Человечки тут же успокоились и понуро побрели к названным воинам, злобно шепча друг другу:

— Это ты виноват.

— Нет, ты.

— Нет, ты.

Больше не в силах терпеть, Белый маг прикрикнул на них, от чего хоббиты даже подскочили на месте и бегом подбежали к лошадям Арагорна и Эомера.

Наконец, весь отряд пересёк стену и оказался в затопленном Изенгарде.

Когда лошади перебрались через каменную ограду, глазам их всадников представилась такая картина: огромные деревья с лицами сновали туда-сюда, перетаскивая камни.

Это были энты и хуорны.

— Мой юный господин Гэндальф, — Древень подошёл к волшебнику и зашелестел протяжным медленным голосом приветствие, — я так рад, что ты явился.

Всё это время Айнэ цепким взглядом осматривала лесной народ и не прогадала. Невдалеке на развалинах сидел скрючившийся энт. Листьев на нём не было совсем, а его ветки были сожжены, что причиняла ему немалую боль.

— Это Буковень, госпожа Айнэ, — заметив взгляд эллет, протянул Древень. — Машины Сарумана сильно пожгли его. Великое счастье для энтов, что он ещё жив.

Первоцвет молча спрыгнула с лошади и через силу, разрезая тонкими ножками водную массу зашагала к раненому энту. Она промочила их до колен, прежде чем оказалась около покровителя буков.

— Здравствуй, мой милый друг, — приветливо улыбаясь, Айнэ аккуратно прикоснулась ладонью к руке Буковеня, где та не была поврежденная. Юный энт поднял на девушку взгляд полный боли. — Не волнуйся, я помогу тебя. Если ты позволишь мне.

Энт помолчал, но потом едва заметно кивнул. Эльфийка тут же приложила руки к его груди и что-что быстро зашептала. Волны светящейся магии окутали их, поднимая рядом воду высоко вверх, заставляя её образовать купол. Когда вода ушла, Буковень вновь шелестел новообретёнными зелёными листочками, радостно смотря на своё отражение.

— Никогда не смогу привыкнуть к этому, — пробормотал Теоден, удивлённо смотря на развеселившегося энта.

— Да, — с улыбкой кивнул Арагорн. — Я тоже.

— Юная госпожа, — к эльфийке подошёл Древень, — что энты могут сделать для тебя за сей дар нашему брату?

— Что я могу спросить с энтов? — с улыбкой ответила эллет. — Разве что с достоинством нести своё бремя и охранять Фангорн от таких врагов как Саруман.

Древень благодарно поклонился Спасительнице, и девушка вернулся на лошадь, покорно ожидающую её там, где Айнэ её оставила.

— С камнями и завалами я справлюсь, — снова обратившись к Белому магу, сказал главный энт, — но нужно разобраться с колдуном, запертым в башне.

— Покажи себя! — крикнул Арагорн, обращаясь не то к Ортанку, не то к Саруману.

— Будь осторожен, — Гэндальф напряжённо осмотрел башню, пытаясь понять, как можно в неё попасть. — Даже побеждённый Саруман очень опасен.

— Отрубить ему голову, и делу конец, — тут же нашёлся Гимли.

— Нет.

— Нет! — одновременно сказали волшебник и эльфийка. Гэндальф удивлённо посмотрел на девушку и продолжил:

— Он нужен живым. Надо кое о чём с ним поговорить.

Долго колдуна ждать не пришлось. Почти в это же мгновение он показался с верхушки Ортанка.

— Ты много воевал, убил многих воинов, король Теоден, и после заключал перемирие. Неужели мы не можем собрать совет как в старые добрые времена, мой друг? Неужели мы не заключим мир — ты и я?

— Мы заключим мир, — отозвался Теоден, привлекая внимания удивлённых глаз отряда. — Мы заключим мир, после того как ты ответишь за то, что сжёг Вестфольд, за тех детей, что ты погубил. Мы заключим перемирие, когда отомстим за жизни воинов, чьи мёртвые тела были изрублены перед вратами Хорнбурга, когда ты будешь повешен на потеху воронам. Тогда и настанет мир.

— На потеху воронам? — переспросил маг. — Ненормальный старик!

— Кто бы говорил, — тихо прокомментировала Айнэ, вызывая смешки у хоббитов с Гимли. Реплика эллет осталась не замеченной со стороны колдуна. Он продолжил гневную речь, обращаясь уже к новому Белому магу.

