Несколько раз он останавливался, как бы прислушиваясь к биению своего сердца; мрак сумерек походил на мрак его души. Со всех сторон смыкались над ним тёмные своды леса; было что-то душное в дремотном безмолвии воздуха. Быстрым, почти отчаянным движением он раздвинул ветви и увидал Ядвигу, сидящую под тенью деревьев.

Последние лучи заходящего солнца окружали её, точно ореолом. Выйдя из чащи тёмного леса, он увидал ее, ясную, как сама жизнь молодой юности. С громким, бессознательным криком он бросился к её ногам и в страшном порыве скорби воскликнул:

– О, милая моя?.. О, мое сокровище, моя дорогая! Я не достоин тебя… Я лишился всего, что мне дорого на земле!.. Я согрешил!..

– Что… что такое, дорогой мой?.. Скажи мне, открой свое сердце… что тяготит, что мучает твой дух?

И несчастный грешник передал жене свое горе, рассказал о безумном и страшном грехе своем, о проклятой записи, данной им сатане на младенца-сына.

Слушая исповедь мужа, бедная мать, пораженная ужасом, тряслась как в лихорадке, и отрывистые, жалобные стоны вырывались из её уст вместе с именем сына.

– Сын мой!.. Сын мой! – вырывая на себе волосы, вопила несчастная мать. – О, лучше б ты не родился на свет Божий… О, горе… горе тебе, несчастный!

Все помутилось в голове несчастной матери; ей показалось, что она сама умирает. Слова мужа раздавались в её ушах, как погребальный звон; она широко раскрыла глаза, выпрямилась во весь рост и со зловещей улыбкой бросилась бежать прочь, крича:

– Горе… горе нам!

Не выдержала несчастная мать, и к утру следующего дня она лежала уже бездушным трупом. Но перед смертью она пришла в себя и, подозвав мужа, сказала ему.

– Дорбгой мой, я умираю! Но поклянись мне спасти сына из сетей сатаны… Проси защиты Бога и святых Его и положи душу свою за душу милого младенца… О, сын мой. сын мой! – таковы были последние слова умиравшей.

С тех пор прошло довольно много времени.

Было лето. Кругом всё радовалось и радовало: в густых зелёных лесах всё было полно свежестью; с лугов веяло живительным, ободряющим запахом цветов и трав; во ржи кричали перепела; в малинниках над ручьями свистали соловьи; через дороги перебегали кое-где куропатки; то виднелся заяц, метнувшийся из-под куста, то – глухой тетерев, шарахнувшийся в глухом, сухом бору.

В это прекрасное время по большой дороге весело шел юноша лет пятнадцати. Это был воспитанник коллежа в Кракове. Радостно было у него на душе. Светлое чувство охватывало всё существо юноши. Оно походило на каплю утренней росы, пронизанной солнечным сиянием, когда вся она горит под солнцем, как искра. Свет этот был его пламенная душа, которая, вместе с этим, была кротка и мягка, но которая рвалась куда-то вдаль, в беспредельную высь.

Вот, он свернул с дороги, прошел перелесок и вышел к озеру; на берегу которого виднелась усадьба пана Твардовского. Юноша остановился и с неизъяснимым восторгом взглянул на старый дом. Нельзя передать, что почувствовало его сердце, когда он увидел родную крышу. Нет слов на языке человеческом для выражения подобных чувств.

Юноша этот был никто иной, как сын несчастной Ядвиги, сын старого пана. Он спешил обнять своего отца.

А в эту минуту бедный старик сидел на берегу озера, под плакучими ивами, погруженный весь в свои мрачные думы, не замечая ни красот природы, ни её благодатного мира. Лицо его было искажено страданием, как и его сердце, разбитое горем.

Мрачные воспоминания возникали перед ним одно за другим, и он не в силах был отогнать их.

Вспомнились ему первые минуты жизни несчастного сына, которому сатана уже расставлял роковые сети, и вот что вспомнил пан:

Нужно было крестить младенца, но дух тьмы долго не допускал до этого, пока все его козни не были разрушены благочестием краковского пробоща2. Четыре ксендза были призываемы паном для совершения святого таинства над младенцем, но ни один из них не явился по разным причинам; несчастный отец был в отчаянии, боялся, чтобы вследствие этого сатана не превратил сына в оборотня, когда ему пришла в голову счастливая мысль обратиться к старому пробсту, всё рассказать ему и умолять помочь и окрестить невинного младенца.

