Он был уверен, что она ощущала торжество победы. Она скоро поймет, что в бою с Жутью не было победителей.

ГЛАВА 14

Рэя покинула комнату, чувствуя себя так, словно весь воздух выкачали из легких.

Она это сделала. Уговорила его позволить ее сестрам увидеть их Жутей, почти без споров. Хоть она еще не знала, чем обернется их сделка. Он хотел, чтобы она колдовала, но она его разочаровала. Это она видела.

Но это было началом.

Что же он имел в виду? Она думала, что он знал магию. Он заявлял, что с ним были жрицы раньше, и это могло означать только то, что он видел магию, которую они создавали, верно?

Рэя разжала ладонь и отпустила бабочку. Она летела, трепеща крыльями, а потом нашла открытое окно и выбралась на свободу. Сияющий свет крыльев помешает ей прятаться ночью. Но она надеялась, что бабочка будет как светлячок. Маяк во тьме.

Лорд Жути не понимал, что она создала жизнь. Может, когда-нибудь поймет.

Она пошла к покоям. Жути следили за ней настороженно. Они видели, как она ускользнула от них, знали, как разозлится их Лорд, если она сделает это снова. Она должна была дышать спокойно, иначе они бросятся, уловив изменение в этом.

Она дошла до сестер, не пытаясь сбежать. Все силы ушли на то, чтобы не накричать на одного из Жутей, который возвышался за ней. Он чуть не наступал ей на пятки, когда она замедлялась.

— Спасибо, — она сжала в кулаке ручку двери. — Ваша опека несравненна.

Жуть прищурился.

— В этот раз никаких проблем, жрица.

— Рэя, — прорычала она. — Меня зовут Рэя, не жрица. Я бы хотела, чтобы ты передал всем.

Она хлопнула дверью перед его лицом. Жрицы охнули за ней, но ей было все равно. Жути не были монстрами, они просто были врединами.

Тишина звенела в саду. Рэя повернулась и поймала пылкие взгляды сестер. Они злились, ведь она оскорбила Жуть. Но, хоть их щеки пылали, а кулаки были сжатыми, их глаза сияли надеждой.

Холли шагнула вперед, опустила голову и тихо сказала:

— Ну? Ты недолго ходила.

Точно. Но она не вернулась, сжимая бабочку, как ребенок. Рэя кивнула.

— Я убедила его, что всем нужно встретиться с Жутями, которые их выбрали.

Холли громко хлопнула в ладоши.

— Умница, ученица! Жути увидят нас!

Другие сестры тут же стали болтать. Несколько побежало в комнату, вытащили охапки одежды для всех. Покои жриц наполнились смехом и движениями.

Рэя не участвовала в этом. Она уже видела свою Жуть, сделала это в закрытом платье с дико спутанными волосами. Если она не могла удержать внимание Жути на себе, это была ее проблема.

Жрицы будут красивыми для их монстров.

Рэя скрылась в углу за большим кустом гортензии и наблюдала большими глазами. Она впитывала все детали, как делала в Соборе.

Жрицы двигались с невероятной грацией. Даже надевая наряды через голову, они сгибали пальцы плавно, изгибали руки так, что они выглядели длинными и подтянутыми. Они отклоняли голову, и шеи казались длиннее. И это была иллюзия, но и талант.

Когда Рэя была ребенком, она подражала им, глядя в зеркало. Она пыталась выглядеть как они, крутилась, как милая девочка, какой она была. Но ученица всегда была неуклюжей.

Даже сейчас она сцепила пальцы на коленях и хотела знать, как быть женщиной, которая использовала тело как оружие.

Лорел кружилась среди жриц, смеясь, пока шагала. Звук был таким, словно кто-то играл на арфе. Каждая жрица смеялась по-разному, но вместе они звучали как лучшая баллада, которую с эмоциями играл музыкант.

Они знали, какими милыми были. Они знали, как могли соблазнять, и они покинули комнату с уверенностью. Они друг за другом стучали в дверь, и Жути уводили их.

Рэя не знала, что они делали со своими монстрами. Может, некоторые ожидали схожий прием. Им придется колдовать, чтобы удивить и порадовать существ, которые забрали их из дома.

Другие могли подружиться с их Жутями. Она видела, что Лорел хотела очаровать помощника Лорда, хотя он не был заинтересован. Он даже не посмотрел на нее, когда они выбрались из кареты.

