Другая жрица покраснела.

— Да, мы все видели Лорел.

Холли вернулась последней, и она же последней посмеялась над Лорел.

— Думаю, ты хотела сказать, что ты не могла держать руки вдали от него, Лорел. Я думала, твоего стошнит несколько раз. Или стошнило?

Смех сестер стал резким. Лорел хмуро смотрела на Холли, но молчала.

Холли стоило быть осторожнее. Лорел не была глупой, и она отомстит Холли, как только сможет. Может, ранит жрицу, а то и ее Жуть.

Магию было сложно отследить.

Жрицы разошлись по комнатам. Смех утих за дверями. Даже в темноте Рэя уже не ощущала себя так одиноко.

Они не заметили ее. Но жрицы не замечали учениц, когда те не хотели привлекать внимания.

И она не собиралась обсуждать с ними свою Жуть. Она не знала, сколько могла говорить. Лорд был не таким, как остальные.

Он не хотел ее. Хоть не звучало так, чтобы многие Жути хотели жриц. Но ужин со всеми, или куда там ходили жрицы… звучал мило. Может, она могла пойти, если бы была добрее к Лорду, или если бы он был о ней лучшего мнения.

Листья захрустели справа, и тяжелый вес опустился на землю рядом с ней.

Плечо Холли задело ее плечо.

— Не стоит прятаться в тенях. Потому тебя недолюбливают.

Щеки Рэи вспыхнули.

— Они меня недолюбливают, потому что я — ученица. Они даже не заметили меня.

Смех Холли только подчеркнул слова Рэи.

Они не видели ее. И они не любили ее, потому что она была ученицей, другой причины не было.

— Ах, жрицы не самые добрые в мире, но у нас больше магии, чем у людей, — Холли снова ткнула ее плечом. — Я не спросила тебя о твоей Жути. Что думаешь?

Рэя выдохнула.

— Это серьезный вопрос. Не знаю, что о нем думать.

— Я заметила, что ни тебя, ни его не было на собрании.

Рэя покачала головой, но не стала ничего говорить. Она не знала, что Лорд хотел открывать другим. И хоть ее дружба с Холли ощущалась важной, она не знала, что Лорд ожидал от нее.

Молчание было лучшим вариантом. Какой бы ни была цена.

Холли, казалось, поняла.

— Ах, так он твой типаж?

Ей нужно было сменить тему. Рэя плохо умела хранить тайны. Она скажет глупость, и это привлечет беду. Она кашлянула и повернулась к Холли.

— Какой твой Жуть?

Холли посмотрела ей в глаза, что-то искала в них, а потом пожала плечами.

— Как остальные, наверное. Он кажется простым, но он не подлый.

Это было лучше, чем Рэя могла сказать об их виде. Наверное, так было лучше. Холли описала своего монстра скучно.

Она заерзала на земле, собрала юбку у ног и кивнула.

— Он звучит как хороший выбор для тебя.

— Да? — Холли нахмурилась. — Простота — это для меня?

— Земля больше похожа на тебя. Кто-то уже закаленный. Зубы и когти не помогут ему, он не сможет биться с тобой, — Рэя плохо умела поднимать слова. Она всегда смешила или злила людей, когда хотела поддержать. — Он не звучит как Жуть, если он простой и милый.

Лицо Холли стало задумчивым.

— Наверное, ты права.

Рэя смотрела, а другая жрица встала, но не ушла.

— Ты не идешь спать?

Она покачала головой.

— Ты не можешь сидеть на земле всю ночь, Рэя. Они не зря дали нам кровати, — сказала Холли, смеясь.

Но Рэя слышала вопрос в ее тоне. Почему Рэя хотела спать на земле? Они были жрицами. Выше этого.

Они не помнили, какими были их жизни до ученичества. Она подслушала, как Высшая жрица упоминала что-то про вырывание воспоминаний, не затрагивающее то, чему их учили.

Она не дошла до статуса жрицы, так что не знала, какой требовался ритуал. Но они уходили в комнату ученицами, а выходили холодными жрицами, готовыми воевать с миром магией и остроумием.

Холли вздохнула.

— Ты просто будешь тут всю ночь? Возьми хоть одеяло.

Как она могла сказать, что роскошная комната будто предназначалась для другой? Она боялась проснуться и увидеть кого-то у кровати, пытающегося понять, почему в его кровати спит незнакомка.

