Эти две мелодии то звучат по отдельности, то сталкиваются друг с другом и сплетаются в яростном противоборстве. Вот английский крейсер спасает экипаж тонущего германского заградителя и погибает на поставленных им минах. Подводные лодки кайзера топят пассажирские суда нейтральных держав и находят заслуженную смерть под килями британских эсминцев.
Эти маленькие эпизоды большой войны порождают у читателя ощущение напряженного ожидания, которое всегда предшествует появлению главных героев драмы. Наконец они выходят из своих портов и в кильватерных колоннах двигаются навстречу друг другу, чтобы поставить победную точку в генеральном сражении линейных кораблей.
Вильсон не собирается прощаться ни с линкорами, ни с уходящей в прошлое эпохой. Он хочет утвердить ее принципы в новых исторических условиях. Этому в немалой степени способствует характерная для него манера изложения. Как и положено истинному британцу, он избегает дешевой сенсационности и ложной проблемности. Его речь не допускает ни вопросов, ни замечаний со стороны читателя, который умеет вести светскую беседу. Вильсон не дает своим переживаниям выйти наружу и его внутренняя эмоциональность, соединенная с внешней невозмутимостью производит более сильное впечатление, чем открытое выражение радости или скорби.
Подобно английской "Таймс", Вильсон претендует на беспристрастность изложения и оценок. Он признаёт, что немцы превзошли англичан в конструкции кораблей, в точности стрельбы и тактическом мышлении. Столкнувшись с основными силами Гранд Флита, немецкий адмирал граф Шпее талантливым маневром обманывает своего многократно численно превосходящего противника и избегает разгрома. Несмотря на все преимущества своего флота, он выходит из удачно начавшегося для него боя. По мнению Вильсона, это еще раз подтверждает незыблемость морского величия Британии. Чем больше у врага преимуществ, тем выше значение одержанной над ним победы.
В этот момент современный читатель, который все время послушно следует за мыслью автора, получает реальную возможность сделать собственные выводы. Он уже знает, что в конце XX века Англия больше не господствует на морях и закат ее могущества начался именно в Первую мировую войну.
Оценивая прошлое через настоящее, можно воспринять книгу Вильсона, как подражание высоким образцам античной трагедии. Но сам автор вовсе не собирается прощаться с тем, что ему дорого. Он пытается убедить своих читателей, что линкоры всегда будут царствовать в океанах, но пророчество его не сбывается, а приведенные доказательства оказываются откровенно слабыми.
По мнению английского историка, подводная лодка беспомощна против линкора или крейсера, если их командиры соблюдают элементарные меры предосторожности. Да, немецкая лодка "U 9" под командованием капитан-лейтенанта Отто Веддигена уже в самом начале войны потопила броненосные крейсера "Абукир", "Хог" и "Кресси", но эта крупная победа германских подводников объясняется исключительно неверной тактикой англичан, грубыми просчетами штабов и психологией человека XIX века.
Офицеры королевского флота всегда встречают врага лицом к лицу. Они просто не могут допустить возможность подлого удара в спину, поэтому командиры потопленных английских крейсеров не приняли элементарных мер защиты от немецких торпед. Когда тонул торпедированный первым "Абукир", командиры "Хога" и "Кресси" должны были немедленно покинуть опасный район, но лорды Адмиралтейства не дали им соответствующих инструкций, а честь и законопослушность не позволили бросить попавших в беду товарищей. "Хог" и "Кресси" застопорили машины и принялись спасать тонущих матросов "Абукира". Тем самым они подставили себя под торпеды "U 9". Как только англичане поняли суть новой угрозы, они приняли ответные меры, постаравшись надежно защитить корабли Гранд Флита от немецких подводных лодок.
Средством обуздания германских пиратов стали действия английских подводных лодок и торпедных катеров. Осуждая новые методы войны на море как откровенно варварские, Вильсон в то же время гордится мужеством британских подводников и катерников. Это явное логическое противоречие объясняется все той же психологией викторианской эпохи.
