— Довольно! — голос эллет никто не услышал, и тогда она решила воспользоваться крайними мерами. — Я сказала — хватит! — мощный поток света вырвался на волю, пошатнув толпу. Голоса смолкли, все уставились на разгневанную эльфийку, но Алфрида не отпустили.

— Пусть Наречённая свершит суд над ним! — предложила всё та же женщина после трёхсекундного молчания. Народ вмиг поддержал её. Алфрида поставили перед Айнэ на колени, удерживая со всех сторон.

— Ч-что? — Первозданная с удивлением осмотрела толпу, но тут же поняла, чего она хочет от неё. — Нет! Не я ваш правитель, не мне решать его судьбу. Пусть это сделает ваш спаситель, — эллет указала на Барда, в надежде на то, что тот примет правильное решение. Люди все как один повернула голову в его сторону.

— Отпустите! — лучник подошёл и буквально выдернул Алфрида, под облегчённый выдох блондинки. — Оглянитесь вокруг! Разве вам мало этих смертей? Зима совсем скоро, нужно помогать друг другу! Больным и беспомощным. Все, кто может стоять, помогите раненым, те, у кого остались силы, идите за мной.

— И что потом? — всё не унималась женщина. — Что мы будем делать?

— Найдём убежище, — Бард двинулся с места, а за ним и вся толпа. Айнэ улыбнулась — именно такой лидер им нужен.

❂❂❂

Народ начал собирать всё, что только нужно было для выживания. Рядом с Бардом крутился Алфрид. Через некоторое время Айнэ заметила, что к ним подошёл и Леголас. Невдалеке стояла Тауриэль.

— Берите только необходимое! — лучник ходил между палатками, отдавая какие-никакие приказы, как на пути его поймал Аранен.

— Куда вы пойдёте? — спросил Аранен нового предводителя людей, назначенного в его, казалось бы, минутное отсутствие.

«И как только эта эллет всё успевает?» — пронеслось у него в голове.

— Есть лишь одно место.

Леголас задумчиво посмотрел на Эребор.

— Гора… — догадался Алфрид. — Да вы просто гений, сир. Мы можем укрыться внутри горы. Пусть там воняет драконом, но женщины всё отмоют. Там безопасно, тепло и сухо и полно припасов. Постели, одежда, немножко золото… — мечтательно протянул мужчина.

— Золото в этой горе проклято! — Бард резко обернулся. — Мы возьмём лишь то, что нам обещано для того, чтобы восстановить наш город, — он подошёл к Алфриду и всучил ему сухие сучья. Как только лучник отошёл, бывший заместитель бургомистра тут же перекинул их на старушку. Айнэ мигом подоспела к женщине и, наградив пинком мужчину, заставила того обратно взять у неё хворост.

— Весть о гибели Смауга разлетится быстро, — Леголас снова остановил Барда. Он явно пытался отговорить его от мысли идти к Одинокой горе, что, в принципе, и Первозданная тоже не очень одобряла.

«Интересно, он в курсе того, что дракон-то жив?»

— Да.

— Многие обратят взоры на гору, — Аранен подошёл к Барду, — на её богатства, на её местоположение.

— Ты что-то знаешь? — лучник испытывающее посмотрел на принца. Тот вздохнул и снова посмотрел на Эребор.

— Наверняка не знаю… но боюсь, что так и будет.

— Принц прав, Бард. Вести сейчас людей к горе не очень благоразумно, — в разговор вклинилась эллет, доселе молчавшая. — А если Торина поразил драконий недуг, то это лишь пустая трата времени и их сил. Дубощит не послушает тебя и…

— Ты должна пойти с нами! Торин послушает тебя! — лодочник крепкой мужской хваткой стиснул девушку за плечи. Айнэ даже невольно вскрикнула от неожиданности. Леголас нахмурился.

— Торин никого не слушает, — блондинка поджала губы и покачала головой. Бард обречённо убрал и опустил руки. — К тому же… дворфы ничего не будут делать для эльфов.

— Но ведь те гномы остались в Эсгароте, только услышав о том, что ты умираешь! — к отцу подключился невесть откуда взявшийся Баин. — Прямо перед отплытием они вылезли из лодок, ведь я прибежал просить помощи для тебя у бургомистра. Они ни секунду не колебались.

Айнэ молчала, шокировано переводя взгляды от Барда к его сыну. Что ей было делать? Она не может отказать им, этого просто не допустит её сердце. Но что если они не правы? Что тогда они будут делать?

