Зато прекрасно уловила момент, когда заброшенный Храм подёрнулся дымкой и просто растаял в воздухе, оставляя нас и ошарашенных сиималов в прибрежных зарослях буйной зелени.

- Не так я представлял нашу свадьбу, - задумчиво протянул Айкорр, озвучив и мои мысли, а затем притянул меня к своему боку, зарываясь носом в волосы на макушке. - Зато у нас будет повод её повторить. Правда, милая?

Я содрогнулась и трижды сплюнула через плечо, озарив себя полукругом, с помощью которого жители Эрртанжа отводили от себя беду.

- Вот уж чего я точно не хочу, - проворчала я. - Зато сейчас я достаточно зла, чтобы решить часть назревших проблем. И для начала - что будем делать с этими?..

Я кивком указала на глазевших на нас сиималов и застывших в стороне скульптурной композицией друзей, не отстававших от побеждённых стражей. 

- Мы принесём вам клятву! - неожиданно выдохнул один из стражей, и остальные согласно загудели.

 - Не мне, - жёстко отрезал Айкорр. - Вашей новой королеве. 

“Кому?” - удивлённо спросила я мысленно, стараясь сохранить невозмутимость на лице.

“А ты не заметила?” - также мысленно улыбнулся мне муж и развернул в сторону наших друзей. 

И только тут я поняла, что за сияние видела во время боя, приняв его за отблески заклинаний. Над головой Беллы, не касаясь волос, парила призрачная корона из чистого света. Сама девушка, похоже, пока не догадывалась, чем “наградили” её Стихии и невозмутимо наблюдала за происходящим, крепко вцепившись в руку Тайгира. 

Я хмыкнула. Кажется, я была не так уж и не права, называя её Снежной Королевой, а лорд Ордо всё-таки получит своё королевство вместе с будущей женой.

Правда, мне пока непонятен был принцип, по которому Стихии выбрали именно Белку, а не, скажем, Сумрака, да и наш с Айкорром новый статус оставался под вопросом. Как и дальнейшие планы. 

- Ну, выбор Стихий легко объяснить, - тихо проговорил мне на ухо мой муж. - На данный момент существует всего две пары сиимал-риэх, которым под силу совладать с этой расой, и кого местные действительно смогут принять, пусть и не сразу. Белла и Тайгир. Сумрак и Клара. 

- Можешь не продолжать, - кивнула я, понимая, что дальнейшие пояснения мне уже не нужны. 

У лорда Ордо был неплохой опыт в управлении, достойное образование и пример дяди-императора перед глазами. Белла же сама по себе достаточно умна, хитра, в меру жестока и красива - за ней охотно пойдут многие. А вот, насчёт Сумрака и Клары, я была не уверена. Они слишком своевольны и свободолюбивы. Не было в них серьёзности и какой-то взрослости. Разве что у Сумрака. Но он слишком плохо умеет держать себя в руках - один наш поход в Совет Старейшин чего стоил! 

- А мы? - с тоской спросила я. - Что будет с нами?

- А с нами всё будет хорошо, любимая, - твёрдо сказал Айкорр и шутливо щёлкнул меня по носу. - Ведь у тебя есть я.

Я фыркнула, понимая, что он это не всерьёз. Но заметку поднять эту тему чуть позже сделала. Почему-то просто найти ответы в мыслях мужа я посчитала неправильным.

- Идём, обрадуем Беллу, - проворчала я. - И вообще, давай уже закончим со всем этим побыстрее и просто побудем вдвоём… 

Но быстрее не получилось, и за это тоже стоило благодарить покровителей сиималов.

Хлоя, графиня Аристес

Пожалуй, стоило начать с того, что рассказ Сумрака оказался во многом правдив, как и часть наших предположений. Стихии, которым поклонялись сиималы, тоже были богами, но другого порядка. Гораздо более древними, чем Алахейма, Алодар и Аррок. Именно им Эрртанж был обязан своим существованием. 

Долгие столетия они выстраивали уютный мирок, наблюдая за своими творениями и помогая им. Но однажды настал момент, когда боги поняли, что на Эрртанже воцарилась гармония, и их вмешательство больше не требуется.

