– Очень хорошо, Костя. Нам здорово повезло, – начала она убеждать себя, а заодно и Костю. – Эти бритоголовые дебилы развалили тут все. Значит, больше не сунутся. Они и кирпичный завод развалят. Посмотришь, года через два. Там у нас была часть завода, а здесь все наше, Костя, все! Ты технарь, умница. Ты же все знаешь. Договоримся с толковыми мужиками из деревни. Восстановим станки, отремонтируем тракторы, арендуем землю, разведем скотину. Заработаем в сто раз больше, чем на заводе.

– Потом приедут крепкие пацаны и все отнимут, – подытожил Константин. – У нас, Танюша, все бизнесы заканчиваются одинаково. Тебя что, не научила история с акциями?

– Ну, если честно, ничего мы там особенно не потеряли. Вместо проданной твоей квартиры купили другую, даже получше. Долги раздали, даже машину купили. И тут, ты посмотри, Костенька, цех, два трактора, дом в четыре комнаты.

– Крыша проломлена, станки проржавели, тракторы тоже, долги какие-то перед налоговой, – закончил Константин.

– Костя, милый, это всё наше. Все восстановим. Всё сделаем. Я еще из бандитов кирпич вытрясу и шифер для восстановления.

– Как бы они из тебя душу не вытрясли.

– Не вытрясут. Они ищут акции нашего директора, а только я знаю, где они.

– Танечка, угомонись. Убьют.

– Костя, я угомонюсь, а жить на что мы будем? У меня работы нет. Твой институт тоже на ладан дышит. Здесь не разбогатеем, так и с голода не умрем. Посадим весной огород, твою квартиру сдадим в аренду, жить станем здесь.

– Таня, я в сельском хозяйстве ничего не смыслю. Это же не дача, чтобы в земле лопатой ковырять для удовольствия. Здесь много чего знать надо.

– Узнаем. Возьмем книги и прочитаем. Да и люди помогут.

Костя махнул рукой и согласился.

– Пантелей Фомич, а как вы думаете, согласятся те, кто здесь был, снова начать работать?

– За бесплатно – нет. Дураков больше нету, – оживился сторож.

– А за плату. Только не за оклад, а за процент от прибыли?

– Разговор такой у нас был. Мужики фантазировали на эту тему. Но гарантии нужны. Сами понимаете. Веры ни в кого нету.

– Правильно, вера кончилась. Гарантии нужны, – согласился Константин.

Они попросили сторожа отвезти их в деревню, чтобы встретиться и поговорить со всеми, кто прежде работал в мастерской.

Встретились. Поговорили. Костя не скрывал, рассказал, как им достались мастерские, как бандиты вынудили взять этот «Прогрессор». Рассказал, что пути у них два: или бросать его, или поднимать.

Толковали долго. И про то, чем вообще стоит заниматься, что выгодно, а что принесет убытки. И про то, как распределять прибыль, как и кому продавать. И о многом еще говорили. Договорились.

И начались у Татьяны и Кости хождения по администрациям, по чиновникам, по банкирам, по сотне различных контор, служб, бюро и прочая, прочая, прочая.

За каждый бланк заявления или обоснования или еще неведомо чего и для чего требуемой бумажки заплати. За каждое заполнение бланка тоже. А сам не заполнишь. Не сумеешь. Костя попробовал, хотя и кандидат наук, и вроде неглупый, но наделал ошибок. То в той строчке не то написал, то в другой. А как надо заполнять, нигде не написано. На стендах бланки с заполнениями вывешены совсем другие, просроченные.

А чтобы подписи все собрать, по городу метаться надо как угорелому. И так получается, что если в одной организации принимают просителей в понедельник, то и в других тогда же. А не успел от одной до другой добежать и в очереди отстоять до положенного часа – жди дня два, а то и неделю до следующего приемного дня. Самое же забавное – это сроки. Пока все подписи собрали и пришли к самому главному чиновнику для последней подписи – срок действия первой подписи истек и начинай беготню сначала!

Очень всё это было продуманно сделано. Сразу и не сообразишь зачем. А вот зачем – в каждой конторе объявление, что фирма такая-то за вас заполнит и у чиновников подпишет документы, только денежки плати. Побегает народишко, побегает, да и придет в фирму эту, отдаст долларов двести, а то и пятьсот, те за полчаса заполнят бланки, у чиновников подпишут и пожалуйста – готово. А фирмы эти возглавляют родственники чиновников. Вот так-то.

