Во время сербского отступления дрифтеры понадобились для перевозки людей и для дозорной службы на фарватере у берегов Албании, по которому сербские войска переправлялись на Корфу. Они проявили исключительную активность и работали великолепно. В 1916 г. число дрифтеров возросло до 160, но все же они были не в состоянии предотвратить тяжелые потери, причиненные союзникам германскими подводными заградителями. Была увеличена глубина постановки сетей, и дрифтеры были вооружены мелкокалиберными орудиями.
12 марта 1916 г. германский подводный минный заградитель "UC 12" наткнулся на мину у Таранто и затонул; впоследствии он был поднят итальянцами. 13 марта попала в сети и была уничтожена австрийская подводная лодка "U-6", ее личный состав (18 чел.)* был спасен. Примерно в то же время в сети попала большая германская подводная лодка "U 34", но удачно выбралась из них. На этом барраже погибли всего 3 подводных лодки, и его значение оказалось вовсе не так велико, как ожидали**.
Дрифтеры подвергались частым нападениям. 1 июня 4 австрийских миноносца атаковали их и потопили 1 дрифтер; 9 июля австрийский легкий крейсер "Новара" потопил 2 дрифтера; при этом, как обычно, эти маленькие суденышки оказали мужественное сопротивление значительно сильнейшему противнику. В результате этих двух нападений линия сетей и дрифтеры были отодвинуты к югу, где их можно было лучше защитить. Союзники сделали ошибку, расположив поддержку охранения барража в Бриндизи - на итальянском берегу, а не в Валоне - на австрийском, откуда она могла бы гораздо скорее приходить на помощь. Основанием для выбора Бриндизи была, вероятно, необеспеченность Валоны с суши.
В 1916 г. итальянский флот постигло два несчастья. В ночь на 2 августа на линейном корабле-дредноуте "Леонардо да Винчи", стоявшем на якоре в Таранто, начался пожар, и после ряда взрывов он затонул, причем 203 чел. погибло, а 80 было ранено; подробное расследование показало, что его гибель была результатом измены. После войны корабль был поднят***.
Далее, в ночь с 11 на 12 декабря 1916 г. старый линейный корабль "Реджина Маргерита" в штормовую погоду наткнулся на итальянскую мину у входа в Отранто и затонул, причем из личного состава в 945 чел. погибло 675.
В ночь с 22 на 23 декабря 1916 г. 3 сильных австрийских эскадренных миноносца из Каттаро внезапно напали на дрифтеры барража. К дрифтерам подошли 6 французских эскадренных миноносцев и отогнали австрийцев, прежде чем они успели что-либо сделать; австрийцам удалось уйти.
1916 год был свидетелем большого развития итальянской авиации в Адриатическом море; она завоевала теперь превосходство в воздухе над австрийцами; одновременно появление во флоте быстроходных моторных катеров, легко вооруженных и иногда несущих торпеды, дало итальянскому флоту возможность угрожать Поле и Триесту. Эти маленькие корабли использовались с удивительной смелостью и инициативой. В ночь с 1 на 2 ноября итальянские торпедные катера проникли в Фазанский канал у Полы, где обычно стояли большие австрийские корабли, и хотя их торпеды были задержаны сетями, защищавшими австрийские линейные корабли, этот отважный рейд причинил противнику много беспокойства.
Быстрое развертывание Германией подводной войны в начале 1917 г. привело австрийское морское командование к решению напасть на барраж у Отранто. 14 мая кап. Хорти с тремя 26-узловыми легкими крейсерами "Новара", "Сайда" и "Гельголанд", 2 эскадренными миноносцами и несколькими мелкими судами вышел из Каттаро, где стояли наготове для оказания поддержки старые броненосные корабли "Санкт Георг" и "Будапешт". Эскадренные миноносцы Хорти встретили у Валоны итальянский конвой, шедший из Бриндизи в Валону в сопровождении старого миноносца "Бореа", и напали на него; в самом начале боя "Бореа" получил попадание в котел и погиб. Кроме того, австрийцы потопили один из пароходов конвоя. Тревожные сигналы заставили союзные легкие корабли выйти к месту боя, но тем временем Хорти со своими 3 крейсерами прошел незамеченным на юг в Отрантский пролив и напал на дрифтеры, которые не могли, конечно, оказать сопротивления крейсерам, хотя некоторые и открыли огонь из своих маленьких орудий. Крейсеры потопили 14 дрифтеров; 5 английских рыбаков было убито и 72 взято австрийцами в плен.
