Мы гуляем, взявшись за руки, рассказывая забавные истории, делясь сладко-пряным кофе и просто идеально проводя вместе время.

Вокруг кромешная темнота, но мне кажется, что свет исходит от нас самих – из наших улыбающихся глаз, смеющихся ртов и быстро бьющихся сердец.

Наша прогулка в кромешной тьме, к сожалению, быстро подходит к концу. Вскоре мы выходим на широкую пешеходную дорогу, подсвеченную яркими уличными фонарями.

Центральный парк имеет форму почти идеального прямоугольника, если смотреть по карте. Мы идём, как будто срезая один прямой угол, но по-прежнему находимся на территории парка. И насколько мне позволяет зрение увидеть вдаль, я предвкушаю отличный променад.

– Дэннис, вот тебе восемнадцать, а где ты учишься? – спрашиваю осторожно.

Каким-то образом, мы так и не касались обсуждения этого вопроса в наших разговорах. Лишь слегка, не вдаваясь в подробности. Просто признавая факт, что мы оба посещали школы. Типа: “Когда я учился в седьмом классе…” и так далее.

С одной стороны, я хочу, чтобы мы оказались в одной и той же школе, поэтому не зная наверняка, создаётся приятное ощущение теплящийся в груди надежды. Но с другой стороны, я боюсь узнать, что мы можем быть в одной школе… с Лорен и её армией блондинок. Я думаю, что у неё может быть несколько предубежденное мнение на мой счёт. А её популярность, в которой я не сомневаюсь, способна сделать мои последние месяцы перед выпуском невыносимыми.

Но не задать этот вопрос всё равно нельзя. Рано или поздно мы должны об этом поговорить.

– Я в школе Уиндермир, – отвечает Дэн с выжидающей улыбкой. – А ты?

Мой желудок делает пируэт.

– В название только Уиндермир или есть продолжение? Я хотела бы сказать, что меня зачислили в ту же, но я знаю её как школу Килларни-Уиндермир. Это ведь одно и то же, так?

– Килларни – одна, Уиндермир – совсем другая. Ты адрес знаешь? Или хотя бы улицу? Район? Может, ты заметила какого-нибудь местного сумасшедшего или цветок в окне дома напротив?

Дэн смотрит на меня с улыбкой, думая, что я, должно быть, шучу. Но нет. Я тупо растеряна.

– Дело в том, что мы подались в три близлежащие к нашему дому школы, потому что та, что приписана к нашему району, была переполнена. Сказали, что им надо проверить возможность зачисления ещё одного учащегося. Мы и подались в две другие, на всякий случай, пока ту проверяют. Не в каждую школу готовы принять старшеклассника, которому выпускаться всего через несколько месяцев. Мне и выбирать было не из чего, да и не хотелось особо. Поэтому я сказала, что мне всё равно в какую школу идти, пусть это будет Килларни-Уиндермир. Вот почему я её и запомнила в таком виде, – у меня вырывается стон отчаяния.

Я чувствую себя идиоткой.

Как можно не знать название школы, в которой я собираюсь учиться? Теперь Дэн решит, что я полная дура или на пути к этому почётному званию.

– Почему тебе было всё равно? – спрашивает он аккуратно, нежно сжав мою ладонь в знак поддержки.

– Лёгкая депрессия из-за переезда тому виной. Я была на финишной прямой, чтобы выпуститься из школы, в которую я ходила и горячо любила. Все мои друзья остались в моём маленьком городке. Мне надо начинать всё с нуля и праздновать выпускной с людьми, которых я едва знаю, – отвечаю, чувствуя жалость к самой себе.

Но я больше злюсь на себя за то, что не помню имя своего учебного заведения и даже никакого любопытства не проявила. Могла хотя бы почитать отзывы в Гугле. Вдруг там всего одна звезда? Я честно отложила эти интересные занятия чуть на потом, на после Нового года, так как каникулы всё равно до четвёртого января. Мне казалось, что впереди ещё уйма времени. Сейчас-то я понимаю, что это не так.

