Сквозь частично разбитые красочные витражи проникали солнечные лучи, расцвечивая мириады танцующих в воздухе пылинок десятками красок. Из-за этого казалось, что под потолком парила дюжина радуг, создав своего рода арочный проход к потускневшему от грязи и времени алтарю. 

Мраморные плиты пола от соприкосновения с подошвами издавали тихие звуки, превращавшиеся в тягучую, пронзительную мелодию, от которой замирало сердце. Слабый сквознячок гулял по углам, поднимая с пола пыль и мелкий мусор и заставляя их танцевать под эту незримую музыку. 

Никому из нас не хотелось разрушать магию момента, но времени оставалось всё меньше. Мы не знали, сколько ещё будет действовать зелье, благодаря которому Айкорр был в сознании и держался на ногах. А ведь ещё были стражи Видэла, рыскавшие по городу и, наверняка, уже вставшие на наш след. 

- Начнём, - наконец, решил всё за нас лорд Ордо и быстро прошёл к алтарю, простым заклинанием сметая с него мусор и вековую грязь.

Широкий прямоугольный камень мягко засветился ослепительно-белым светом, подтверждая, что магия Стихий всё ещё не покинула это место, а возможно, за ним приглядывают и они сами.

Белла, которая вызвалась помогать Тайгиру, быстро расставила на алтаре ритуальные чаши со сборами трав и толстые цветные свечи, зажигая их искрой своей магии. По залу поплыл аромат благовоний и полупрозрачный сладковатый дымок.

Я нервно поправила на волосах венок из мелких голубых цветов, который мы с Беллой сплели у входа в Храм, и оглянулась на оставшегося охранять подступы к зданию Сумрака. Он единственный из нас не исчерпал свой резерв даже на половину и мог задержать стражей, если они появятся здесь раньше, чем закончится ритуал.

- Смелее, - протянул мне руку Айкорр и мягко улыбнулся.

Я быстро вложила свою ладонь в его и подарила улыбку в ответ. Сейчас мужчина был сосредоточен и задумчив, но я всё ещё ощущала слабые отголоски его злости на наше безрассудное решение, которую он испытал, когда мы привели его в чувство. И даже то, что Айк понимал безвыходность ситуации, не избавило нас от долгих нотаций и выговора друзьям, предложившим мне рискнуть собой.

Глядя в серебристо-серые глаза уже-почти-мужа, я пропустила момент, когда мы оказались у алтаря лицом к лицу, держась за руки под тихий речитатив Тайгира. Я тонула в волнующем взгляде Айкорра, читала все его эмоции - нежность, любовь, страсть, и возвращала их ему обратно, усилив во сто крат своими.

Сейчас я понимала, что вот этот вот ритуал, проведённый в спешке и под действием обстоятельств в заброшенном храме на краю мира, гораздо ближе мне, чем самое пышное торжество с тысячей гостей в центре столицы. Потому что именно здесь нам не было нужды держать лицо. Здесь обнажались все наши истинные чувства, а сам воздух дрожал от силы наших клятв. 

Ритуальные слова сами срывались с наших с Айкорром губ. Мы обсуждали и анализировали их так часто, что сейчас не было нужды задумываться о том, что мы говорим. 

Кровь из порезов на наших ладонях, вопреки всем законам физики, срывалась тягучими каплями и по спирали устремлялась вверх, сплетаясь в причудливые узоры и наливаясь алым сиянием. В миг, когда отзвучало последнее слово, этот поток ринулся вниз, обнимая наши сомкнутые ладони замысловатым кружевом, чтобы через мгновение устроиться объёмными ажурными браслетами на наших запястьях. 

И никакие родовые артефакты нам не пригодились, потому что сегодня нас обвенчали сами Стихии, одарив своим благословением в подтверждение искренности чувств. Это ощутили все присутствующие, когда наши с мужем губы соприкоснулись, а сквозь нас хлынул огромный поток энергии, растекаясь по всему храму, городу, материку.

Лёгкий, как крылья бабочки, поцелуй стал откровением на грани. Не простое прикосновение, а полное слияние душ и судеб. Эйфория. Безграничная сила. Могущество, практически равное богам, ненадолго данное взаймы.

Время внезапно замедлило свой бег. 

