София незаметно подошла к нему. — Как странно. — тихо прошептала она около его уха. — Я думала, что ты всегда мечтал завладеть им.

Волшебник молча встал и повернулся к принцессе. В этот момент тяжелый груз упал с его сердца.

— Хорошо, что Вы нашлись принцесса, — сухо ответил он, хотя внутри его бушевала буря эмоций, разрывавших его на части.

София внимательно посмотрела на него и увидела, что глаза у Седрика блестят. В свете звезд волшебник казался совсем бледным и худым. Сердце у Софии сжалось. Теперь сомнений у неё не осталось. Она знала наверняка, что именно испытывает к ней волшебник.

— Что с тобой? — нежным голосом спросила она.

— Ничего особенного, всё в полном порядке, — с иронией произнес маг. — Я просто медленно схожу с ума. Я только что самолично променял могущество на сомнительное будущее. Я готов, как и прежде обитать в стенах замка в роли придворного шута.

— Но почему же?

— Почему? Потому что, я стареющий маг, который не добился в этой жизни ничего, даже когда это «чего» само попало мне в руки. Сегодня я чуть было не потерял самое дорогое моему сердцу существо, которое даже не догадывается о моих чувствах. Принцесса! Я в отчаянии.

Седрик посмотрел на Софию в её легком летнем платье, подол у которого напрочь отсутствовал, на её стройные ножки. Сняв с себя мантию, он накинул её на плечи девушки, про себя заметив, что ему хочется прижать её к себе и согреть в своих объятиях. Он тут же отвернулся и зашагал прочь.

— Подожди, не уходи, — попросила принцесса. Она схватила Седрика за руку и потянула к себе. — Пожалуйста, скажи мне, — она обняла его. — Скажи мне правду. Скажи, что ничего не испытываешь ко мне и я постараюсь смириться с этим.

София прижалась к его груди. Она услышала, как часто и громко стучит его сердце. Она прекрасно понимала, что даже если он не скажет ей правду, он любит её.

Седрик не выдержал и закричал. — Не надо со мной играть, девочка! Я уже не в том возрасте, чтобы пылко страдать от любви. Но да, принцесса, ты абсолютно права. Я влюблен в тебя. Да, я люблю тебя давно и это чувство просто рвет меня изнутри. Я не хотел этого, но это произошло. Я старался забыть тебя, но у меня не вышло. Вся твоя сущность сводит меня с ума, и я ничего не могу с этим поделать.

Седрик опустил глаза, больше он ни чего не мог добавить.

— Я тоже люблю тебя, Седрик, — просто прошептала София. Душа её наполнилась счастьем и радостью. Ах как долго в своих мечтах она представляла, что волшебник признается ей в любви. А теперь это наконец произошло. Встав на цыпочки, она поцеловала его в губы.

Он с нежностью посмотрел на неё. Он никак не мог поверить в то, что она по прошествии стольких лет, всё ещё любит его. Любит не как старшего брата, ни как доброго учителя, а как мужчину. И сейчас это милое, нежное существо находится у него в объятиях.

София снова поцеловала его, положила руку на щеку, и поправила непослушные локоны, которые выбились из хвоста и спадали на лоб волшебника.

— Я люблю Вас, мистер Седрик, люблю. — снова и снова повторяла девушка. — И теперь, когда я знаю, что и ты любишь меня, я по-настоящему счастлива.

Принцесса наклонилась, подняла с земли амулет и протянула его волшебнику.

Он взял его из её нежных рук и одел его на шею хозяйки.

— Пусть он будет у тебя. Он мне больше не нужен.

— Хорошо, согласилась принцесса и снова прижалась к любимому.

Седрик продолжил.

— Теперь я знаю — моя судьба быть рядом с тобой, и в каком качестве, мне абсолютно не важно. Пусть до конца своих дней я буду считаться неудачником, который не воспользовался своим шансом, но ты будешь со мной, и этого будет достаточно.

Они взялись за руки и побрели в пещеру. Там София при помощи волшебной палочки Седрика без особого труда вылечила крыло Минимуса и они, оседлав крылатого коня, полетели в замок. Отдав Минимуса в распоряжение конюха, двое отправились к нему в башню.

У нас ещё есть пол часа до бала. — грустно заметил Седрик, сидя в кресле. — А потом ты отправишься на бал, будешь блистать там в роскошном платье, тебя будут приглашать танцевать принцы и короли, а я буду смотреть на всё это безобразие и молча страдать.

