Принцесса, прикусив губу, склонила голову в знак согласия. Слезы счастья душили её и она неспособна была вымолвить ни слова.

— И когда же вы хотите сыграть свадьбу? — Уинифред окрыленная такими событиями, закружилась вокруг молодых.

— Мама. Подожди. Ну куда ты спешишь? Всему своё время.

— И всё же, вам надо подумать. Скоро грядут новогодние праздники, потом день рождения Миранды, потом…

Женщина пустилась в долгий монолог. Гудвин, смотря на воодушевлённую жену, закатил глаза. Калиста же, быстро смекнула что к чему, задала вопрос Софии.

— А можно я буду подружкой невесты?

— Калиста. — взвыл маг. — Не будь такой настырной. И вообще, оставьте нас в покое.

Он крепко взял невесту за руку и направился к выходу.

София обернулась и посмотрев на племяшку жениха, кивнула головой в знак согласия.

— Пойдем. Я теперь должен попросить руки у твоего отца, вернее у двоих. — Седрик ухмяльнулся. — Роланд назначил мне аудиенцию на полдень, так что у нас есть час времени, что бы поговорить с Морганом.

И они отправились на кухню — излюбленное место настоящего отца Софии. Там они его и застали за поеданием аппетитнейшего творожного пирога.

— Ну что, София? — обратился отец к дочери, всё еще продолжая дожевывать хрустящую корочку. — Чем порадуешь? — он лукаво смотрел на порозовевшее лицо девицы и замявшегося в дверях мага.

— А, понятно. Седрик, ты хочешь что-то спросить у меня?

— Я хочу… — неуверенно начал волшебник, — что бы София стала моей…

— Да я не против. — опередил его целитель. — Давно я не видел таких сильных чувств, как твои, волшебник. Она ведь та единственная?

— Да. — растерянно ответил Седрик. — Вы знаете?

— Конечно знаю, — грустно ответил целитель. — Я такой же, как и ты.

— Я хочу, что бы она осталась со мной…

— Навсегда! — перебил его Морган. —А ты сделал ей предложение?

— Да.

— И она согласилась?

— Да. — ответила София вместо Седрика, недоуменно смотря, то на отца, то на будущего мужа. — А что ты знаешь, папа?

Морган печально улыбнулся: — Это написано во всех магических книгах, доченька. Если волшебник полюбит кого-то, то это навсегда. Так что тебе крупно повезло. Более преданного мужа тебе не сыскать во всем мире.

— Седрик молчал. Да, это была чистая правда. Он по молодости лет встречался с девчонками и крутил романы. Но всё это было каким-то поверхностным и не к чему не обязывающим. Ему было приятно ходить на свидания, целоваться под луной и вкушать плотские утехи, но что касалось чувств — их попросту не было.

То, что он испытывал теперь к девушке, было совершенно иным. В тот день, когда София, будучи ещё совсем ребенком, появилась в замке, в душе его что-то щёлкнуло. Он тогда не придал этому значения. Но когда повзрослевшая София пробудила его ото сна, он открыл для себя то прекрасное чувство, которое пожаром разгорелось в его душе.

— Отец, — хотела было задать вопрос София, но Морган в очередной раз опередил и её.

— Ты — моя дочь. А значит на тебя тоже распространяется это правило. Так что, даже если кто-то будет против вашей свадьбы, вы всё равно будете вместе. Я же не смею чинить вам препятствий. Будьте счастливы.

И он, закончив свою нехитрую речь, вновь впился зубами в кусок наивкуснейшего пирога, более не обращая внимания на влюбленных.

========== Удачный день Седрика ==========

Бедный Роланд… Теперь перед ним стоял действительно трудный выбор. Он ума не приложил, что делать с волшебником. Всегда считая его никчемным магом, он, только благодаря Софии, обнаружил однажды, что тот совсем не безнадежен. Ну разве мог он предположить, что этот недотепа спасет страну от могущественной ведьмы, очарует принцессу и будет мечтать о троне?

Роланд, облачившись в свою парадную мантию, держа в руках скипетр — знак королевской власти, ходил по залу, обдумывая содержание будущего разговора с придворным магом.

Седрик появился ровно в назначенное время. Откашлявшись, он поведал королю свою историю, которую не так давно рассказал Софии.