Короче говоря, к весне Костя и Татьяна успели. Подписи собрали, землю, свинарник, многое что еще в колхозе развалившемся в аренду взяли и кредит получили.

Татьяна даже со своего бывшего кирпичного завода, вернее, у нового директора, вырвала почти бесплатно старенький трактор «Беларусь» с прицепом, грузовик и четыре КАМаза кирпича.

Начали они с помощью собравшейся команды сельскохозяйствовать. Действовали по известному каждому несмышленышу принципу: не клади все яйца в одну корзину. Поэтому сеяли и пшеницу, и гречиху, и подсолнечник, и кукурузу, и картошку сажали, и кур стали разводить, и свиней. Мастерские ремонтировали технику и для себя, и для всех близлежащих таких же нищих колхозов. Денег ни у кого не было, поэтому договаривались делать ремонт под будущий урожай. Придумывали много чего, выкручивались.

Год был урожайный. Собрали, продали. Получилось неплохо. Костя зимой стал снова писать рассказы, готовил материал для повести. Про «Георгики» Татьяне рассказывать начал. Про Вергилия.

И на следующий год тоже неплохо получилось, но зачастили, почуяв выгоду, чиновнички разных мастей с проверками, а за ними бандиты. И мужики из их команды все чаще матерились и пили от безнадеги.

Затосковал и Костя. Дружок его закадычный Петр бросил НИИ, завербовался к нефтяникам на север, благо хорошие математики там были нужны, и уехал. Остался Константин вдвоем с Татьяной. Тяжело было, но держались. Чтобы не завыть с тоски, Костя писал повесть. За зиму дописал. Назвал «От альфы».

Незначимая по понятиям космоса, но гигантская для Земли глыба своим ледяным дыханием коснулась планеты, скрылась в бездне Вселенной, разрушив единство и уравновешенность этого мира.

Катастрофа была глобальной, разрушения непоправимыми. Погибли многие. Погибли мудрейшие.

Тем, кто уцелел, уже не хватало сил передвигать каменные глыбы, раздвигать воды, управлять людьми, их мыслями. Направлять их на сотворение, а не на уничтожение.

Страх и алчность овладевали смертными.

Время мыслей, подтвержденных знаками, увиденными в бесконечном космосе один-два раза в тысячелетие, ушло.

Наступало время больших потерь и мелких достижений.

Наступала эра видимых вблизи очами понятий. Очевидность стала мерилом правильности идей. Очевидность владык, озвученная к ним приближенными и вбитая в мозги остальному большинству.

И пошли через долгие времена караваны пустозвонов. И запели акыны с ишаков про красивые глаза, глубокие, как озера. Про высокие горы, про черное горе, посланное за непослушание владыкам и непонятным богам. Про золотое солнце, зеленые плодородные сады и нивы, в которые попадут лишь те, кто будет беспрекословно подчиняться. Запели про вечное счастье, но не теперь, а потом, когда-нибудь, счастье для всех, которое наступит, если…

И золото стало мерилом жизни. А власть мерилом золота и знаний.

И расплодились проходимцы. И стали чужие мысли выдавать за свои, а свои за мысли Бога.

По каменистой, прожаренной июньским солнцем дороге шли двое. Один, лет двадцати, высокий, крепко сложенный, в монашеской одежде, был скорее похож на воина. Его звали Ни-клитий. Второй, года на два моложе, плечи его были не так широки, мышцы еще не налились той безграничной силой, которая была у его друга, но опытный путник по первому взгляду сумел бы определить, что Андрес был в этой паре главным.

Эти двое – все, что осталось от прежней, сожженной, разграбленной, уничтоженной цивилизации. Только их Верховный жрец отпустил. Только они остались. Его прежняя гордость. Его надежда. Его будущее. Они родились почти одновременно. Два года для двухсотлетнего жреца были незначащим мгновением, пылинкой, неразличимой в столетиях, которыми он мыслил, в которых жил и в результате проглядел то, что было в двух шагах. Конечно, он знал о заговорах, лицемерии и двуличности окружавших его жрецов из местных жителей. Но звезды вели его, а боги говорили: выбери себе преемника из второго по значимости рода, и они перегрызутся между собой. Потом убери обоих и снова назначь преемника. Делай так до бесконечности, пока не найдешь достойного. Увы, достойных не было. Не было ни среди близких, ни среди дальних.