– Только наследнику, не наследницы? – я продолжала расспрашивать, но делала это осторожно. Вдруг поинтересуюсь о чем-то, чего мне знать не следует, или спрошу как-то не так, без должного уважения или даже трепета. Мне не улыбалась перспектива все оставшиеся месяцы безвылазно сидеть в каменной коробке с претензией на шик под надзором противной няньки.

Как бы мне ни импонировала Стефания, я понимала, что в этом мире я чужая и к ее рассказам стоит относиться с должной благодарностью. Ни в коем разе не смеяться над тем, что считаю странным, не спорить о том, что для них важно. Даже если для них важен козлина-демон по имени Нейтан Тхард, я постараюсь умолчать о моих к нему чувствах. Это я наблюдаю со стороны, а им пришлось прожить тут всю свою жизнь.

– У правителя не может быть наследницы, – пояснила девушка. – Я не знаю, как объяснить, просто такого ни разу не происходило. Может быть, потому что мужчины-демоны куда сильнее, чем женщины-демоны, а наследник должен быть самым сильным среди равных. Помимо прочего, найти для правителя девушку, которая способна зачать и выносить его потомство, – это редкость. Такого ребенка даже для демонессы или эльфийки выносить очень сложно.

Стефания скользнула по моему животу мягким взглядом, в ее глазах совсем ненадолго промелькнуло сожаление. Но уже через мгновение она вновь улыбалась, хотя тон ее стал под стать беседе.

– Они теряют детей еще на начальных сроках. При том, что эльфийки и демонессы довольно крепкие, уж поверь. Так что считай, что тебя и твоего ребенка благословили боги.

Ага-а-а, никаких девочек у власти… Да они еще и сексисты! Впрочем, что и следовало ожидать. Если их царь и бог Нейтан бросает беременную женщину, а потом переносит ее в свой мир и жутко удивляется, когда она как бы не шибко “за”, то что ждать от подданных?

Что касается “благословили боги”, то мой мысленный ответ был очевиден. С местными конфессиями я не сталкивалась, а потому и в здешних богов если и верила, то с громким скрипом. Зато вот земной медицине доверяла. И есть вероятность, что именно благодаря ей со мной и малышом все хорошо. Надо будет разузнать про местные витамины и лекарства.

Рефлекторно, как и всегда, когда я мыслями возвращалась к крохотному существу, живущему внутри меня, погладила живот. Почти тут же почувствовала ответный толчок, малыш незримо меня поддерживал и в моих мыслях, и в моих планах – я слишком хорошо это чувствовала.

– Кажется, ты ему нравишься, – тихо пробормотала я, не сдержав улыбки. – Хочешь потрогать?

Эльфийка неловко дернулась, протянув вперед руку. Затем неуверенно отдернула, будто бы сомневалась, что я предложила всерьез. Но я почти с самого начала видела ее интерес, а потому предложила дотронуться.

– Не бойся, – приободрила ее я. – Мы не кусаемся.

– Это пока. – Она звонко рассмеялась и прошлась кончиками пальцев по выпуклому пузику. – Ой, толкается!

– Говорю же, ты ему нравишься. – Даже кивнула, чтобы ее убедить. – А вот Даррсию малыш не любит. Он даже щит выставляет, когда она пытается что-то сделать.

– Такой кроха, а уже силен! – восхитилась Стефания. А потом перешла на заговорщицкий шепот: – Вас точно благословили боги. А Даррсия… Она долгие годы затворницей жила в замке, ни с кем особо не общалась. Уж не знаю, почему так, но эта женщина у всех вызывает опасения, только император ей доверяет как самому себе.

– Я ей не доверяю, – внезапно для самой себя призналась.

– Не думаю, что она сможет нанести тебе вред. Но, если начнешь что-то подозревать, ты всегда можешь обратиться ко мне, – серьезно произнесла Стеф. От нее веяло таким теплом, что я окончательно расслабилась. – О, смотри, мы добрались до сада!

Полумрак комнаты расслаблял. Нейт любил время, когда его, наконец, оставляли одного, не нужно было принимать никаких важных решений. Оставалось время, чтобы перевести дыхание и отдохнуть. И пусть это было всего несколько часов в сутки.

