красным колпачком. – Короче, этим потом. И вообще, читать умеешь? Умеешь, значит, разберёшься. Я буду ждать рядом, за шторкой.

От всего этого богатства глаза разбегались. Сначала я вымыла голову, целых три раза с душистым, пахучим шампунем. Потом намазала волосы каким-то бальзамом и принялась усердно тереть тело жёсткой губкой, пока кожа не начала скрипеть. Постоянно принюхиваясь к себе, я пыталась понять, пахнет ли от меня грязью или чем-то ещё. Нет, только чем-то вкусным и сладким.

Замотав голову полотенцем, я растиралась вторым до приятной, тёплой красноты.

– Я всё, – окликнула Пугало, продолжая промакивать кожу полотенцем.

– Отлично, – мужчина улыбнулся и отвёл взгляд, когда я отложила в сторону намокшее полотенце и взялась за чистую футболку. – Ты бы оделась, прежде чем меня звать.

– Почему ты мне помогаешь? – набравшись смелости, посмотрела ему прямо в глаза.

Пугало стянул с моей головы полотенце и заботливо взъерошил влажные волосы. Его пальцы по-отечески щекотно прошлись по лбу, заставив улыбнуться.

– Нам нужно поговорить.

Не торопясь, одёргивая на себе футболку, я просто задала второй вопрос, мучивший меня очень давно.

– Ты же не бросишь меня?

– Нет, Малёк. Не брошу… – подмигнув мне, продолжил говорить хриплым шёпотом. – Если бы я мог хоть чем-то тебе помочь, ты бы не провела здесь ни минуты. А сейчас пойдём, у нас мало времени…

***

Наевшись до отвала, я оперлась спиной о стену и вытянула ноги. Пугало ушёл, но обещал скоро вернуться. Его слова о том, что нам нужно серьёзно поговорить очень напугали меня. Что-то скоро будет, только я об этом ещё не знаю.

Внутри проснулся противный хрустальный голосок, который своим тонким звоном твердил об опасности, о чём-то плохом.

Уже начинало темнеть. Отставив тарелку, я утёрла рот тыльной стороной ладони и призывно посмотрела на дверь. Сегодня был очень хороший день. Такой, какого, пожалуй, не было за все эти два года.

Задумчиво тряхнув рукой, и прислушавшись к лязганью цепи, подумала о том, что бы было, если бы…

Мама, ты слышишь? Что было, если бы ты не помогла отцу в первый раз? Что было, если бы отец не сделал эту ужасную вещь? Что было бы, не отдай ты меня им? Что было бы…

Почему меня никто не нашёл?

Мама, возможно, сегодня у меня действительно самый лучший день. Ты даже не знаешь, какого это! Я знаю, ты слышишь меня. Чувствуешь, как мне плохо. Пожалуйста, найди меня! Пусть прошло столько времени, но я до сих пор верю в тебя!

Дверная ручка тихо щёлкнула, и я, встрепенувшись, сбросила с себя дремоту и посмотрела на вошедшего. Пугало. Лицо у него было какое-то странное, непривычное. Словно он что-то прятал от меня под неумелой маской равнодушия.

Судорожно сглотнув вязкую слюну, я облизала вмиг пересохшие губы и попыталась улыбнуться. Но вместо привычного ответа и живого отклика в его глазах, увидела лишь пустоту.

Пугало нервно прошёлся рукой по своей бритой голове и отвёл взгляд.

Я тяжело выдохнула и подобрала ноги, упёршись подбородком в свои колени. Успокаивающе теребила край матраса и ждала, пока Пугало подойдёт ко мне.

Но вместо этого он направился к кольцу в полу, к которому крепилась моя цепь. Провозившись с ключом, наконец, сбросил карабин и, наматывая позвякивающие звенья себе на руку, подошёл ко мне. Осторожно взял моё запястье и повернул его замком к себе. Мгновение, и я свободна.

Всё ещё не веря в происходящее, тёрла руку и смотрела на ненавистные оковы.

Неужели…

Он отпустит меня? Всё закончилось, да?

– Ты… отпускаешь меня? – мои слова прозвучали слишком громко, потому что Пугало, услышав их, болезненно дёрнулся и криво ухмыльнулся мне, окончательно смотав цепь.

– Нет. Хочу, чтобы ты отдохнула и провела эти последние дни… лучше, чем предыдущие.

Бросив взгляд на окно, я вновь посмотрела на Пугало и увидела, что он улыбнулся ещё шире. Но улыбка была совсем недоброй. Испуганно сжавшись, я укуталась в тонкое одеяло и закрыла глаза.