— Чего тебе надо, Гэндальф Серый? Дай угадаю… ключи от Ортанка, или быть может ключи от самого Барад-Дура вместе с коронами семи королей и жезлами пяти магов?

— Твоё предательство стоило многих жизней, — сохраняя хладнокровие, ответил бывшему предводителю Ордена истари Гэндальф. — Многие тысячи подвергали себя риску, а ты мог их спасти, Саруман. Но ты слишком погряз в делах врага.

— Так вот зачем ты пришёл сюда — чтобы выведать. У меня есть что тебе сообщить, — с безумной улыбкой на губах Саруман достал из пол белого одеяния шар — палантир. — В Средиземье кое-что начинает гнить. То, чего ты не увидел. Но великое око видит всё. Даже сейчас оно использует эту возможность. Скоро он нападёт на вас. Вы все умрёте, — он опустил руку и насмешливо взглянул вниз. — Ты знаешь это, Гэндальф, не так ли? Уж не думаешь ли ты, что бродяга сможет сесть на трон Гондора? Этот изгнанник, скрытый тенями, никогда не будет коронован. Гэндальф никогда не поколеблется, чтобы пожертвовать теми, кто близок к нему, кто исповедует любовь. Скажи-ка, какими словами ты напутствовал полурослика перед тем как отправить его на гибель? Тропа, на которую он ступил, ведёт лишь к смерти.

— Я достаточно наслушался! — невольно пробурчал Гимли и тут же обратился к эльфу, сидящему перед ним. — Убей его. Вонзи ему стрелу в глотку!

Леголас уже было потянулся за стрелой, но его остановила рука Айнэ. Эллет покачала головой в знак не согласия с гномом, от чего тот недовольно замолчал, надувая щёку как дитя.

— Спустись, Саруман, — снова позвал бывшего друга Гэндальф, — и ты спасёшь себе жизнь!

— Я спущусь. Спущусь, но ты выполнишь одно моё условия, — растягивая улыбку до ушей сказал в ответ колдун.

— Ты не в том положении, чтобы что-то требовать! — гневно крикнул Теоден.

— Чего ты хочешь? — несмотря на возражения короля Рохана, спросил Белый маг. Саруман шире улыбнулся.

— Я желаю говорить со Спасительницей.

========== Глава XXIII, в которой не хочется, чтобы тайное стало явью ==========

Комментарий к Глава XXIII, в которой не хочется, чтобы тайное стало явью

В предыдущих главах: битва за Хельмову Падь окончилась победой Рохана и его союзников. Гэндальф и Спасительница собрали отряд и направились к Изенгарду, который застали разгромленным и затопленным. Запершийся в Ортанке Бесцветный колдун Саруман потребовал разговор со Спасительницей в обмен на ключи от своей башни

Почему мы там все вместе?

Не относитесь к жизни слишком серьёзно - живым вам из неё всё равно не выбраться.

Оскар Уайльд

— Я желаю говорить со Спасительницей! — крикнул Саруман. — Пусть она войдёт в Ортанк!

Половина отряда внизу возмущённо посмотрели на колдуна, а половина — удивлённо на Айнэ. Девушка не комментировала сложившуюся ситуацию никак, продолжая хмуро смотреть на того, кого раньше с гордостью звала дедушкой.

— Чем тебе не понравилось идея говорить с Первозданной свысока, Саруман? — по голосу Гэндальфа было ясно, что просьба колдуна ему явно не по душе.

— Слишком много посторонних, — буднично просто ответил маг. — Я желаю говорить с тобой, Айнэ, наедине. Это моё условие.

— Ты жаждешь покаяния, — наконец заговорила сама Спасительница, привлекая к себе внимание воинов, — или раскаивания?

— Ни того и ни другого, — маг отрицательно качнул седой головой. — Я желаю поговорить с внучкой как в старые добрые времена.

Немного подумав, Айнэ приказала лошади подъёхать к Ортанку, но Гэндальф преградил ей путь посохом.

— Нет, дитя, это может быть ловушкой.

— Спешу тебя разочаровать, милый Гэндальф, но я бессмертна во всех аспектах этого слова, — усмехнулась Айнэ и продолжила путь. Тогда Белый маг решил воспользоваться запрещёнными методами:

— Леголас, останови её!

Воины с удивлением посмотрели на принца эльфов, сам он так же на Гэндальфа, а Айнэ в это время сделала выражение лица а’ля «Ну давай, удиви меня».

— Боюсь, Митрандир, в моим словах не будет никого толка, — он насмешливо взглянул на улыбающуюся эльфийку. — Она всё равно сделает всё по-своему.