Истинный англичанин считал и считает себя образцом нравственного совершенства. Он благороден, сдержан и справедлив в отношении с равными себе людьми. Поскольку в этой войне германцы благородством не отличаются, то по отношению к ним можно без всяких угрызений совести пренебречь моралью. Нельзя же быть честным, играя с карточным шулером.
Командиры английских подводных лодок и торпедных катеров прошли прекрасную подготовку на линейных кораблях Великобритании, где сформировались как рыцари "без страха и упрека". Это очень важное для Вильсона обстоятельство позволяет ему сделать оптимистический для человека XIX века вывод о незыблемости морского величия старой доброй Англии с ее могучим линейным флотом. Если же в далеком будущем подводные лодки сумеют вытеснить линкоры, то и на новых кораблях будут служить джентльмены, сохраняющие незыблемые традиции Гранд Флита Великобритании.
После 1944 года, когда был спущен на воду последний линкор, все морские державы отказались от этого класса кораблей. Пророчество Вильсона не оправдалось, но его Реквием линейным кораблям в бою будет очень долго звучать в душе тех, кто влюблен в море и военный флот.
В. Прончатов,
кандидат исторических наук
ГЛАВА I
Новые факторы в мировой войне. - Подводная лодка. - Воюющие страны. Состав флотов. - Дредноуты. - Артиллерийское искусство у англичан и немцев. - Скорострельность артиллерии. - Британская броня. - Недостатки британских снарядов. - Британские торпеды. - Личный состав. - Планы кампании. - Британские базы. - "План №17". - Его недостатки с морской точки зрения. - Германский флот предупрежден. - Энергичная работа британского Адмиралтейства. - Гранд Флит. - Военные руководители. - Гибель первой подводной лодки. - Потопление "Кёнигин Луизе". - Потопление "Амфиона". Германские минные поля в открытых водах. - Переброска британской армии во Францию.
Война на море 1914-1918 гг. существенно отличалась от всех предыдущих войн. Она велась в трех измерениях: в воздухе, на поверхности моря и под водой. Впервые широко применялись авиация и подводные лодки. Авиация, правда, уже применялась в войнах 1911-1912 и 1912-1913 гг. для разведки на суше, но на море, за исключением случая налета гидросамолета Мутузиса на Дарданеллы в феврале 1913 г., она не применялась*. Так же обстояло дело и с подводными лодками: они имелись и в итальянском, и в греческом флотах, но удобных случаев атаковать им не представилось. Что они должны оказать глубокое влияние на ведение морской войны, было несомненно, но каков именно должен быть характер этого влияния, оставалось неясным.
Маневры и опыты, производившиеся в мирное время различными флотами, оставили много сомнений в отношении способности подводных лодок совершать большие походы и держаться в море свыше 48 часов. Ни один флот не выработал действительных методов атаки и уничтожения подводных кораблей, поэтому все командиры надводных соединений в присутствии или в районе действий этого коварного врага испытывали сильное беспокойство. Что касается воздушных сил, то они не стали еще в 1914 г. составной частью линейного флота, хотя для британского флота строился специальный корабль, который должен был нести на себе гидросамолеты, и старый крейсер "Хермес", приспособленный для перевозки гидросамолетов, принимал участие в маневрах 1913 г.
Вначале боевые действия происходили между британским, французским и русским флотами, называвшимися "союзными", с одной стороны, и германским и австро-венгерским флотами (флотами центральных держав) - с другой. За вступлением в войну Турции в октябре 1914 г. на стороне Германии последовало выступление Италии на стороне союзников в мае 1915 г.
По истечении большого промежутка времени, в апреле 1917 г., выступили США, тоже на стороне союзников. Япония на Дальнем Востоке действовала совместно с союзниками с 23 августа 1914 г., а позднее оказала им значительную поддержку в Средиземном море, не говоря уже об охране восточных океанских вод. Ряд малых европейских государств, в том числе Греция и Португалия, также счел для себя необходимым в силу тех или иных причин политического характера присоединиться к союзникам в различное время, но, кроме предоставления в распоряжение флотов союзников новых баз, они участвовали в морских операциях мало.