На обратном пути Хорти был атакован силами союзников, в состав которых входили британские крейсеры "Дартмут" и "Бристоль", но ушел от них, а союзников постигли новые неудачи. Французский эскадренный миноносец "Бутфе", вышедший из Бриндизи вместе с "Бристолем", наткнулся на мину и затонул, а "Дартмут" получил попадание торпедой с подводной лодки "UС 25"*, потерял 8 чел. убитыми и 7 чел. ранеными, но добрался до порта. От его огня "Новара" потеряла 12 чел. убитыми и 25 чел. ранеными (среди последних Хорти). Эта стычка второй раз подтвердила, что "Бристоль" далеко не обладает своей номинальной скоростью; в первый раз это обнаружилось в августе 1914 г., когда он преследовал "Карлсруэ". Его действительный ход не превышал 23 узл., в то время как "Дартмут" делал 25, а "Новара" 27 узл. Дрифтеры не получали достаточной поддержки, и после этого случая все усилия были приложены к тому, чтобы обеспечить их лучшей и более быстрой помощью; но беда была в том, что Италия имела мало быстроходных и достаточно сильных эскадренных миноносцев, которые могли бы действовать против австрийских эскадренных миноносцев типа "Татра" (800 т, 32 узла, два 100-мм орудия). Чтобы увеличить скорость британских и итальянских легких крейсеров и других быстроходных кораблей, было решено чаще чистить их подводную часть в доке и уменьшить их водоизмещение, сняв с них лишний груз. Эти меры привели к тому, что впоследствии они смогли догонять австрийские быстроходные корабли. 24 мая маленький германский подводный заградитель "UС 24" был потоплен французской подводной лодкой "Сирсэ" у Каттаро (торпедой). В июле дозор дрифтеров был возобновлен, но перенесен еще дальше к югу, где он находился в большей безопасности.
В мае 1917 г. в верхнюю Адриатику были направлены 2 британских монитора - "Эрл оф Питерборо" и "Генерал Пиктон", вооруженные каждый двумя 305-мм орудиями, для поддержки правого фланга итальянской армии в операциях на Карсо. Вместе с ними действовали итальянские плавучие батареи "Фаа ди Бруно" и "Капеллини" (большие баржи, вооруженные двумя 381-мм орудиями каждая, передвигавшиеся с помощью собственных двигателей) и меньшие плавучие батареи "Монфальконе", "Карсо", "Кукко" и "Водиче" (каждая - по одному 305-мм орудию). Эти корабли обстреливали австрийские прибрежные укрепления у Хермады с 18 до 24 августа.
8 октября 1917 г. малый австрийский миноносец "№ 11" был сдан итальянцам его командой.
При отступлении итальянской армии после поражения у Капоретто британские мониторы и итальянские плавучие батареи прикрывали итальянский фланг. 16 ноября их действия вызвали выход австрийских кораблей береговой обороны "Вин" и "Будапешт" в сопровождении 2 легких крейсеров, 10 эскадренных миноносцев и большого числа самолетов. Они были отбиты огнем береговой артиллерии и итальянскими моторными катерами, которые дерзко атаковали их торпедами. "Вин" получил 7 попаданий снарядами, "Будапешт" 1. 29 ноября "Пиктон" 5 выстрелами с предельной дистанции разрушил 3 моста на р. Нижняя Пьяве. 9 декабря 2 итальянских торпедных катера MAS-9 и МАS-13 под командой ст. лейт. Риццо пробрались к месту якорной стоянки кораблей у Триеста, где в это время стоял "Вин", перерезали тросы, преграждавшие проход к месту якорной стоянки, и 10 декабря в 1 ч 50 мин пустили 4 торпеды в "Вин" и "Будапешт". В "Вин" торпеда попала в середину корабля, он быстро затонул, потеряв из своей команды 46 чел. погибшими и 17 чел. ранеными. "Будапешт" остался невредим.
После этого отважного дела оба катера ушли без повреждений. Это были крошечные суденышки водоизмещением 18 т со скоростью хода 35 узл., вооруженные двумя 45-см торпедными аппаратами. Потеря "Вин" была тяжелым ударом, хотя это и был корабль устаревшего типа.
