— Вот — слова мудрого эльфа, — Айнэ обернулась на Ортанк и слезла с Адель. — Ну, всё, я пошла.
❂❂❂
— Весьма прозаично.
Это были первые слова, сказанные Айнэ внутри Ортанка. Девушка осматривала мрачный интерьер главной комнаты башни, не скрывая своей уже созревшей нелюбви к этому месту.
— Изенгард не место для такой светлой души, как твоя, — Саруман внимательно следил за спокойной девушкой, снующей туда-сюда. — Он погряз во тьме.
— Боюсь, он очернит мою душу так же, как сделал это с твоей, — кивнула эллет, переводя взгляд на колдуна. — Поэтому я и не намерена здесь задерживаться. Зачем я тебе?
— Я всего лишь хотел поговорить, — снова завёл шарманку Саруман. Сейчас маг выглядел менее безумно и более серьёзно, что не могло не радовать.
— Я слушаю, — девушка, наконец, остановилась и, сложив руки на груди, впилась взглядом в фигуру в белых одеяниях.
— Как поживает старик Эру? — вдруг ни с того ни с чего сказал Саруман, ошеломив этим Айнэ. Девушка непонимающе смотрела на довольного своей выходкой мага.
— Откуда ты?..
— Что? Знаю, что он тебе является? — поднял брови волшебник. — Или что является тебе вовсе не он?
— О чём ты? — хмуро глядя на Сарумана, продолжала спрашивать Айнэ.
— К слову, поздравляю тебя, — он кивнул в сторону руки девушки с обручальным кольцом. — Лихолесье получит достойную королеву. Если конечно не падёт, как всё остальное Средиземье.
— О чём. Ты. Говоришь? — процедила сквозь зубы эльфийка, не скрывая в голосе плещущегося гнева.
— Я даже подарок тебе приготовил, — продолжал насмешливо говорить Саруман. — Хочешь взглянуть?
Девушка промолчала, злобно глядя на колдуна, и тот счёл это знаком согласия. Он подошёл к какому-то предмету, укрытым под плотным материалом. Предположительно по размерам это было зеркало или картина. Айнэ внимательно следила за каждым движением колдуна.
— Вещь довольно старая, но я думаю, тебе она понравится, — с этими словами Саруман сдёрнул ткань
От шока Айнэ и выговорить слова не могла.
Всё же это была картина.
Но лучше бы, конечно, зеркало…
❂❂❂
На полотне было изображено трое.
Высокий мужчина стоял около трона. У него был какой-то сероватый цвет кожи, длинные светлые волосы, отливающие золотом, и янтарного цвета глаза. Он был одет в тяжёлые устрашающие чёрные доспехи, а его голову венчала остроконечная корона.
На троне сидела хрупкая, среднего роста женщина. В её образе было очень много чёрного. Одежда, длинные волосы, даже два тоненьких жала, выглядывающих из-под верхней губы, тоже, к слову, чёрного цвета. И только глаза были насыщенно алые.
А на руках у женщины сидела маленькая девчушка, лет четырёх по человеческим меркам. В её руках была корона, предположительно снятая с головы женщины. У неё были такие же волосы и глаза, как у мужчины на портрете, но в лице виделись изящные благородные черты лица той, у кого она беззаботно сидела на коленях. На пухленьких детских щёчках были видны яркие маленькие точечки — веснушки.
Айнэ неосознанно коснулась скулы и тут же одернула руку.
— Что… Что это?
У всех троих были длинные узкие уши, как и у остальных Валар, майар и их детей. Все трое счастливо улыбались, смотря на того, кто пишет их лики.
— Впечатляет, не правда ли? — ухмыльнулся колдун. — Этой картине многие тысячи лет, а она так прекрасна сохранилась. На что только не способна магия.
— Откуда она у тебя? — глаза эллет защипало от подступающих слёз. Мысли в голове спутались. Домыслы и догадки, одна страшнее другой, возникали в её голове. — Отвечай, колдун! — девушка вскинула руку вверх и с помощью магии сжала горло Сарумана, даже не прикасаясь к нему, но мага лишь забавляло поведение эльфийки, он хрипло рассмеялся, не обращая внимание на то, что кислорода с каждой секундой не хватает всё больше. Тогда Айнэ его отпустила. — Говори!
— Как я говорил — это подарок… — восстановив дыхание, прохрипел истари. — От Саурона. На свадьбу.
— Что ты несёшь?!