Больше не было ни Айкорра, ни Хлои. Где-то там, у алтаря застыли двое. Нет, не двое - одно целое, магия в чистом виде, материальное воплощение самих Стихий. Им больше не нужны были слова - их мысли, чувства, стремления стали едины. А затем, на короткое мгновение, они вдруг почувствовали весь мир. Каждое его прекрасное творение и каждое несовершенство, и искренне, от всей души, пожелали всё исправить.

Я моргнула, сбрасывая наваждение. Выдохнула, возвращая дыхание Айкорра, и со вдохом забрала своё. В глазах моего мужа ещё полыхали отголоски пережитого, и я уверена, в моих он видел то же самое.

- Ты тоже это…

- Чувствую, - закончил он за меня и неожиданно улыбнулся.

Это было странно. И, в то же время, так естественно, будто мы всегда слышали мысли друг друга и ощущали свою вторую половинку, как себя. 

Наверное, мы ещё долго стояли бы вот так - глаза в глаза, сердце к сердцу, но в этот момент к нам, наконец-то, пробился шум сражения, и мы синхронно развернулись к выходу из Храма. Белла и Тайгир уже были там, помогая Сумраку сдерживать атаку практически обезумевших сиималов. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Черты Айкорра внезапно заострились, а глаза полыхнули потусторонним светом, точь-в-точь как тот, что исходил от алтаря. Вены на его руках засветились, по коже прокатились радужные всполохи, а затем я почувствовала, как вокруг него нарастает давящая энергия, огибая меня и выплёскиваясь в пространство. 

Мой собственный источник зудел, словно, я вернулась на несколько месяцев назад, в момент инициации, и я растерянно потянулась к Тьме, чувствуя её тоску. 

“Ты обещала… Будем вместе… Друзья не предают, Хлоя…” - мягкий шёпот, казалось, коснулся самой души, и я встряхнулась, усилием воли отрешаясь от зуда в солнечном сплетении. Всем своим существом потянулась к уже привычной и такой родной Тьме, утешая и заверяя, что сдержу своё слово. И практически не удивилась, когда под сводом зазвенели несколько голосов, которые слышала только я. Точнее, мы с Айком.

“Не хочешь наш дар?”

“Выбираешь Тьму?”

“Пожалуй, это будет забавно: Хранитель Стихийной Магии и его Маленькая Тёмная Леди”

“Да будет так!”

“Но от подарка не отказывайся, передашь своим детям”

Думать о том, что это было и насколько это реально, не было времени. После ритуала Айкорра переполняла энергия, да и моя Тьма вела себя необычно, будто кто-то убрал заслонку с наших возможностей, собираясь посмотреть, что из этого выйдет. 

Переглянувшись, мы рванули на помощь друзьям, стремительно врезаясь в гущу схватки. И нет, я не боялась. Не потому, что вдруг стала бессмертной или неуязвимой - вот уж чего не было и чего я точно не хотела. А потому, что рядом был Айк. Мой муж. 

Раскидывая магией сиималов на своём пути, он прикрывал меня и мысленно направлял, помогая создавать всё новые и новые заклинания для защиты меня самой и моих близких.

Всё закончилось внезапно. Просто, в какой-то момент, сила Айкорра достигла такой концентрации, что нападавшие, скуля и подвывая, стали падать на колени практически касаясь головами земли и благоговейно передавать из уст в уста: “Хранитель!” 

Я же старалась не думать, чем нам придётся расплачиваться со Стихиями за подобное могущество, и какими проблемами оно может грозить.

“Ничем”, - недовольно зазвенело под сводами Храма. - “Это - подарок. И наша благодарность. Просто наведите тут порядок и живите, наслаждаясь заслуженным отдыхом и друг другом”.

Я ошарашенно приоткрыла рот. 

- Серьёзно? - негодующе прошипела я под понимающим взглядом Айкорра. - Да чтобы исправить то, что некоторые натворили на Эрртанже, и ста лет не хватит!

“А помощники вам на что?!” - возмутились Стихии, если, конечно, это были они. 

И почему я решила, что они не материальны и не разумны? Если им поклонялись сиималы, значит, они тоже своего рода божества и каким-то образом раньше общались со своими “детьми”.

“В общем, пристройте к делу свою команду - зря что ли собирали? И наслаждайтесь жизнью” - недовольно закончили сущности, что-то прошипев ещё про недоверчивых иномирянок, но я не стала заострять на этом внимания.