– Смотрите, там дракон! –восторженно крикнула я идущим впереди эльфам. – Рина, посмотри, это же дракон! – С моего лица не сходила улыбка. Я радовалась, как ребенок, увидевший нечто необыкновенное. – Дракон…

То ли я так громко кричала, то ли мы были настолько заметны, но дракон вдруг начал стремительно снижаться.

Неужели он меня услышал?

Я не сразу сообразила, что ситуация вдруг резко вышла из-под контроля и что опасность надвигается огромной чёрной громадиной, словно коршун, кружащий над головой.

Я так и застыла, удивлённо и завороженно глядя на дракона. Где-то на заднем фоне слышались тревожные голоса эльфов. Они что-то кричали, но я не сразу поняла, что. А когда сообразила, было уже поздно.

Хлопая огромными кожистыми крыльями, передо мной приземлился настоящий дракон, чёрный, как смоль. Всё его тело покрывали крупные кожистые чешуйки. На голове и по хребту, вплоть до самого конца хвоста, тянулись острые роговидные отростки, что делало дракона ещё более устрашающим. Он был таким большим, что я рядом с ним казалась маленькой мошкой.

Дракон выпустил из ноздрей струю дыма и негромко зарычал, глядя прямо на меня.

«Ой, мамочки! Он же меня сейчас сожрёт!»

Ноги приросли к земле от сковавшего меня страха. Сердце билось с такой силой, что казалось, сейчас прорвёт грудную клетку. Кажется, ещё чуть-чуть, и я грохнусь в обморок. Дракон подался вперёд, приблизив ко мне свою огромную морду почти вплотную. Широкие ноздри интенсивно раздувались, словно он принюхивался, обдавая меня при этом горячим паром.

«Ну, всё, – подумала я, – сейчас вот он полыхнёт огнём и поджарит меня, как котлетку».

От дикого ужаса у меня волосы на голове зашевелились – так мне было страшно. И когда я уже была готова завизжать во всю мощь, произошло нечто необыкновенное.

Дракона вдруг охватило серебристое сияние. Мощное тело содрогнулось, окутанное странным мерцающим коконом. А в следующее мгновение передо мной уже стоял не дракон, а мужчина.

Тёмные волосы, хищные черты лица и пронзительные голубые глаза. Мужчина был одет в чёрный кожаный камзол, тёмные брюки и высокие сапоги.

Хорош! Вернее, не так: красив до безобразия! И даже не скажешь, что этот вот красавчик совсем недавно был огромным страшным драконом.

Мужчина буквально пожирал меня взглядом! Столько странных эмоций отражалось на его лице! Сделав шаг вперёд, он тут же ринулся ко мне, обхватил моё лицо руками и с каким-то болезненным отчаянием произнёс:

– Не может этого быть! Невозможно!

А потом впился в мои губы с жадностью, как голодный зверь, поймавший свою добычу.

Блин, да что же это такое?! Один в озере набросился с поцелуями, другой вот сейчас. Да к тому же ещё и дракон! Не понимаю, у меня что, на лице написано: «поцелуй меня»?!

Мужчина властно обхватил мою талию, прижимая к своему твёрдому телу, и принялся страстно терзать мои губы.

Вот именно: не целовать, а терзать!

Казалось, он сто лет женщину не видел и тут, наконец, добрался до желанного. Но меня такой напор в лице незнакомого дракона, да ещё и после пережитого стресса, совсем не впечатлил, а только напугал ещё больше. Что там Нобу говорил? Драконы падки на хорошеньких девушек?

Блин, у меня сейчас такое нехорошее предчувствие, что этот дракон на меня запал! А если он меня утащит, я же тогда не попаду в Шаридан и не найду этого загадочного Хранителя. А это значит…

Нет, я не хочу к драконам! Я домой хочу!

Собравшись с духом, извернулась и долбанула наглеца коленкой между ног. Мужчина зарычал, выпуская меня из своего захвата. А я – ноги в руки, и бежать! Убежать, правда, далеко не удалось: я запнулась за какую-то корягу и растянулась на траве.

«Ну всё, – подумала я, – мне конец!» Потому что дракон матерился очень злобно. На своём, на драконьем, разумеется, но тут и переводчика не надо: и так понятно, что он мне вслед не признания в любви выкрикивает.

