– Я надеюсь, мы об этом не пожалеем, – с презрением обратился Семён Григорьевич к Андрею, проходя мимо него на выход.

– Андрей, не хочу ждать, пока Григорич всё организует. Мне кажется, он сейчас специально будет время тянуть, – сказал Станислав почти шёпотом, даже несмотря на то, что с Андреем они остались одни в комнате. – Где вы держите пленников? Не скажу, что не доверяю подходу Семёна к работе, но я бы хотел поговорить с ними как можно быстрее.

– Хорошо, пойдём со мной, я как раз направляюсь к своей группе, заодно и тебя провожу.

***

– Пёс бы тебя подрал, Тон, какого чёрта мы здесь делаем? – бесновался Маньяк. – Зачем было сдаваться? – не утихало его возмущение, пока он метался меж стен комнаты, в которой их заперли. – Помяни моё слово: нам это ещё отрыгнётся…

В помещении висела парочка настенных ламп, и их мощности не хватало для достаточного освещения комнаты. Приходилось сидеть в полумраке.

Определить актуальное местоположение – та ещё задачка. Водитель часто менял направление движения и в целом активно работал рулём. А плохая видимость из задней части кузова крайне мешала сориентироваться. Ехали долго. Затем стало резко темно – парней привезли в некое заброшенное строение. Это стало понятно по полуразрушенным коридорам, по которым их водили какое-то время, прежде чем запереть в комнате.

По внутреннему интерьеру комплекс напоминал полуразобранное здание технического назначения: много металлических колонн, балконов и парапетов. Стены повсеместно покрывали провода. Во многих проёмах отсутствовали двери. Вся территория выглядела крайне запущенной. Аппаратура, мелькающая то тут, то там, оказалась не подключена к сети питания и не демонстрировала признаков функционирования.

– Успокойся, Саня, – хладнокровно ответил Неделин. – Мы сейчас на незнакомой территории, а эти бойцы, по сути, спасли нас. Очевидно, что за пропущенное нами время многое изменилось и нужно заручиться поддержкой, если мы хотим повысить свои шансы. Повоевать мы всегда успеем. Сейчас необходимо действовать дипломатичнее – это в наших же интересах.

– Меня одну смутили эти гигантские ящерицы? – удивилась Лин. – Что это вообще за существа?

– Вот у наших новых друзей обо всём и спросим, – подметил майор.

– А что вы здесь делаете? – послышался детский голос.

Он прозвучал так внезапно и совершенно неожиданно, что поверг в небольшой шок практически всех.

– Зачем вас здесь заперли? – вновь раздался детский голос, уже громче прежнего.

– Кто ты? – спросил Сергей, осматриваясь по сторонам в поисках ребёнка.

– Я здесь, за стеной, – сказал мальчуган.

Донёсся металлический стук. Им нежданный гость сигнализировал о своём расположении. Все подошли ближе к стене, из-за которой вещал паренёк.

– Как тебя зовут? – спросил Неделин.

– Евгений. Но все зовут меня Жека. А тебя как?

– Антон, но все зовут меня Тон, – ответил Неделин.

– Жека, это Саня! Очень приятно! Вот и познакомились. Теперь будь другом, скажи, пожалуйста, кому-нибудь, чтобы нас поскорее отсюда выпустили! – вмешался Маньяк.

– Нет, не могу. Мне нельзя тут быть. Если отец узнает, он меня вновь накажет и не будет выпускать из дома, – с досадой ответил Евгений. – А почему вас тут заперли?

– Если честно, то мы и сами не знаем, – ответил майор. – В пустыне мы столкнулись с гигантскими ящерицами, и, если бы не ваши люди, нас бы уже, скорее всего, не было.

– Ого, вам сильно повезло не попасть в лапы к нэскам! Хорошо, что дядя Андрей успел вовремя!

– Спасибо! Теперь мы знаем, как называть этих существ. А сколько тебе лет? – поинтересовался Неделин.

– Одиннадцать! – гордо ответил мальчуган. – Мне пора, приятно было познакомиться! – закончил он намного тише прежнего, после чего послышались быстро удаляющиеся шаги.

– Что здесь, чёрт подери, происходит? – возмутился Маньяк. – Откуда тут дети?