— Она долго хранилась у него. И вот он решил вернуть её хозяевам. Поскольку Мордора и Унгалианты нет в Средиземье, он отдаёт её тебе.
— Почему… — Первоцвет пальцем тыкнула в картину, — …почему мы там все вместе? Это не может быть! Меня создал Эру… Я никогда не видела их! Они даже не родители мне!
— Кто тебе это сказал? — с улыбкой спросил Саруман. — Книга пророчеств? Гэндальф? Или так называемый Эру, который якобы является тебе. Спешу разочаровать тебя, дитя, но Эру вообще не участвует в делах своих детей. А Гэндальф — старый обманщик, и книга та написана им и братом твоего отца — Манвэ.
— Ты лжёшь! — вспышка гнева и магии заставила вновь проявиться чёрные вены на лице и теле эллет; она ещё раз сжимала горло Сарумана.
— Если не веришь… — еле выдавил из себя маг, — …можешь спросить у него.
Продержав колдуна в подвешенном состоянии ещё пару секунд, Айнэ опустила руку — вены посветлели, — и направилась к выходу. Но её остановил голос Сарумана.
— Не Гэндальфа, нет. Ты же не хочешь вновь услышать ложь.
Вспышка света. Перед глазами всё поплыло, но лишь на миг. Спустя миг Айнэ стояла на верхушке Ортанка.
— Спроси его…
Айнэ подошла к краю площадки и взглянула вниз. Там, у подножья лестницы до сих пор находился её отряд. Воины ссорились между собой, силясь перекричать друг друга. Некоторые порывались в башню, а некоторые — останавливали тех, кто порывался.
Первым вновь появившихся колдуна и эльфийку заметил Пиппин.
— Эй, смотрите! Там Айнэ!
Они снова засуетились, но эллет не слушала их. Она решала, что делать дальше. Кому верить, а кому нет?
— Тебя терзают сомнения? — насмешливо спросил сзади колдун. — Может, тебе нужна помощь? В любом случае ты не умрёшь, и если я лгу — ты ничего не потеряешь.
— Ты осознаёшь, — глухо начала Айнэ, — что если я тебе поверю — ты труп?
— Оно того стоит.
«Он готов умереть за то, чтобы я узнала правду? Это ли не самый весомый аргумент?»
— Айнэ! — донёсся до сознания девушки голос Гэндальфа. Взгляд белых глаз стал осмысленнее, она взглянула на мага внизу. — Чтобы он не говорил — не верь ему. Это змей искуситель! Ты же понимаешь это!
— Нет… — глухо ответила Первоцвет, словно сама себе. Однако она знала, что волшебник слышит её. — Не поверю — не пойму.
И она сделала шаг навстречу пустоте.
========== Глава XXIV, в которой снова пора отдохнуть ==========
Комментарий к Глава XXIV, в которой снова пора отдохнуть
В предыдущих главах: Саруман открывает многоэпоховый обман Ордена истари Айнэ. Чтобы докопаться до правды и получить её из первоисточника, Спасительница прыгает с Ортанка.
Большая глава в преддверии праздника)))
Не думай, что не понимаю
Правда — это странная штука. Сначала мы тратим кучу времени, чтобы ее узнать, а потом всю оставшуюся жизнь, чтобы забыть.
Вопреки моим ожиданиям я попала вовсе не в Чертоги Безвременья.
Это был берег. Берег моря.
Как я узнала об этом? Без понятия. Ощущение, что всегда знала, как оно выглядит, это море.
Море — это много воды. Это чертовски много воды.
Особенно в этом месте, где не было ни скал, ни гор, ни признаков жизни оно казалось особенно безграничным. Безграничнее той пустоты в Чертогах Безвременья. Ну, или что это было на самом деле?
Наверное, я была на острове. Обернувшись, я тоже ничего не увидела. Голый песок почти белого света омываемый волнами моря. Ни деревьев, ни птиц, ни-че-го. Пустота.
Я вернула взгляд на море — хоть какое-то движение в пугающей меня пустоте. Там вдали плескались довольно больше волны. Пахло свежестью и солью…
Я почувствовала, как холодная вода касается моих ног. Она прибывает с каждой волной и вновь уходит обратно.
Кажется, я стою босиком. И в платье. Отчего-то оно похоже на то платье, в котором я проснулась после битвы за Хельмову падь. Ветер трепал лёгкий материал, мелкие брызги воды летели в лицо, окропляя его.
