Она перевернула свой фартучек и показала маленький потайной карманчик на своём стареньком платье, из которого лёгким движением руки извлекла связку ключей.

— Это дубликаты всех ключей, которые когда-либо могли мне пригодится. Моргана очень кстати забыла однажды связку в оранжерее и я успела сделать слепки. А позже — дубликаты.

— О. Это во многом облегчит нам задачу.

София убрала ключи обратно в карман и отправилась варить кофе.

Седрик встал с кровати. Взяв со стула рубашку он попытался надеть её, но у него опять ничего не вышло. Кожа на спине натянулась и он вновь испытав адскую боль, выругался одним из своих излюбленных ругательств.

— Давайте я помогу. — предложила София.

— Ну ладно. Давайте. — волшебник протянул рубаху девушке. — Я стал совершенно беспомощным. Надеюсь, эти мучения не пройдут даром.

Он повернулся к ней спиной и расставил руки. София помогла ему одеть тонкую, шелковую рубаху и даже застегнула пуговицы на ней. Взяв шейный платок, она завязала бант и готова была одеть жилет, но он отказался.

— Только мантию. — попросил он.

Мантия была надета. Седрик, который почти всегда сутулился, теперь держал спину ровно, чтобы только ткань не прикасалась к его изуродованной спине.

— Седрик, если Вы явитесь к Моргане с такой прекрасной осанкой, она сразу засыплет Вас вопросами. Сутультесь пожалуйста, как Вы делаете это всегда.

— Не могу. Мне больно. — заныл маг.

— Тогда оставайтесь сегодня дома. Я скажу Моргане, что вы вчера переусердствовали с магией и теперь неважно себя чувствуете.

— И это будет правдой.

========== Надежда умирает последней ==========

Как не хотелось Софии идти к Моргане, но делать было нечего.

Оставив волшебника в обществе Черноклюва, она направилась к королеве, дабы поведать ей о страданиях её «преданного» подданного.

Моргана сегодня, как не странно, прибывала в замечательном настроении. И когда София постучала в дверь, она задорно пригласила её войти.

— Ну здравствуй, дорогая. Как твои дела? Слышала, ты неплохо провела сегодняшнюю ночь?

София сделала вымученно лицо, изображая страдание и ответила.

— Мистер Седрик совсем спятил. Он никак не возьмет в голову, что его штучки не заставят меня изменить своё решение, как бы он не старался.

Она взялась за плечо, которое сама же не так давно выбила, демонстрируя мнимую боль.

— Я скорее умру, чем соглашусь безропотно служить Вам.

— Ах, милая. И я о том же. Я уже неоднократно говорила ему, чтобы он заканчивал мучить тебя, но видно он вошёл во вкус. Но ведь мы простим его за это?

«Кто кого мучает, вот в чём вопрос.» — про себя подумала София.

— Итак. Что привело тебя ко мне?

— Хозяин просил передать Вам, что чувствует себя не лучшим образом. Он несколько переусердствовал вчера с чёрной магией и теперь мучается от «похмелья».

— О бедняжка. Да, чёрная магия, белая магия, да и вообще любая другая — тонкая наука. — с сарказмом заметила королева и посмотрев на себя в зеркало, вновь заулыбалась.

— Я вижу, Моргана, Вы сегодня прибываете в хорошем расположении духа? — молвила София.

— В прекрасном. А всё потому, что впервые за много лет, я наконец счастлива. Я радуюсь как девчонка и знаешь почему? — она повернулась вокруг своей оси осматривая каждый изгиб своего великолепного тела. — Потому что встретила человека, которому не безразлична.

— Поздравляю. И кто же этот счастливчик? — безразлично спросила девушка, не ожидая получить ответ.

— О, ты его знаешь.

София пристально посмотрела на Моргану. Кому из тех, кого она знала, могла прийтись по душе такая своеобразная женщина?

— Бейлевик. — сияя выпалила колдунья.

София сначала не поняла. Она обернулась, чтобы поздороваться с церемониймейстером, но не обнаружила его.

— Ты не поняла, несносное создание. Это Бейлевик. — благоговейно протянула госпожа.

— Не может быть. — растерянно произнесла София. — Только не он.

