Она сжала его руку в локте и резко одёрнула её. Шар вылетел из ладони.

Не успев сориентироваться и что-то понять, Лунара ощутила сильную боль в животе, как от удара. Она приподнялась на пару дюймов над землёй и грубо рухнула назад. В желудке что-то загорелось, вязкая жидкость, плотно обволакивающая стенки, начала разбухать внутри. К головной боли и спазмам в животе добавилась теперь еще и одышка. Дышать стало трудно, грудь сковало, губы – это было единственное, чем она ещё могла двигать, приоткрылись и пытались заглотить хоть немного воздуха. Вместо зимнего морозного она ощутила повисший над ними терпкий запах жжёного миндаля. Ноги, полностью обессилевшие в один момент, дрогнули, и жуткие судороги раскатом прошлись по всему её телу. Лицо было полностью запутано в своих же собственных волосах, ничего разглядеть больше не удавалось, головная боль росла пропорционально с каждой секундой, руки заныли, ногти, казалось, начинали отрываться от ногтевого ложа. Жара, разлившаяся по всему телу, становилась невыносимой, сил хватало только на то, чтобы зажмурить глаза, сердце бешено работало на износ и отдавалось эхом в висках. С каждым очередным толчком сердца, выпускающего кровь по жилам, страх нарастал, а вместе с ним контрастно леденящая дымка окутывала и поглощала целиком.

И нескончаемый запах гари. Предсмертное состояние люди обычно описывают появлением белого света. Значит, он вот-вот должен появиться. Правда, зажмуренные глаза до сих пор видели перед собой только темноту. В ноздри явно закрались струйки дыма, на секунду в голове промелькнула мысль: «Не моё ли тело горит?» Открыть глаза и увидеть себя, объятую пламенем, или так и погибнуть, не взглянув напоследок в лицо своему убийце? Решение было принято молниеносно, и веки распахнулись. Она лежала лицом на обледеневшей дороге, обмотанная в собственные, обвалянные в снегу волосы, промокшие кончики которых уже превратились в сосульки. Рука, бродящая в поисках чего-то, за что можно ухватиться, чтобы встать, угодила в воду. Это ощущение в миг привело в себя, когда голове удалось, наконец, подняться, пришлось как следует удержаться, чтобы не окунуться подбородком в лужу. Под ней не было и следа снега, он начинался вокруг неё в радиусе пяти футов. «Что случилось? Он растаял? Значит, всё-таки я горела?» Отрезвляющая тревога заставила тело подчиниться, медленно, но верно, опершись на локоть и колено, она нашла в себе силы встать.

Дрожь, как электрический разряд, мгновенно пронзила тело, заставив незамедлительно вернуться к реальности, – парень из клуба и его сестра с длинной косой чудесным образом никуда не исчезли. Они лишь притаились неподалёку, видимо, выжидая чтобы снова напасть. На каменных лицах обоих застыло неясное выражение, распахнутые, слегка разведённые губы не шевелились. Их взоры были прикованы к ней. Парень слегка наклонил голову вбок и щурился, потирая кончиками пальцев подбородок. Взгляд девушки блуждал по Лунаре и, наконец, остановился на руке.

– Кольцо, – голос её зазвучал истерично, звенящие верхние нотки были особенно неприятными, словно кто-то ступал по стеклянным осколкам. – Оно её защищает. Избавимся от кольца и покончим с ней!

Лунара внимательно посмотрела на свою руку. Перстень её матери дымился, небольшие ниточки дыма вздымались высоко вверх и плавно стелились по морозному воздуху. Она провела пальцем по металлу, который стал обжигающе горячим. «Так вот, что их так смутило, это кольцо каким-то образом им помешало. Но как? Что вообще здесь происходит?»

Золотая коса дёрнулась, и девушка резко зашагала к Лунаре. Тонкие холодные пальцы сдёрнули перстень, звук металла, упавшего на асфальт, продолжил звучать в ушах даже после того как совсем стих. Блондинка вернулась на своё место, встав по правую руку от Ордея, и быстро скомандовала:

– Сейчас.

Парень выглядел ещё более растерянным, чем раньше. Он просто стоял, уставившись на Лунару, ищущую глазами где-то внизу своё кольцо. Его глаза то вспыхивали, то теряли блеск, пальцы теребили вздёрнутый подбородок. Ветер, снова поднявшийся в вихрь, закружил в воздухе снежинки, косая чёлка съехала набок, обнажив зелёный ромбовидный кристалл во лбу.