Рэя покачала головой.

— Я пойду в кровать, просто не сейчас.

— Поспи хоть немного ночью. Мой Жуть сказал, что Лорд уедет завтра днем. Никто не знает, куда, но ты, думаю, отправишься с ним.

Другая жрица ушла, и Рэя выдохнула с облегчением. Ей хотя бы не нужно было объяснять, почему она никуда не уедет с Лордом. Он не хотел видеть ее в своей карете или на своем коне. Он хотел, чтобы она была заперта тут, подальше от его взгляда.

Она ошибалась.

ГЛАВА 15

Жуть у двери сказал, что ей нужно взять лучшее платье и надеть лучшее походное платье. Походное платье? Он не знал, что такие слова не сочетались?

Она благодарила звезды, что Холли была тут и могла помочь ей. Вместе они собрали все, и Рэя надела подходящее платье.

Плотная ткань согреет ее. Серебряные бусины покрывали ее юбку как шипы, достигая талии. Узкие рукава подчеркивали силу рук, а низкий вырез декольте открывал почти всю ее грудную клетку и неровный шрам. Тяжелые черные бусы украшали ее кожу как ожерелье.

Она стояла перед дверью и думала, стоило ли прощаться с другими жрицами.

Холли была рядом с ней. Она похлопала Рэю по плечу.

— Итак… приятной поездки.

Никто не знал, куда ее брал Лорд Жути. Он мог сбросить ее с утеса, и никто не узнает.

Она вспомнила о его прошлой жрице. Язык, замерший в смерти, затвердевший, словно он не мог принадлежать телу человека. Она поежилась.

— Я буду в порядке, — прошептала она. — Я не знаю, когда мы вернемся.

— Лорд не может долго отсутствовать в поместье, — Холли окинула ее взглядом. — Возьми себя в руки, пока будешь идти к каретам. Ты дрожишь как лист.

Точно. Она не должна была выглядеть так, словно боялась грядущего. Тогда что-нибудь и произойдет, и она будет винить себя в том, что сама навлекла беду. Жрицы такое могли.

Она не смотрела на других женщин. Им было все равно, да и ей тоже. Если Рэя умрет, то не важно, попрощалась ли она с ними. Они быстро забудут.

Она пошла по коридорам, надеясь, что выглядела уверенно. Она хотела, чтобы Жути думали, что она была готова захватить мир.

Чемодан был тяжеловат, мешал идти грациозно. Рэя склонялась в сторону с каждым шагом, но Жути не предложили ей помочь. Она просто следовала за ними по коридору, как хорошая маленькая ученица. Несла свои вещи.

Она привыкла к труду. Ее сестра уже были бы красными, как свекла, когда добрались до входных дверей поместья. Она пришла сюда не через эти двери, но признала, что вестибюль был красивым. Черно-белая мраморная плитка на полу была отполирована до зеркального блеска. Картины аристократов, которые правили когда-то Омрой, и стеллажи с дорогими книгами в кожаных переплетах закрывали стены.

Впечатляло. Все остальные жрицы точно были рады, когда прошли в эту комнату, а не через дверь для слуг.

Вздохнув, она смотрела на дверь. Две Жути стояли по бокам от нее, но не пошевелились, когда она посмотрела на них.

Рэя не выдержала.

— Я не против нести свои вещи, но может хоть кто-нибудь из вас открыть двери?

Глаза Жутей расширились от шока. Может, они не ждали, что она заговорит с ними. Или не ожидали, что она попросит их о помощи. Так или иначе, они оба тут же распахнули двери с такой силой, что они ударились об стены поместья снаружи.

Она вздохнула.

— Спасибо, джентльмены.

Почти хромая от веса чемодана, она направилась к ждущей ее карете.

Уриэль стоял возле черного коня, выглядел как аристократ. Белая рубашка натянулась на его плечах, была затянута на поясе еще одним корсетом. Этот был синим, а застежки были из черного обсидиана. Штаны хорошо сидели на нем, да и крылья могли сойти за плащ, когда она щурилась.

Но ничто не могло скрыть рога. Только если бы он отрубил их.

— Здравствуй, Рэя, — позвал ее он. — Думала, я забыл о нашей маленькой встрече?

Она опустила чемодан перед ним и выпрямилась.

— Я надеялась на это. Что все это?