Сын был спасен, душа была вырвана из власти сатаны! И в бессильной злобе дух тьмы обрушил на голову отца одно горе за другим, чтобы отнять у него возможность и всякую надежду добрым делом и милосердием омыть свой грех и уничтожить роковой договор на сына. В короткое время Твардовский из богатого человека превратился в бедняка: бури, пожары, скотный падеж, расхищение имения постигли пана, и зажиточный двор его зарос травой, полынью и ковылем, запустели его кладовые и житницы, развалились гумна, осел и покривился его дом. Но мало обращал на это внимания Твардовский и с мужеством переносил несчастия, думая только об участи сына.

Он, насколько позволяли средства, творил милостыню и горячо молился день и ночь, будучи вполне уверен, что только милосердие, молитва и пост – надёжные средства в борьбе с врагом человеческого рода.

А между тем, молодой сын подрастал, из отрока он стал юношей. Яц, так звали молодого сына, был умный, но вместе с тем и странный ребенок. Уже с самой юной поры он ко всему выказывал необыкновенную понятливость и пытливость. Его рано развитому уму были доступны такие тайны, которые для многих взрослых казались неразъяснимой загадкой. Все дивились мудрости ребенка и пророчили ему знаменитую будущность. Это же удивление возбуждал к себе молодой Ян и в краковской школе среди своих учителей и товарищей.

Вспоминая о дивных способностях сына, у старого отца ещё глубже раскрывалась сердечная рана, и теперь он в великом порыве отчаяния громко воскликнул:

– О, Бог мой! Что ждет меня, губителя моего милого сына?.. Буду ли я прощен когда-нибудь за то, что продал сатане за мешок с золотом жизнь ребенка, лишил его вечного света и блаженства? О, я несчастный! Лучше б было в тысячу раз отдать проклятое золото гайдамакам в ту страшную ночь, чем призывать на помощь сатану… Увы, проклятая алчность моя к золоту сгубила меня и сына… О, бедный сын мой! простишь ли ты меня за великий грех? Нет, ты должен проклясть несчастного отца, бедное дитя, когда узнаешь, что, вместо помощи Всемогущего, я призвал помощь сатанинскую, чтоб спасти проклятое золото и загубить тебя… О, сын мой, я заслужил твое проклятие!..

И вдруг несчастный вздрогнул: кто-то положил руку на его плечо. Старик взглянул, – перед ним стоял с светлой улыбкой юноша-сын и, смотря на лицо бедного отца, искаженное тоской и страданием, любовно молвил ему:

– Отец, не проклинать, а благословлять я буду твое дорогое имя, пока жив!

– О, дитя мое!.. О, дорогой Ян! – бросаясь к юноше и прижимая его к груди, воскликнул взволнованный отец.

Глядя на него, Ян продолжал:

– Ты страдаешь, отец… Я слышал последние твои слова… Ты будто виновен передо мной. Но может ли это быть? Скажи мне, как любящему сыну, твое горе, открой тайну, терзающую тебя, облегчи бедное сердце свое.

Тяжкий вздох вырвался из истомленной груди старика, и он уныло ответил:

– О, дорогое дитя мое, не поможешь ты в моей скорби, не снять тебе страшной тоски-горя с моего сердца… Но знай, не так страдаю я за себя, как за тебя…

– Но отчего ж ты страдаешь?

– О, Ян… о, несчастное дитя! . не расспрашивай… Лучше молись о себе и несчастном отце твоем!..

Рыдания прервали его речь. Сын упал перед ним на колени и заговорил:

– Отец, мне легче умереть, чем видеть тебя в скорби и не помочь тебе, не облегчить твои страдания… Молю тебя, доверься мне и открой тайну.

– Сын мой, страшись узнать истину! Моя тайна – гибель для тебя; она горька как полынь и тлетворна как смертельный яд!

– А если так, то пусть же горе обратится на меня, мой отец; я готов страдать, лишь бы только облегчить твою скорбь. Не смотри, что я юн летами, я сумею быть мужественным и с твёрдостью смогу перенести всякую невзгоду. Открой мне роковую тайну, дай увидать мне и понять предстоящую опасность, чтоб я мог приготовиться к борьбе и отразить гибель, которая закрыта от меня неизвестностью.