На помощь к девушке пришёл Лихолесский принц.

— Наречённая не может отправиться с вами. Она и так слишком глубоко залезла в эту историю, — Леголас встал между лучником и эллет, закрывая собой девушку. Он специально сделал акцент на её титуле, чтобы люди не задавали лишних вопросов. Аранен обернулся и с видом, не терпящим возражения, кивнул эллет в сторону Тауриэль. Девушка, не отпираясь, тут же поспешила к подруге, за ней и принц.

Рыжеволосая подхватила за руку блондинку и завела в какую-то палатку, предупреждая Трандуилиона, что если тот последует за ними, она самолично отрежет ему уши.

— Твой внешний вид заставляет меня чуть ли не плакать, — эльфийка быстро принялась снимать с Айнэ обрывки платья, стоптанные сапоги и подпалёно-мокрые штаны. Из своей походной сумки она выудила полный комплект запасной одежды тёмно-зелёного цвета. Не противясь энтузиазму лучницы, Первозданная просто стояла. Тауриэль, видимо, даже одежду не доверяла ей — настолько сильна была её забота. Она надела на Айнэ рубашку, узкие походные штаны и камзол, что очень непривычно сдавливал её талию и грудь. В некоторых местах одежда была великовата, но не намного. Это быстро поправилось после того, как лучница всё перешнуровала. Только с обувью эллет не настаивала, зная как сильно не выносит этот предмет гардероба её подруга. — Всё! Теперь ты прекрасна!

Блондинка тяжело вздохнула и быстро принялась за снова растрепанную причёску, на этот раз обходясь обычным конским хвостом. Тауриэль удовлетворённо кивнула, и девушки вышли из палатки.

Как только Леголас увидел Айнэ, то кажется выпал из реальности. На какой-то миг его мир сузился до широко улыбающейся эллет. Он незаметно встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и снова нахмурился.

— Что тебя беспокоит? — Тауриэль вместе с Айнэ подошла к принцу, и троица вместе пошла по лагерю.

— Орк, за которым я гнался… Я знаю его. Болг. Отродье Азога Осквернителя.

— У орков бывают дети? — Айнэ крайне была поражена этой новостью.

— А ты думала, что их только Саурон клепает? — Тауриэль с невесёлой усмешкой посмотрела на неё, явно воспринимая блондинку как ребёнка.

— Ну… да.

— Стая варгов ждала его на окраине Эсгарота, — продолжил принц. — Они бежали на север. Эти орки… они отличались от других. У них была метка, которую я не видел уже очень давно — знак Гундабада.

— Гундабад? — переспросила Айнэ.

— Крепость орков на самом севере Мглистых гор, — шепнула ей на ухо Тауриэль.

— Я в курсе, — в тон ей саркастично ответила блондинка.

Тут сзади раздался эльфийский говор. Верхом на резвом скакуне перед троицей остановился посланник Трандуила. Настоящий посланник. Не самозванка Айнэ. Посланник. Посланник самого Лихолесского Таура.

Единственное, что Айнэ поняла из его разговора с принцем, это «Аранен Леголас» и «Тауриэль».

— Передай моему отцу, — блондин заговорил на Всеобщем наречии, — там, где нет места для Тауриэль, нет места и для меня!

Названная же эльфийка решила встрять в разговор и, видимо, попытаться образумить Леголаса. Они снова заговорили на синдарине. В какой-то момент принц и лучница замолчали и посмотрели на блондинку, при этом в последнем из предложений рыжей Айнэ услышала своё имя.

— Забери её и отвези к Тауру, — Аранен снова начал движение и обратился к Тауриэль. — Я поеду на север, ты со мной?

— То есть, меня ты не спрашиваешь? — Первозданная схватила за ладонь принца, заставляя того развернуться. Весь вид её выдавал крайнюю степень недовольства. Леголас освободился от плена её тонких пальцев и схватил эллет за плечи. Блондинка ойкнула, вспоминая о не до конца залечённых ранах.

— Тебе нельзя с нами, а я должен убедиться, что ты в безопасности, поэтому ты поедешь к Трандуилу. Сама или против воли. Тебе разве не хватило моргульского яда?

— А кто тебе обещает, что я не сбегу и не пойду за вами к Гундабаду? И если мне на пути попадётся, ну… не знаю, армия(!) орков. Где, по-твоему, я буду в большей безопасности?