С начала войны инициативу захватил в свои руки австрийский флот. Имея перед собой свободное поле действия, зная точно расположение итальянских кораблей и располагая надежными убежищами для своих собственных кораблей на Далматинском побережье, австрийцы легко могли наносить удары. Утром 24 мая австрийские корабли одновременно появились у Порто-Корсини, Римини и Сенегаллии, Анконы и Барлетты и обстреляли их. В Порто-Корсини береговая оборона не знала об объявлении войны и эскадренному миноносцу "Шарфшютце" дали возможность войти в канал Равенны, прежде чем батареи открыли по нему огонь. Они заставили его уйти обратно, но уже после того, как он причинил кое-какой ущерб. Поддерживавшие его австрийский легкий крейсер "Новара" и миноносец "№ 80" порядочно пострадали от огня береговых батарей.
В Римини броненосный крейсер "Санкт Георг" и 2 эскадренных миноносца обстреляли город, убили 1 чел. и ранили несколько мирных граждан. Австрийцы утверждали, что целью их было разрушить важный мост через р. Марекья.
В Сенегаллии линейный корабль "Зриньи" обстрелял город и железную дорогу, но повредил только частную собственность. У Анконы появились австрийские дредноуты, открыли огонь по городу, повредили собор и много домов и потопили торпедой германский пароход, стоявший в гавани. Барлетта была обстреляна легким крейсером "Гельголанд" и 4 эскадренными миноносцами, а крейсер "Шпаун" обстрелял железнодорожный путь в Термоли. Находившийся в дозоре старый итальянский эскадренный миноносец "Турбине" (325 т), настигнутый австрийцами, был потоплен после преследования; на нем погибло более 20 чел. В отплату за это итальянцы бомбардировали судостроительную верфь в Монфальконе, и австрийский пограничный пост в Порто-Бузо был снят итальянскими миноносцами. Эти миноносцы поддерживали сухопутные операции на р. Изонцо под прикрытием старого линейного корабля "Сарденья" и броненосного крейсера "Карло Альберто".
В конце мая 7 итальянских броненосных крейсеров, несколько легких крейсеров и эскадренных миноносцев произвели поиск в Адриатическом море и уничтожили расположенные на островах австрийские посты связи. Несколько раз они еле спасались от атак австрийских подводных лодок. 9 июня британский легкий крейсер "Дублин", сопровождавший транспорты со снабжением для Черногории, был атакован австрийской подводной лодкой "U-4". Торпеда попала, причем было убито 13 чел. Однако крейсер был в состоянии дойти своим ходом до Бриндизи, где долго стоял в ремонте. Лодка атаковала его, несмотря на охранение из 6 эскадренных миноносцев. 12 июня австрийская подводная лодка "U-11" потопила у Венеции торпедой итальянскую подводную лодку "Медуза", с которой спаслось только 5 чел. Той же лодкой был потоплен итальянский малый миноносец. 18 июня австрийский легкий крейсер и 8 эскадренных миноносцев снова бомбардировали итальянское побережье около Римини.
Вероятно, в результате этих нападений 4 итальянских броненосных крейсера типа "Пиза" были посланы в верхнюю Адриатику и расположены в Венеции, т.е. в водах, представляющих идеальное поле для действий подводных лодок. 7 июня один из этих крейсеров - "Амальфи" - был потоплен германской подводной лодкой "U-26". Он пошел ко дну в 6 минут, унося с собой 66 чел. Атака произошла, когда он шел на поддержку флотилии миноносцев, производивших разведку в Триестском заливе. После этой потери 3 остальных однотипных с ним корабля не покидали гавани Венеции, у входа в которую итальянцы поставили большое минное заграждение. На нем 8 августа погибла австрийская подводная лодка "U-12", пытавшаяся проникнуть в Венецию. В этот же период погибла, взорвавшись на мине, итальянская подводная лодка "Ялеа", с которой спасся только 1 чел.
11 июля итальянцы захватили в южной Адриатике стратегически важный остров Пелагоза. 18 июля, в то время как отряд итальянских кораблей бомбардировал железнодорожный путь у Рагузы, австрийская подводная лодка "U-4" двумя торпедами потопила итальянский флагманский крейсер "Гарибальди", пошедший ко дну в 4 минуты с 53 чел. "U-4", вероятно, сама погибла от огня итальянцев, так как пропала без вести. Эта гибель, как и гибель "Амальфи", показала, что прибрежные операции невыполнимы надводными кораблями устаревших типов в зоне активных действий подводных лодок. Попытка австрийцев возвратить остров Пелагозу не удалась, зато австрийская подводная лодка "U-5" потопила при этом итальянскую лодку "Нереиде".