— Нет. — твердо ответила ему София. — Сегодня я буду танцевать только с тобой. Раз наши чувства взаимны, мы будем вместе, так или иначе.

С этими словами принцесса села к волшебнику на колени.

Он провел своей рукой по её волосам, вдохнул их аромат. От этого голова у волшебника пошла кругом. Седрик немного ослабил шейный платок, который плотно обвивал его шею.

София развязала бант полностью и бросила платок на пол. После этого она прижалась своей щекой к щеке мужчины и тихонько прошептала ему что-то милое. Седрик от таких нежностей и ласк расплылся в блаженной улыбке. Ещё никогда в жизни ему не было так хорошо, как теперь, когда он наслаждался близостью со своей любимой.

Они ещё немного понежились в объятиях друг друга, шепча разные глупости. Потом волшебник наколдовал принцессе великолепнейшее платье и роскошнейшую диадему. Расчесал её волосы и аккуратно уложил упрямые локоны.

— Ты прекрасна, мой ангел — шепнул он. Иди, веселись, я скоро буду.

Себе он наколдовал белый фрак, голубой платок и бежевые панталоны. Хотя сам он предпочитал темные оттенки в одежде, но сегодня он решил угодить принцессе.

— Что же я наделал?! — спросил Седрик у ворона. — Король снимет мне голову с плеч, если узнает об этом.

Он подошел к шесту, где восседал ворон и посмотрел в его желтые глаза.

— Но я люблю её. Я хочу быть с ней. Я не вижу смысла в жизни, если она не будет моей.

Ворон закатил глаза. Слетев с шеста, он обернулся человеком и уселся в кресло. Закинув ногу на ногу, он глубокомысленно заявил: — Дозрел наконец до серьезных отношений?!

— Да. Решено, я попрошу у короля её руки.

Все гости уже собрались в торжественном зале. Королева сидела грустная. Она ещё не знала, что София вернулась во дворец живой и невредимой. Как любящая мать она очень сильно переживала за свою дочурку.

Король Роланд был тоже не многословен.

Вдруг дверь в зал приоткрылась и на пороге появился Бейлевик, который своим спокойным голосом объявил: — Принцесса София.

В зал вошла виновница торжества, все гости замерли от восхищения.

— София, ты как раз вовремя. — заметил король.

— Пора начинать торжественную часть нашего вечера — заметил церемониймейстер.

— Да конечно, Бейлевик, — ответила София.

Сначала принцессу поздравили родные и близкие, потом важные персоны, потом прочие гости, которые прибыли во дворец. София принимала комплименты, улыбалась, делала вид, что рада, а сама в душе беспокоилась, а где же Седрик, почему он не появляется.

Наконец, когда торжественная часть подошла к концу, в зал вошел колдун.

— Прошу прощения за опоздание, моя дорогая леди. У меня возникли некоторые трудности, с которыми, впрочем, мне удалось справиться. Позвольте вручить Вам мой подарок.

— Да, конечно, — отозвалась София, вся сияя от счастья.

Седрик достал маленькую коробочку, украшенную самоцветными камнями и преклонив колено пред любимой задал вопрос, который привел в замешательство всех гостей, находящихся в зале.

— София, ты выйдешь за меня?

В воздухе повисла тишина, которая показалась Седрику вечностью.

— София улыбнулась ему и громко ответила: — Да Седрик, конечно.

По залу прокатился вздох удивления от такого неожиданного поступка волшебника и не менее неожиданного ответа принцессы.

— Тогда нам следует попросить благословения у наших родителей. — сказал Седрик. Он встал с колена, подал руку своей невесте и подвёл к королю и королеве.

— Король Роланд, королева Миранда, — начал Седрик. — Я люблю Софию уже не один год. Да собственно я люблю её с тех пор, как только она появилась в замке и буду любить её и впредь. Я желаю сделать вашу дочь самой счастливой женщиной на свете. Благословите нас.

Миранда улыбнулась и склонила голову в знак согласия. Роланд видимо был в шоке. Такого уверенного и самонадеянного Седрика он ещё не знал, и то, что он осмелился сделать предложение Софии не как не вязалось с его планами.Но он посмотрел на счастливую улыбку дочери, на волшебника и понял, что эти двое всё равно будут вместе, даже без его согласия.