В отличие от Новых Богов, Древние не имели привычки играть судьбами живых существ. Почувствовав свою ненужность, они просто впали в, своего рода, спячку. До тех пор, пока сиималы не призовут их обратно, в случае нужды. Вот только Стихии не учли, что у тех может не оказаться такой возможности или не останется необходимых знаний.

 Алахейма и Алодар ворвались на Эрртанж ураганом и с наскока установили свои порядки. Почти все Храмы Стихий были разрушены, знания о них уничтожены, а их дети - согнаны на Эрегерт и заперты там за надёжными печатями. 

Мир заселили люди, которых Новые Боги создали по подобию сиималов. Но, то ли им опыта не хватило, то ли терпения, да только новые жители Эрртанжа значительно проигрывали коренному населению мира, о существовании которого даже не подозревали. 

Наверное, только по этой причине Алахейма и Алодар не уничтожили Эрегерт вместе со всеми пленниками - побоялись, что мир попросту не сможет нормально функционировать без их магии и умрёт. Поэтому же они периодически восполняли магию источников за счёт самых сильных сиималов, выдёргивая их с закрытого материка. 

Возможно, такое положение дел сохранилось бы надолго, но Новые Боги заигрались. Решив избавиться от влияния ими же призванного старшего брата, они нарушили магический баланс мира, что и привело его к тому состоянию, в каком он был сейчас.

Когда в противостоянии возжелавших безграничной власти богов были уничтожены почти все сильные маги, бывшие потомками сиималов и их риэхов, Древние почувствовали негативные изменения, произошедшие с их миром, и пробудились. Вот только к тому моменту их последователей осталось очень мало, и Стихии оказались слишком слабы, чтобы что-то изменить. 

А попасть на Эрегерт они и вовсе не сумели - мешали печати, купол и нестабильные потоки, которые могли нанести слишком большой урон ослабленным сущностям, снова отправляя их в анабиоз. Всё, что оставалось в их власти - наблюдать и выжидать удобный момент, незначительно влияя на события.

И этот момент настал.

Наш брачный ритуал, проведённый в заброшенном Храме Стихий, сработал как нужно, пробуждая в Айкорре кровь рода Д’Орей. Всплеск энергии в этот момент был настолько силён, что даже Древние почувствовали его через свой алтарь и не упустили возможности проникнуть на Эрегерт, а пробуждённая кровь потомка сиимала им в этом помогла. И то, что при этом они ненадолго наполнили нас своей магией, частично меняя наши способности и нас самих, их не остановило. 

Несмотря на то, что Древние всё ещё были достаточно слабы, здесь, в непосредственной близости от их созданий и одного из последних Храмов, им хватило сил, чтобы успокоить хаотичные потоки над Эрегертом.

Правда, на этом их прямое вмешательство и закончилось, потому что Новые боги нам не врали - влиять слишком кардинально на жизнь мира Творцы не имели права. Кстати, если мы правильно расшифровали пласт информации, полученный от соприкосновения со Стихиями во время ритуала, Алахейму и Алодара в скором времени ждало наказание за присвоение чужого мира и остальные их деяния. 

- Ну, хоть их мести теперь можно не опасаться, - облегчённо выдохнула я, когда мы с Айкорром обсудили этот момент.

- Сейчас меня гораздо больше волнует другое, - сверкнул расплавленным серебром глаз мой муж. - Тебе не кажется, что ты мне кое-что задолжала, сладкая?

Последние слова он буквально промурлыкал мне в ушко, отправляя табун мурашек маршировать по моей спине, а затем чувствительное место в основании моей шеи обжёг его горячий поцелуй.

- Граф Аристес! - попыталась возмутиться я, упираясь ладонями в его грудь. - Вам не кажется, что это - не самое подходящее место для первой брачной ночи?

И в моих словах, между прочим, было зерно истины! 

Когда Храм Стихий исчез с берега реки, а мы успокоили истерику возмущённой самоуправством Древних Беллы, стражи всё-таки присягнули ей на верность, и вся наша компания двинулась в город. 

По пути ко дворцу наш небольшой отряд вырос до размеров приличной толпы. Встреченные сиималы, открыв рот, пялились на корону Беллы и вливались в наше шествие, пытаясь расспросить других, что происходит. И, чем ближе мы были к центру города, тем больше жителей выходили нам навстречу. Видимо, весть о странной новой королеве, избранной самими Стихиями, летела впереди нас.