Запищала рация, на связь вышел Кот:

– Вы не представляете, что мы только что нашли!

– Чёрт, Кот! – выругался на учёного Виктор. – Мы в пятнадцати минутах ходьбы от вас. Не лезьте туда!

– Да-да, мы вас ждём, – и Кто поспешно отрубил связь.

– Вот же придурок! – Виктор повернулся к остальным и отдал приказ ускориться.

Через десять минут они добрались до места, где троица беглецов сошла с дороги. Раф укоризненно посмотрел на Виктора, но выбора не было.

– Прикрой меня, я пойду за Котом.

– Давай лучше я, – предложил Раф.

– Ты сможешь его силой заставить вернуться? – отрезал Виктор.

Раф скривился и уступил ему, оставшись за главного на дороге. Виктор взял двух бойцов, и они спустились по протоптанной тропинке среди высокой травы. Как только они ступили под тень высоких сосен, как в ноздри ударил гнилостный запах, словно вонючая болотная тина протухла ещё раз. Через десяток шагов на ветвях стали появляться липкие лианы, сочащиеся зеленоватой слизью. Сосны расступились, уступив место кустам голубики, и посреди чудесной полянки они увидели нечто похожее на коконы.

– Кот! – вполголоса позвал учёного Виктор.

Справа раздался хрип боли, они втроём обернулись на звук и замерли на месте. В полупрозрачном коконе один из бойцов с отряда Краба практически был разобран на куски, то, что от него осталось и хрипело от боли, не в силах вымолвить ни слова. У альфы, стоящего рядом с Виктором, сдали нервы, и он в упор расстрелял кошмарное яйцо. Секунда, громкий свист, и парень уже падал навзничь, лишившись головы. Кровь фонтаном полилась на Виктора и второго бойца.

– Медленно отступаем, – проговорил Лютый.

Но альфа закричал и в отместку открыл стрельбу по коконам. Виктор среагировал на шум, поднятый крыльями, дал одиночный выстрел, но тварь-парашютист спикировала на бойца и сомкнула вокруг него свои крылья. Раздался жуткий хруст ломающихся костей. Виктор вынул нож, пырнул тварь, а затем избавил альфу от страданий.

– Лютый, – послышался шёпот откуда-то из середины поляны.

Виктор осторожно приблизился к центру круга, выстроенного коконами. Кот сидел на земле, а его колени и руки плотно облепила слизь.

– Не могу освободиться, – усмехнулся Кот.

– Это тебя жрёт? – спросил Виктор, вооружившись веткой.

– Нет, кажется, это первый этап подготовки, – спокойно произнёс Кот, словно это не он сейчас находился в плачевном положении. – Потом прилетает парашютист и накрывает сверху собой, вот тогда начинается процесс метаморфоза.

Виктор с трудом оторвал слизь, налипшую на руки и ноги Кота, помог ему подняться, и они двинулись к дороге. Далеко уйти не получилось, на поляну выскочила человекоподобная тварь и гневно заверещала, заметив пропажу.

– Пастух, – обречённо вымолвил Кот. – Сейчас хлынет стая.

И в подтверждение слов учёного лес наполнился злобным рычанием тварей.

– Отступаем! – выкрикнул Виктор в рацию и дёрнул Кота за плечо, чтобы тот поторапливался за ним.

Стая выбежала наперерез, автоматные очереди вспороли кусты голубики. Виктор сбил Кота с ног, чтобы тот не попал на линию стрельбы.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.