Но удача всё-таки оказалась на моей стороне – если это можно назвать удачей.

Словно услышав мои мольбы о спасении, с неба спикировал ещё один чёрный дракон. Он гортанно зарычал и отбросил лапой надвигающегося на меня мужчину, который тут же в одно мгновение снова обратился в дракона. И вот эти два чешуйчатых ящера вцепились друг в друга с пронизывающим душу рёвом. Они рычали, кусались, били друг друга огромными крыльями и полыхали огнём.

Жуткое было зрелище! Я словно в доисторический мир попала, где огромные ящеры сцепились в жестокой схватке. Это надо было видеть!

Но смотреть хорошо, когда всё это происходит на экране телевизора, и совсем другое дело, когда ЭТО творится на твоих глазах, без бутафории и стоп-кадра. Поэтому мой мозг уже вовсю сигналил мне, что пора бежать. И я побежала со всех ног в сторону леса – туда, куда, как мне показалось, убежали эльфы.

Драконам, слава Богу, было не до меня. Они так были заняты грызнёй между собой, что даже не заметили, как я сбежала.

Адреналин в крови просто зашкаливал! Мне было так страшно, что я даже не думала останавливаться. Неслась сломя голову через кусты, огибая деревья. Всё равно куда, лишь бы подальше отсюда.

Драконий рёв слышался уже всё тише. Значит, далеко убежала. Но где же эльфы? Как мне теперь их найти?

Впереди замелькал просвет между деревьями.

Может, там есть дорога?

Не раздумывая, я побежала туда. Выскочила из кустов и тут же замерла в оцепенении.

Ой, мамочки!!!

Выбежав из леса, я меньше всего ожидала попасть в самый эпицентр скопления орков. Целый отряд этих тварей, пешие и на лошадях, шёл по дороге. Позади, запряжённая лошадьми, катилась та самая повозка с клеткой, в которой я видела похищенных девушек.

И вот, по какому-то злому року судьбы я опять оказалась среди этого ужаса. Только теперь у меня не было возможности отсидеться в кустах, потому что меня не только заметили, но я даже умудрилась врезаться в спину одного из орков.

Я уставилась на них ошалелым взглядом, даже не представляя, что мне теперь делать. Орки тоже смотрели на меня удивлённо – видимо не ожидали, что им такой подарочек свалится ниоткуда. Но, быстро смекнув, что к чему, они оскалили свои хищные пасти.

– Вы только взгляните, кто мне попался! – загоготал орк и, схватив меня за волосы, стиснул своей огромной ручищей так сильно, что мне показалось: ещё чуть-чуть, и он снимет с меня скальп. – Аппетитная самочка! Сама прибежала к нам в руки. Ха-ха! Такого ещё не было.

Я зашипела от боли и стала вырываться, но это было бесполезно: хватка орка была невероятно сильной.

– Человеческая самка… откуда она здесь? – пробасил орк, сидевший на лошади.

– Да кто её знает? Может, от своих отбилась.

– Отпусти! – пропищала я.

Но на мой писк даже никто внимания не обратил. Орк, сидевший на лошади, прищурив глаза, стал вглядываться в густой лес.

– Странно. Откуда взялись люди в эльфийских лесах?

– Да какая разница, Сайдаш? Ты только взгляни, какая самочка! –Второй рукой орк, державший меня, сжал моё лицо. – Красивая! Сладенькая! – Он высунул свой мерзкий язык и лизнул им мою щёку.

Фу-у! Ничего более омерзительного я ещё никогда не испытывала. Так противно стало, прямо до тошноты!

Просто так вырваться из лап этого монстра мне вряд ли удастся, значит, у меня остаётся только один вариант. Два раза это уже сработало – должно сработать и третий.

Извернулась и со всей дури заехала орку коленкой между ног. Ждала две секунды, полагая, что он должен уже меня отпустить. Но орк – вы не поверите! – даже не поморщился.

Упс! Не подействовало.

Что у него там, яйца стальные, что ли?

Вместо того чтобы меня отпустить, эта зверюга только грозно зарычала, ещё сильнее стискивая мои волосы.

– Строптивая самочка попалась! Люблю таких! – оскалился орк.

Я запищала, упираясь руками в его каменную грудь.

– Посади её в клетку к остальным. Возьмём за неё на рынке хороший куш.