Дэннис останавливает меня и разворачивает к себе, мягко взяв за плечи своими тёплыми руками. Одной рукой, точнее, и полупустым стаканчиком с кофе в другой. Пусть будет наполовину полным, я всё же оптимист. Но это прикосновение также приятно. Почти как одна четвертая объятия. Ммм…

– Элис, не переживай. Я абсолютно тебя понимаю. Имя школы не входило в список важных вещей, которые надо было запомнить, особенно, когда тебе и без того требовалось столько всего сделать. Мы узнаем имя твоей школы позже. Мы можем позвонить твоим родителям, когда кино закончиться. К тому же, – Дэна посещает идея, – может, так даже и лучше. По крайней мере, интересней. На вечеринке будут люди из обеих школ. Ты будешь непредвзято к ним относиться, – в его ухмылке читается дразнящий вызов.

Но его слова работают. Мне становится лучше.

Я улыбаюсь в ответ, и мы продолжаем наш путь за приятным разговором.

– Расскажи мне о своих друзьях, пожалуйста. Я тебе уже рассказала всё о своих, теперь твоя очередь, – говорю. – Кто будет на вечеринке?

– Извини, я перебью, чтобы убедиться, что мы с тобой синхронизированы. Ты мне рассказала “всё”, – Дэн показывает “воздушные кавычки” пальцами руки, держащей стакан, чтобы не отпускать мою ладонь, – только о Саре, а не “всех друзьях”, – смотрит на меня с несерьёзным укором. – Я всё ещё хочу услышать щекотливые истории о временах твоей бурной молодости за границей.

Я начинаю хохотать.

– Согласен, точнее будет сказать “ещё больше щекотливых историй”, – поправляет себя Дэн, смеясь заодно со мной.

Я ему рассказала про некоторые свои приключения с Сарой. Зачем? Кто б мне сказал.

– Окей, я тебе обязательно расскажу, но в следующий раз. Постыдные вещи надо дозировать, – обещаю со смешком. Потом слегка сжимаю его руку и говорю: – А теперь расскажи мне о тех, кого я встречу там, куда мы идём. Хочу быть готовой. Мне много придётся подбирать рифм?

– Конечно, но я уверен, что ты с этим справишься, – отвечает Дэннис, приобнимая меня за плечи.

И это чувствуется как три четверти настоящего объятия, что делает меня, на удивление, ещё счастливей.

– Большая часть парней, что будет там, знакомы мне с самого детства – мы знаем друг друга либо с детской площадки, либо спортивной секции. Девчонок тоже будет много. Мы преимущественно ходим в две школы – Уиндермир или Килларни. Но там будет и несколько человек из колледжей, – говорит Дэн.

– В принципе, если я решилась бы рассказать отцу о вечеринке, я могла бы сказать, что всё будет проходить под чутким присмотром взрослых? – прыскаю от смеха, пытаясь заранее не беспокоиться об ожидаемом количестве народа, которое там будет присутствовать.

– Они всё ещё тинейджеры, поэтому я на твоём месте не тревожил бы отца подобной информацией, – усмехается Дэн. – Но вообще, если ты идёшь на вечеринку, обязательно надо предупреждать родителей о том, куда ты собираешься. На всякий случай.

Мда. Легче от этого предупреждения как-то не стало. Он смотрит вдаль и выглядит немного хмурым. Заметив мой напряжённый взгляд, до него доходит, что я могла прочитать между строк.

– Ой, извини, что напугал тебя, – говорит Дэн с улыбкой, для успокоения потирая моё плечо, за которое он меня приобнимает. Работает же. – Ты будешь со мной, тебе не о чем беспокоиться. Я не дам тебе пить алкоголь, и мы уйдём через полчаса максимум. Но когда красивые девушки приходят на вечеринку сами по себе, это может быть опасным. Пожалуйста, никогда этого не делай.

– Я неимоверна близка к тому, чтобы стукнуть тебя и убежать прочь, зовя на помощь.

Дэн вроде и смеётся со мной, но его глаза совсем нерадостные.

– Ну, – задумчиво говорит он, жуя свою нижнюю губу, – у моей сестры был не очень хороший случай, когда ей было шестнадцать. Поэтому я говорю со стороны того, кому следовало бы прислушаться к этому совету. Но у неё не было отца, который бы о ней беспокоился, как твой, а наша мама, будучи родителем-одиночкой, постоянно была на работе. Я же был ещё слишком мал, чтобы быть достойным защитником, – он тяжело выдыхает, оставляя облако пара, вместо несказанных слов.

– Мне очень жаль, Дэннис. С твоей сестрой сейчас всё в порядке?