Демонам не нужен отдых – так почему-то считали все подданные королевства. Но когда назревает война с соседями, во дворце происходит что-то непонятное и на голову падает беременная твоим наследником девушка из другого мира – хочется хотя бы на сам отвлечься от реальности.

Размышления Нейтана прервал тихий стук в дверь. Он тяжело вздохнул – совсем забыл, что Стефания должна была нагрянуть с отчетом, – и отправился открывать.

– Доброго вечера, Ваше величество. – Она присела в низком реверансе.

– Оставь этот официоз для официальных встреч, – поморщился правитель. – Проходи. Вина?

– Не отказалась бы, – улыбнулась эльфийка.

Она степенно прошла в покои и устроилась в кресле, подтянув под себя ноги.

– Ну и денек, – сказала она, прикрывая глаза. – Я уже отвыкла от таких долгих прогулок, и как у нее только сил хватило с ее животом тяжеленным.

– Видимо, ей и правда надоело сидеть в комнате, – повел плечами Нейт, протягивая остроухой бокал. – Как все прошло?

– Отлично, – поспешно ответила Стеф, пригубила цветочное вино, так любимое ее братом Эмиолом, и блаженно выдохнула. – Ксана очень приятная девушка. Я, как ты и просил, ввела ее в курс дела и провела по дворцу.

– Ксюша даже не пыталась сбежать? Тетушка Дара говорила, что только при ней раз пять. – Нейт сделал еще один глоток.

– Ну а что ты хочешь от девушки? – Стефания грустно усмехнулась. – Если бы я попала в другой мир, да еще и будучи беременной от правителя большой империи, который во что бы то ни стало захотел забрать моего ребенка, я бы вела себя еще хуже. Честное слово, она еще неплохо держится.

– У нее, как и у меня, нет выбора, – сухо ответил Нейт. С одной стороны, он был рад, что эльфийке удалось подружиться с Ксюшей, с другой… – Ты ведь прекрасно знаешь, что ей опасно тут находиться. Я удвоил стражу в ее крыле. Более того, призвал отряд высших!

– Да я заметила. – Стефания скептично выгнула бровь. – За нами сразу трое по пятам ходили, пусть и держались в тени. Ксана не заметила.

– Пятеро, – тут же поправил эльфийку правитель. – И это не говоря о тех, кто патрулирует этажи.

– Неужели все настолько опасно? – тихо поинтересовалась девушка.

– Я не изверг, чтобы лишать ребенка матери, если бы не было опасно. Он, будучи моим наследником, сможет за себя постоять, а она всего лишь человек. Я не хочу вновь рисковать.

– Ты ее любишь? – внезапно спросила Стефания после того, как сделала еще несколько больших глотков.

– Любовь – чувство, недоступное демонам. А если демон еще и правитель… – Нейт мрачно улыбнулся.

Стефании он доверял почти так же, как и ее брату. Она не раз доказала свою преданность короне, а потому он говорил открыто, не сильно взвешивая каждое слово, как с любым другим подданным. Род Ари слишком давно находился на службе у правящей ветки и уже долгие столетия входил в состав первых советников и Совет Империи Пяти Королевств.

– Стеф, ты сможешь проводить с ней время? – Император нарушил вязкую тишину комнаты.

– Да, вполне. Она и правда приятная девушка, так что мне будет не в тягость.

– Спасибо. Я полагаюсь на тебя.

Нейтану было спокойнее знать, что рядом с Ксюшей будет друг. К тому же это может помочь ей расслабиться в этом дворце. Если мать перестанет чувствовать угрозу за каждым поворотом, расслабится и сын. А значит, он, Нейтан, все же сможет посмотреть, как он поживает, и напитать его своей магией.

Ксения Волкова

– Хватит со мной нянчиться! – Я перешла на крик.

Стоило вернуться к покои после прогулки со Стефанией, как я вновь столкнулась с раздражающей нянькой. Она почти сразу же попыталась впихнуть мне в рот ложку с какой-то отвратительно воняющей жидкостью.

– Это настой корня гаур, он полезен для ребенка. – Голос Даррсии звенел, хотя обычно она говорила спокойно.

Пришлось сдаться. “Полезен для ребенка” подействовал усмиряюще. По всей видимости, это местный аналог витаминов для беременных.