Снейп проклял всё на свете. Уж слишком хороша была сегодня Ведьма. Да нет, не Ведьма, а Грейнджер. Гермиона. Его Гермиона.

От этой мысли Снейпу сделалось так хорошо. Он едва слышно постанывал, но ведьма отчетливо различала каждый звук. Она понимала его желания и немного помогла ему в их осуществлении. Взяв его холодные ладони в свои руки, она аккуратно приложила их к своей груди и удерживая их так, стала постепенно наращивать темп, подводя их к кульминации.

Она кончила первой и была благодарна Северусу за его стойкость Мгновение спустя, полностью расслабившись, он излился в неё и наконец открыл глаза, желая рассмотреть свою «наездницу». Она не спешила отпускать его, хотя смысла в том уже не имелось.

— Ты нужен мне, мой ужас подземелий. — призналась она, обхватывая его голову ладонями. — Нужен. Но если только…

— Взаимно. — перебил её Снейп, зная, что этого единственного слова будет достаточно чтобы сделать её абсолютно счастливой хотя бы на нынешнюю ночь.

========== Последняя ночь мастера Принца. ==========

«Спящая красавица». — волшебник скосил глаза на спящую Гермиону.

«Завидую Вам мисс Грейнджер. Вы в отличие от меня будете мирно почивать до самого утра, а мне остаётся пялиться в потолок да размышлять над парадоксальностью моего бытия.

Снейп тяжело вздохнул.

Вот она здесь, живая и настоящая. Ни видение, ни образ из прошлого, подстегивающий к действию, но женщина, желающая быть с ним. Так что же ему ещё надо? Разве не заслуживает он награды за все свои мучения, разве должен он отказываться от такого подарка судьбы? Хочется ли ему на старости лет остаться одному и уподобиться Дамболдору?

Ответ сорвался с его губ раньше, чем он успел осмыслить его. — Нет, нет и ещё раз нет. На старости лет он хочет покоя. Хочет читать книги, варить зелья, возится с внуками наконец, которые у него несомненно будут.

Волшебник улыбнулся при этой мысли, которая постепенно развивала свое продолжение. Эйлин преподала ему хороший урок. Быть отцом означало применять на практике азы педагогического мастерства, которыми он долгое время пренебрегал. Результат был налицо. Любовь и грамотно выстроенные отношения между немолодым отцом и единственной дочерью превзошел все его ожидания.

Наверное, мне следуют набраться терпения и тогда из отношений с Грейнджер тоже получиться что-то стоящее. Хватит изображать из себя мученика, пора вновь становиться человеком.

На этой мысли мужчина успокоился. На душе стало удивительно спокойно. Дав себе обещание, что утром он непременно сообщит о своем решении Гермионе, он представил её довольное лицо и мирно закрыл глаза, погружаясь в сон. Однако вскоре был безжалостно разбужен стонами и горячим прикосновением Грейнджер, перекатившейся с одного бока на другой и прижимающейся к его полураскрытому телу в поисках прохлады.

— Великий Мэрлин. — возмутился Снейп. — Гермиона.

— У-у-у…

— Гермиона. — громче сказал он. — Грейнджер, почнись, что с тобой?

— У-у-у.

— Гермиона?

— Оставь меня в покое, проклятый старик… — простонала женщина, принимая позу зародыша. — Мне плохо…

Сон Снейпа развеялся, будто бы его и не было вовсе. Он тревожно посмотрел на женщину, температура которой явно близилась к отметке максимум.

— Эйлин. — заорал он, что есть мочи. — Иди сюда, матери плохо.

Тишина была ему ответом.

— Эйлин. — ещё раз гаркнул маг, напрягая до хрипоты своё несчастное горло.

Гермиона повернув к нему голову, вымученно разлепила глаза и виновато простонала: — Она в Хогвартсе. У Рут…

— Очаровательно. — прошипел Снейп. — А главное вовремя. Ничего не скажешь. — закатив глаза, проворчал он и смягчив тон, сказал: — Тебе нужно принять жаропонижающее. Сможешь спуститься в лабораторию?

— Хм.

Обессилившая женщина сползла с кровати и опустилась на колени. Опираясь на матрас, она сделала попытку подняться. В глазах её тут же потемнело. Потеряв сознание, она рухнула на пол, распластавшись на прикроватном ковре.