Холли ушла последней. Она оглянулась на Рэю, сидящую на траве у огромного куста.

Рэя помахала ей со слабой улыбкой. Она не хотела, чтобы Холли пропустила что-нибудь чудесное из-за того, что Рэя осталась одна. Хоть она была ученицей, она не хотела, чтобы люди переживали за нее.

Холли кивнула и выскользнула за дверь. Отправилась к своему будущему с Жутью.

Может, она ему понравится. Рэя надеялась на это. Из всех жриц Холли казалась самой доброй. Тому, кто был с ней в паре, повезло. Она могла лишь представить, как тяжело будет Жути с Лорел.

Вздохнув, она прислонила голову к каменной стене, дала разуму расслабиться. Она была без корсета. Прохладная земля была под ее бедрами. Да, это на пару минут подойдет. А потом она встанет, снимет глупое платье и чем-нибудь займется.

Но она не знала, что делать тут. Она знала только, что была Жуть, которой она служила. А он не хотел, чтобы она делала что-то еще.

И чем ей заняться?

Большой палец Рэи пылал. Остатки его магии липли к ней, как конфета. От магии даже пахло корицей и сахаром. Она не ожидала такой запах от него. Рэя не понимала вообще, что у магии был запах, пока она не взяла нить магии у него.

А потом поняла, что запах был. Магия Холли пахла травой и сеном. А его была булочкой с корицей, которую только вытащили из печи.

Она посмотрела на свою ладонь, на нить, сияющую вокруг ее большого пальца. В такой нити было много силы.

Магия Холли не была такой. Она взяла немного, но магия Холли была слабой. Почти как эхо вкуса, который она помнила ребенком, но не могла точно назвать.

Или огуречная вода. Рэя фыркнула. Она пробовала напиток, когда Высшая жрица учила их этикету. Все благородные леди Омры обожали огуречную воду за ее бодрящие свойства.

Она погрузилась в транс и посмотрела на магию вокруг большого пальца. Рэя видела, как двигалось ее тело, указательный и большой палец сжали магию и отодвинули нить магии от нее.

Она склонилась ближе, пытаясь понять, из чего была магия. Это не могла быть его душа. Она была голубой. Эта магия была белой. Она еще не видела цвет его магии, и она не могла понять, где он это взял.

— Что ты такое? — прошептала она.

Нить извивалась между ее пальцев. Она хотела что-то сделать. Рэя не знала, что будет, когда она отпустит нить магии. Может, магия вернется к своему хозяину.

Голос в ее голове шептал сохранить ее. Опустить на язык, как учила ее делать Высшая жрица с хорошей магией. Проглотить, чтобы принести в Собор и показать всем, какой полезной она была.

Такая магия была не для одной Рэи. Ею нужно было делиться.

Но другой голос, громче первого, говорил ей отпустить ее. Высшая жрица не ждала, что она соберет магию так быстро. Лорд Жути заставил ее забрать эту нить. Она была не ее.

Рэя отпустила ее. Узелок в ее душе развязался, пока нить плыла в воздухе, будто пылинка. Она знала, что поступила правильно.

Это была не ее магия. Он дал ей это, не думая, что она побежит с этим к Высшей жрице.

Еще будет время украсть у него. Но не сейчас.

Его магия дрожала в воздухе, а потом взорвалась тысячей искр. Она взмыла к потолку и посыпалась на нее серебром и золотом.

— Спасибо, — прошептала она.

Она не знала, кого благодарила. Его магию? Самого Лорда? Рэя не понимала.

Но она не встала со своего места. Она укутала себя тенями, как теплым плащом, и ждала, пока жрицы не вернулись. Никто не заметил ее у стены, и это было хорошо. Рэя слышала обрывки их разговоров, которые обычно при ней не звучали.

— Видели, как его глаза загорелись при виде меня? Я знала, что он добрый, — ее звали Анна. Она была хорошей маленькой жрицей с наглостью под позолотой. Она говорила о других жрицах за их спинами и распространяла ложь, чтобы выглядеть лучше.

— Я знала, что он хотел меня, — хвалилась Лорел, вернувшись. — Он сказал, что мы побудем вместе, как только сможем. Он едва мог удержаться, все хотел меня коснуться, даже при всех. Видели?