– Нэскам? – удивилась Лин. – Мальчишка так спокойно это сказал, словно речь идёт про декоративных домашних кроликов.

– Так каков наш план действий? – переключился Маньяк на майора.

– Пока ждём. С нами рано или поздно захотят поговорить. Уверен, они в таком же замешательстве, что и мы. А может, даже и больше. У них будут вопросы, и у нас тоже они есть. Так или иначе, уверен: диалог состоится. Потом уже будем отталкиваться от сложившейся ситуации.

– И что… Мы вот так вот, – перебил Саня Неделина, но не успел договорить.

– Однако, – не дал ему завершить майор, бросив тяжёлый взгляд. – Однозначно сказать об успехе нашего дипломатического мероприятия наперёд нельзя, поэтому запасным планом будут захват, получение разведданных и возврат к кораблю. Теоретически я запомнил, как нам добраться обратно.

– Вот это я понимаю! – воскликнул Маньяк. – С этого и нужно было начинать! Я уж подумал, у тебя крыша поехала со своей дипломатией.

– Думаю, это реально. Пока нас везли, я прикидывал скорость, направление и простраивал в голове маршрут. Уверен, у нас получится вернуться к кораблю в случае необходимости. Нужно только раздобыть транспорт, – согласился Сергей.

– Отлично! – ободрился Неделин. – Все на одной волне – это радует.

Из-за стены доносились приближающиеся шаги. На этот раз их было несколько, и они становились всё громче. По ритмичности и звонкости можно смело утверждать: шаги не детские.

– Кажется, начинается, – сказал Михаил.

***

Все повернулись в сторону двери, ожидая её открытия. Раздался металлический скрежет блокирующего засова, после чего она со скрипом ушла в сторону.

В проходе стояло несколько человек в уже знакомых комбинезонах и бронежилетах, только на этот раз без тактических шлемов на голове. Все выглядели молодо, лет на тридцать, и были аккуратно стрижены. Они расступились, и среди них показался мужчина, что казался незначительно старше. Его одежда была перепачкана и множество раз застирана. Выглядел он неопрятно, со слегка запущенной щетиной. Но ничего неприличного – впечатления неряхи он не производил.

– Стас, только давай недолго! – попросил Андрей, заходя вместе с товарищем в комнату к пленникам.

– Эм… день добрый! – сказал неизвестный, стараясь проявить вежливость.

Он присел на небольшой пустой ящик, множество которых в комнате играли роль мебели.

– Я бы хотел немного разузнать о вас и о том, что с вами произошло в Пустоши. Почему ваша летающая машина упала с неба?

– Летающая машина? – с нескрываемым удивлением переспросил Миха негромко, словно не ожидая ответа на свой вопрос.

Переглянувшись с Сергеем, он вновь переключил внимание на незнакомого человека.

– Что вы сказали, простите? – переспросил Станислав, не расслышав вопроса Михаила.

– Кто вы такие и где мы находимся? – спросил Неделин.

– Вот так сразу, переходим к делу? – улыбнулся Стас. – Может быть, начнём с самого элементарного? Мы с вами не знакомы. Я не знаю вас, вы не знаете меня. Давайте это исправим? Меня зовут Стас.

– Неделин, Антон, – ответил майор.

– Очень приятно, а остальные?

– Это Александр, – показал Тон на Маньяка. – Лина, Сергей и Михаил, – представил он остальных товарищей.

– Вот и познакомились, замечательно!

– Долго вы нас тут планируете удерживать? – спросил Маньяк нетерпеливо, сделав резкий шаг навстречу Стасу.

– Это не нам решать, – вмешался Андрей, подняв пистолет на уровень его лица.

Несмотря на твёрдость руки, уверенно держащей пистолет, намерения Андрея остались туманными. Видно, что стрелять он не желал, но и терпеть необоснованную агрессию не станет. Пыл Маньяка поутих. Пришлось нехотя отступить назад, не сводя взгляда с пистолета. Он уже несколько раз проиграл у себя в голове варианты завладеть этим оружием. В комнату вошли двое, и лишь один из них вооружён. Остальные ожидают снаружи, и, прежде чем они сообразят, что к чему, и попадут внутрь, здесь бы уже всё закончилось. Имея на руках хотя бы пистолет, с кучкой этих оборванцев можно будет справиться и с закрытыми глазами.