— Да. Я знала, что ты воспримешь это именно так. И ещё одна потеря для тебя.

Королева подошла к девушке и положила руки ей на плечи.

София, не теряя самообладания, сделала вид, что ей больно. «Играем роль до конца, что бы не случилось» — каждый раз давала она себе наказ.

— Смотри, девчонка. Все покинули тебя, потому что ты теперь никто. Ты ничего не можешь дать им. Я же напротив превращу их жизнь в сказку.

Она оттолкнула девушку и продолжила.

— Седрик жаждал признания и с моей помощью он получит его. Бейлевик никогда не жил для себя. Он посвятил всю свою жизнь служению королевской семье и наверно так и сгинул бы в пучине дней, но теперь у него есть я. Он будет предан мне до конца своих дней, потому что я сделаю его счастливым человеком.

Это было уже слишком. Да, конечно от Седрика она могла ожидать нечто в этом роде. Волшебника постоянно кидало из стороны в сторону. Но что касалось мажордома, этого спокойного, рассудительного и хладнокровного человека.

— Я не верю. Не верю.

— Тогда иди и спроси его сама. — громко сказала женщина и расхохоталась.

— Так я и поступлю! — теряя контроль над собой выпалила девушка, и поклонившись улыбающейся ведьме, скрылась с глаз долой.

София вышла из покоев королевы с понурой головой. Нет, её абсолютно не волновал тот факт, что Бейлевик испытывает симпатию к Моргане. Она была красивой, образованной женщиной и в том, что он обратил на неё внимания не было ничего зазорного. Но её беспокоило то, что Бейливик знал о их с Седриком плане и мог рассказать о нём своей возлюбленной.

«Надо действовать как можно быстрее. Я сейчас же иду в библиотеку. Будь что будет.»

И уже через несколько минут, потеряв всякую осторожность, она безжалостно всунула в замочную скважину ключ и резко повернула его, открывая тяжелую дверь. Она окончательно потеряла страх. И она чувствовала, как надежда тоже покидает её.

— Так, где тут книги по магическим наукам? — София ловко пересматривала картотеки, пытаясь отыскать нужную книгу.

— Магические знаки и символы. Вот же они. Ура. Она достала длинный ящик и стала перебирать карточки, на которых ровным, каллиграфическим почерком миссис Хиггинс были выведены названия книг.

— Нет. Не то. Опять не то. Ну где же? А, вот и она. Пятый ряд, третий стеллаж, восьмая полка сверху — запомнила. Убрав ящик на место, София отправилась на поиски такой необходимой для Седрика, книги.

Стеллажи королевской библиотеки достигали пяти, а в некоторых местах и семи метров высотой. Они упирались в самый потолок. Что бы найти ту или иную книгу, нужно было обладать определенной ловкостью и сноровкой. София всегда удивлялась, как маленькая, кругленькая миссис Хиггинс ловко взбирается по неустойчивым лестницам, вылавливая с полок разноцветные переплеты книг.

Она без труда нашла необходимый стеллаж и подкатила высоченную, железную лестницу, украшенную всевозможными вензелями. Всё выше и выше карабкалась она по ней, пока не добралась до нужной полки. Хорошо хоть книг здесь было не много.

Три книги в белом переплете с одинаковым названием красовались на полке.

— Какую брать? — подумала София. — Надо посмотреть, не тащить же все три Седрику. Вон какие огромные и должно быть тяжелые.

Взяв с полки первый том, она раскрыла его и хотела прочесть аннотацию. Но вдруг, мощное, защитное заклинание, сильно шарахнуло её по руке. София на секунду разжала ладонь и не удержав равновесие, с криком полетела вниз.

========== Заблуждение мага ==========

Седрик бродил по комнате взад вперед, пытаясь хоть как-то отвлечься от мучающей его боли. Он прикусывал губу, и сильно впивался ногтями в ладонь, лишь бы не чувствовать этого ужасного жжения, которое сводило его с ума. К тому же у него сильно разболелась голова. А всё потому, что он снова не выспался.

Подойдя к окну, он распахнул створки, чтобы впустить в помещение свежий воздух. Тут взгляд его упал на развесёлую Моргану, которая шествовала к карете под ручку с Бейливиком.