— Гермиона? — встревоженно позвал Снейп, ощущая всю свою никчёмность.

Ответа не последовало.

— Только помереть не вздумай Грейнджер. Я только смирился с твоим существованием в моей будущей счастливой жизни. — продолжал волшебник, призывая к себе волшебную палочку.

С третьей попытки древко оказалось подле его руки. С горем пополам ему удалось подсунуть рукоятку под свою ладонь и прочесть привычное заклинание. Вербально было работать чуть проще, но без контроля над телом требовалась высокая концентрация.

Он ровным счётом не ощущал ничего, но видел, как его рука, ведомая заклинанием, сомкнула заветный предмет и теперь лишь усилием воли волшебник удерживал её так, чтобы не выронить в самый ответственный момент.

— Ты на правильном пути, Северус. — подбадривал себя мужчина, заставляя руку направить палочку на Гермиону. Применив заклятие левитации, он поднял женское тело с пола и аккуратно опустил на кровать, рядом с собой.

Было бы прекрасно повторить эксперимент на себе. — подумал он, глядя, как древко откатывается от кровати и прекрасно понимая, что сил на дальнейшие манипуляции у него нет. А значило это лишь одно — без посторонней помощи ему увы не обойтись.

Пару минут он обдумывал решение. Звать на помощь Эйлин не представлялось возможным, светить перед Малфоем нагой Грейнджер не хотелось, представляться перед Потерром и Уизли в нынешнем состоянии тем более. Оставался последний вариант.

— Хоур. — холодно произнёс волшебник. — Пришло Ваше время.

Маленькая фигурка сонного домовика, древнего, как сама жизнь, тут же предстала перед ним.

— Доброй ночи, «Хозяин». — елейным голосом молвил старик, делая акцент на последнем слове и при этом широко улыбаясь своим беззубым ртом, будто дразня находящегося в не лучшей форме, волшебника. — Как долго я ждал этого часа.

— Давай без лишних слов. — оборвал маг. — Видишь её?

— Да, «сэр». — кивнул домовик, ни коим образом, не отреагировав на взволнованного мага. — Мисс Грейнджер, как я понимаю попала в беду.

— Ей нужна помощь. Иди в лабораторию…

Домовик хлопнул в ладони, остановив торопливую речь мастера.

— Ещё чего. Так просто ты от меня не отделаешься?

Старик начал неспешно поднимать вверх локоть, а потом резко вскинул кисть и фирменно щёлкнул пальцами. Флакон с необходимым зельем тут же оказался в его руке: —

Три капли будет достаточно. — констатировал он, осаживая возмущенного зельевара.

Снейп соглашаясь кивнул и безмолвно спросил у мудрого старика, что именно тот, от него хочет, на что в ответ получил длинное разглагольствование в духе «Ты сам себе враг».

— Тебе доставляет удовольствие быть несчастным! — заключил старик. — Но зачем ты заставляешь страдать остальных — людей, которым не безразличен?

Эльф приблизился к прикроватной тумбе, уселся на неё и свесив тощие ноги вниз, уставился своими лучезарными глазами в темные очи мага, творя свою необъяснимую эльфийскую магию.

— Знаешь. Мне ровным счетом плевать на человеческий род. — тихо нашептывал он, завораживая волшебника. — Если бы не внук, то вряд ли бы я стал печься о тебе. Но ты заменил мальчишке отца, а Эйлин — единственная женщина, которая дает ему возможность жить в вашем мире без последствий.

— Это очевидно. — согласился маг.

— Тогда вставай и иди. — приказал эльф отводя глаза в сторону и отпуская тало Северуса на все четыре стороны.

Снейп, непонимающий, что происходит, живо вскочил с кровати, словно на него опрокинули ушат кипятка. Ощутив своё затекшее тело, он скорчился от накативших неприятных ощущений, но как всегда собрал себя в кучу, превозмогая боль, распрямился и подозрительно уставился на своего собеседника с единственным вопросом: — Как?

— Эх, «Сэр». Как с вами людьми бывает непросто. — Старик щёлкнул пальцами, поддерживая его. Видеть, как Северус через минуту другую будет корчиться на полу, ему не хотелось. — Всё тут. Всё-ё-ё тут. — он постучал указательным пальцем по виску. — Ты сотворил хитрую штуку в попытке сохранить разум — молодец, не чего не скажешь. Вот только одного не учел?