Король был человеком мягкосердечным и справедливым и редко прибегал к крайнем мерам. Вот и сейчас выслушав исповедь мага, он не стал пороть горячку, а нашел, как ему самому показалось, прекрасный выход из сложившейся ситуации.

— Ну хорошо, Седрик, — начал король. — За минувшую неделю я провел множество встреч. Скорее всего, нам с королевой Мирандой придется на какое-то время отбыть из страны, — политика. И я предлагаю тебе, на время нашего отсутствия, выполнять мои обязанности.

Седрик был крайне удивлен. Он не нашелся, что ответить.

— Ну что же ты, Седрик. Для тебя это будет прекрасной возможностью ощутить на себе всё бремя королевской власти.

— Но, но, но я же никогда не управлял страной!

— Вот и попробуешь, — король улыбнулся. — Мои советники помогут тебе. Решайся.

— Спасибо Ваше Величество, за доверие, — как-то без особой радости ответил волшебник. — Но, на самом деле у меня есть желание, которое намного важней для меня, чем власть… — он немного замялся.

— Седрик, ты о чем-то хочешь попросить?

Волшебник вздохнул.

— Да. Дело касается принцессы Софии. Я люблю её, Ваше Величество. К чему скрывать, Вы всё видели сами.

— И что же?

— Я сделал ей предложение и она согласилась, — прямо ответил маг.

— И ты думаешь, я дам свое согласие на этот брак?

Волшебник занервничал. Неужто король пойдет супротив воли своей падчерицы?

Король улыбнулся.

— Успокойся, Седрик. Я не буду чинить вам препятствий. Она смотрит на тебя глазами полными любви и обожания. Да и ты не далеко ушёл. Сколько тебе сейчас? Тридцать два?

— Тридцать три, — поправил Седрик.

— Ну вот. А ведешь себя, как мальчишка, впервые ощутивший любовь.

— Так оно и есть, — признался маг. — Я никогда раньше не испытывал таких сильных чувств. Это, порой, пугает меня.

Волшебник выдохнул.

— Спасибо, Роланд. — впервые за много лет волшебник осмелился назвать своего друга детства по имени. — Спасибо.

— Иди уже, — хлопнул Роланд по плечу своего товарища, и насвистывая что-то веселенькое, довольный сам собой, уселся на трон.

Волшебник был одновременно и удивлен и напуган. Как-то уж больно ладно всё складывалось в его жизни в последнее время. Обретенное могущество, которое так внезапно обрушилось на него, долгожданное расположение короля и наконец любовь девушки, о которой он даже не смел и мечтать.

Выйдя из кабинета он медленно побрёл по коридору, обдумывая все события, произошедшие с его скромной персоной. На встречу ему уже бежала София.

— Седрик? — девушка смотрела на озадаченного мага.

— Роланд предложил мне управлять страной во время его отсутствия.

— Но ведь это же хорошо? Ты мечтал о власти.

— А теперь я не уверен в этом. Что будет, если я не справлюсь? — маг опустил плечи и склонил голову.

— Все будет хорошо. Я в этом уверена. — она обняла волшебника и чмокнула его в щеку. — Я буду помогать тебе. Да и советники короля не просто так сидят на своих местах. Она положила свои ладони на его впалые щеки и пристально посмотрела в глаза. — Ты справишься.

И действительно, София была совершенно права. В тот же день, когда Роланд и Миранда отправились в свое путешествие по близлежащим странам, они с Седриком посетили несколько деревень. С печалью смотрел волшебник на разбитые дороги, обшарпанные дома, со стен которых сыпалась штукатурка и облезала краска.

— Это ужасно. — воскликнул он. — Как можно было довести страну до такого состояния? — удивлялся он.

— Моргана просто правила так, как считала нужным, — спокойно ответила принцесса.

— Но это не правильно! — возмутился маг. — Так не должно быть!

София молча смотрела на мага.

— Что? Ах да, да, — Седрик догадался о чём подумала его избранница. — Но я бы не довёл страну до такого состояния.

Эмоции нахлынули на мага. Ему почему-то стало ужасно противно от того, что он и сам когда-то желал править страной в том же ключе, что и Моргана. Но разве хотел он такого для своей родины, для своих родных, друзей, да и вообще людей, которые веками жили здесь?