– Откуда у неё кольцо… Я ничего не понимаю…

– Время, – фыркнула девица, на этот раз руку вверх подняла она.

Тату в виде пентаграммы, нанесённой тёмно-синими чернилами в виде звёзд, месяца и каких-то букв, покрывало всю ладонь. Её губы зашептали что-то себе под нос на неизвестном языке, глаза закатились за веки. В левой руке блеснуло нечто яркое, напоминающее лезвие. Она направила нож вперёд:

– Энсана Хао!

Ударная невидимая волна пришлась в грудь. Прогнувшись в спине, но удержавшись на ногах, Лунара закричала. Крик с мольбой о помощи так и застыл внутри. Жар металла медальона на коже обжёг шею. Дым просочился сквозь ткань её кофточки, и тонкая серая струйка, рассеиваясь в воздухе, приобрела перламутровый оттенок. «Главное – не потерять сознание и не отключиться», – девушка старалась держаться изо всех сил. Несмотря на то, что стресс и алкоголь давали о себе знать, вплеск адреналина в кровь делал своё дело. Рассудок стал безмятежно чист, она совершенно трезво оценивала всё происходящее вокруг. За одной струйкой дыма последовали другие, и чем плотнее они становились, тем легче становилось её телу, тепло разливалось от груди вверх к голове и обратно вниз, минуя грудную клетку, к рукам и ногам. Колени больше не сводило, живот расслаблялся, прилив сил позволил ей крепко стоять на ногах. Лунара подняла голову и взглянула на эту парочку.

Девушка с золотой косой тягостно молчала, эмоции на её лице сменяли друг друга: гнев, ненависть и даже… страх?

– Что это там ещё у неё под курткой, чёрт побери!

Где-то сзади послышался гул колёс автомобиля, заскрипевших при въезде на территорию. В руках блондинки что-то сверкнуло, кинжал с деревянной рукояткой был направлен в сторону Лунары.

В широко раскрытых глазах Ордея блеснули фары автомобиля, сделав его взгляд поистине дьявольским.

– Мы должны сообщить об этом на Верховном Совете!

Поджатые губы всё ещё что-то бормотали, он резко замолк, встретившись взглядом с Лунарой. Приспущенная с плеча куртка обнажила вышитый на рубашке кинжал, когда юноша повернулся спиной и направился прочь, ускоряя шаг.

– Стой! Что ты собираешься сообщить повелителю? Пара безделушек, и ты не смог выполнить порученное задание?!

Его игнорирующий всё силуэт уже почти скрылся за рядами машин.

Звериный оскал, сведённые брови и натянутая кожа лба говорили о том, что в отличие от сбежавшего ученика наставница намерена довести дело до конца. Покачиваясь в позе гепарда с согнутыми в коленях ногами и почти что встав на четвереньки, она приготовилась к прыжку.

– Ну что, посмотрим, как твои побрякушки помогут тебе теперь!

Черты прекрасного девичьего лица приняли облик безобразной твари с чёрными как смоль перьями по всему лицу, нос вытянулся и изогнулся вниз длинным крючком. Хищный клац острых, как разделочные ножи, зубов донёсся из-под клюва ворона.

Завороженная безобразной метаморфозой, Лунара сглотнула. В голове детский истошный крик из самых её глубин приказывал моментально бежать без оглядки. Куда угодно. Но разум подсказывал, что шансов улизнуть мало. Расстояние до кинжала составляло около пяти футов. Ледяная дорога вперемешку со снежной кашей под ногами, ах да, плюсом её бесконечная неуклюжесть – это те самые условия, которые явно демонстрировали, что удача не будет сопутствовать ей сегодня.

Где-то вдалеке послышался рёв мотора, зазвучала музыка. Клюв хищницы повернулся в сторону шума. Басовый бит вместе с женским смехом звучал громкой трелью, звук от зажигалок под мужское бормотание дополнился резким рингтоном телефона. Кстати, об удаче. Вот он – шанс! Лунара бросилась в сторону мелькнувшего света фар. Пробежав до угла узкой улицы, она врезалась в капот. Сбитое тяжелое дыхание и приступ паники не могли позволить как следует закричать. Как назло, во рту пересохло, она смогла издать только какие-то хрипы. Волосы, подхваченные пронизывающим усилившимся ветром, едва заглушаемым собственным, доносящемся в голове крике, разлетелись во все стороны, загораживая обзор. За густой чёрной тонировкой, скрывающей водителя, не было видно ничего. В следующий момент девушка уже была резко повалена на землю, голова вдавлена в снег, а на спине сидела эта чертовка.