11 августа австрийские эскадренные миноносцы снова обстреляли итальянское побережье, а 17 августа они же совместно с авиацией бомбардировали Пелагозу. В этом деле итальянцы потеряли 18 чел., после чего остров был оставлен; скалистый характер острова делал трудной его оборону без тщательного укрепления и орудий, которыми итальянцы не располагали.
13 августа французский эскадренный миноносец "Биссон" потопил австрийскую подводную лодку "U-3", подобрав затем 12 чел. из ее команды. После гибели "Гарибальди" и боев за Пелагозу у обоих противников появилась тенденция держать надводные корабли (кроме миноносцев) в гаванях, нарушая это правило только в случае крайней необходимости.
В результате Адриатическим морем не владела ни та, ни другая сторона; только эскадренные миноносцы и подводные лодки обеих воюющих сторон совершали набеги через него*. Постепенно у командований обеих сторон стали возникать сомнения в полезности этих набегов, и бывали периоды полнейшего затишья, не считая непрерывных действий подводных лодок против торговых судов. Итальянские потери превышали австрийские вследствие того, что вначале итальянские большие корабли проявляли больше деятельности, и возможно также потому, что Австрия располагала подавляющим превосходством в воздушных силах**.
22 сентября произошло заслуживающее внимания событие воздушной войны: австрийский гидросамолет потопил бомбами французскую подводную лодку "Фуко", большую часть команды ее удалось спасти.
27 сентября в Бриндизи погиб от пожара и внутреннего взрыва итальянский линейный корабль "Бенедетто Брин", на котором погибло 421 чел., в числе которых к.-адм. Рубин-де-Червин. Впоследствии выяснилось, что причиной взрыва было предательство: подкупленные австрийцами матросы поместили в один из погребов адскую машину. Потеря была серьезная.
4 декабря взорвался на мине и погиб у Валоны новый итальянский эскадренный миноносец "Интрепидо". 7 декабря французская подводная лодка "Френель" села на мель у берегов Албании и была уничтожена австрийцами, а вся ее команда попала в плен.
Когда разгромленная сербская армия, отступая, приближалась к побережью, австрийцы всеми силами старались не допустить подачу ей помощи морем, и морские операции снова оживились.
28 декабря австрийский эскадренный миноносец таранил и потопил у Дураццо французскую подводную лодку "Монж"; команда лодки попала в плен за исключением командира, который отказался уйти со своего корабля и вместе с ним пошел ко дну. На следующий день у Дураццо произошла жаркая стычка между легкими силами австрийцев и союзников: в ней погибли 2 больших австрийских эскадренных миноносца - "Триглав" и "Лика" (последний на мине). Крейсеру "Гельголанд" с 2 эскадренными миноносцами едва удалось уйти от гнавшихся за ними британских крейсеров "Дартмут" и "Веймут" и итальянских крейсеров "Нино Биксио" и "Кварто".
Несмотря на все усилия австрийского флота, сербская армия была благополучно перевезена с побережья Албании в Бриндизи и на Корфу, откуда она впоследствии была переброшена в Салоники. Перевозка началась в январе 1916 г. и была закончена в марте не без некоторых потерь в мелких судах у союзников. В этот период ввиду угрозы со стороны австрийских и болгарских войск Валоне, которая была занята итальянцами в 1914 г., туда были посланы в качестве плавучих батарей 4 линейных корабля типа "Рома" и 2 броненосных крейсера типа "Варезе". 18 марта у берегов Албании был потоплен австрийской подводной лодкой французский эскадренный миноносец "Реноден", на котором погибло 47 чел.
Ввиду возраставшей активности германских подводных лодок в Средиземном море британское Адмиралтейство решило сделать попытку закрыть вход в Адриатическое море посредством барража из сетей и дрифтеров, как в Дуврском проливе, под прикрытием крейсеров, эскадренных миноносцев и других торпедных кораблей. Пролив имеет в ширину больше 40 миль; глубина его очень велика - превосходит в середине 3 000 футов (915 м); зимой часты жестокие штормы. В сентябре 1915 г. в Таранто было прислано 60 британских дрифтеров, которые и начали ставить сети в Отрантском проливе. 12 октября один из этих дрифтеров, "Ристор", был потоплен подводной лодкой "U 39". Нужно сказать, что сетевые заграждения, которые ставились в Адриатическом море, большей частью не были снабжены минами, и потому германские лодки не очень их боялись.
