– Спасибо, Ружена!

– Как я рада тебя здесь видеть, – повторила Лиза. Она снова вышла из-за прилавка и обняла меня.

– Ловко ты управляешься в чужом мире. Эклеры продаёшь.

– А куда деваться, Настя? Домой-то хочется! У меня там остались дети. И родители.

– Да ты что… Дети?

– Угу. Трое. Мальчишкам-близнецам по пять, а дочке три года… Сейчас пора закрывать кондитерскую, но потом я всё тебе расскажу. А ты – мне.

***

Мы с Лизой закрыли кондитерскую и поднялись наверх по узкой винтовой лестнице. На втором этаже дома она снимала комнату, обставленную по-спартански: шкаф, стол, кровать. Из окна была видна улица Лунного Камня, озарённая туманным светом фонарей. Брусчатка блестела, как графит. В коридоре за соседней дверью я, к своему удивлению, увидела настоящий туалет с водопроводом и подобием канализации.

– Ого! Неожиданно!

– Спасибо драконам, – объяснила Лиза. – Благодаря их магии в столице и других городах можно пользоваться благами цивилизации. В деревнях такой роскоши пока ещё нет. Хочешь жить у меня? В приюте, конечно, тоже можно устроиться…

– Я бы с удовольствием! Если, конечно, не помешаю.

– Договорились. Кровать, правда, одна, но она большая, мы с тобой нормально поместимся.

– Спасибо, Лиза!

Кровать была не просто большой, а огромной, с резной деревянной спинкой. Сверху лежал комковатый тюфяк и перина. Необычно! На ортопедический матрас эта конструкция никак не тянула, но я уже приготовилась мириться с любыми неудобствами и трудностями.

Я здесь временно.

Мы с Лизой быстро выяснили, что в земном мире жили практически в соседних городах (ну, учитывая размеры нашей страны): Лиза в Новосибирске, а я на шестьсот километров восточнее.

– Как же повезло, что мы встретились! Я тут видела и других попаданцев, но общего языка ни с кем не нашла, как-то не сложилось. Кто-то из нашего земного средневековья, или наоборот из будущего. Из других стран. Или с противным характером.

– У меня прекрасный характер! – тут же заверила я.

– Я тоже довольно милая, – засмеялась Лиза. – Если, конечно, сильно не доводить.

Многодетную мать затянуло в Эралиан точно так же, как и меня. Возвращалась утром из детского сада, оставив там своих малышей. Психовала после неприятного разговора с воспитательницей – и тут в глаза ударила белая вспышка. Очнулась уже в параллельном мире.

К моменту нашего знакомства Лиза находилась в Империи целых девять месяцев.

– Девять месяцев?! А как же твои дети! – не удержалась я от панического вопля.

– Не знаю. Надеюсь, родителей не хватил удар из-за моего исчезновения, и они заботятся о внуках. Иначе… Нет, лучше об этом не думать.

Я с искренним сочувствием посмотрела на Лизу. Всегда горевала, что у меня совсем нет родственников, но сейчас впервые порадовалась этому факту. Бабули не стало несколько лет назад, а родителей я и вовсе не помнила, они погибли под снежной лавиной во время покорения очередной вершины.

– Лиза, а мужа, значит, нет?

– Мужа нет. В смысле, папаша у детей есть, но надежды на него никакой. Он нас бросил, ещё когда я была беременна дочкой. Переехал жить в Москву. С тех пор с нами не общается, завёл новую подругу, а бег от алиментов возвёл в ранг олимпийского вида спорта. Явно мечтает получить в этой дисциплине золотую медаль. Ну и флаг ему в руки, знать о нём ничего не хочу. Не думаю, что он станет заботиться о детях, ему на них наплевать. Скорее мои подруги помогут.

– Ну и гад! – я удручённо покачала головой.

– К счастью, я сделала родителям дополнительную карту к моему счёту, так что с деньгами у них всё в порядке. Вот как чувствовала!

– Ты хорошо зарабатывала в нашем мире? Чем занималась?

– Ты не поверишь, – Лиза улыбнулась. – Там у меня была кофейня. В центре города, в очень проходном месте. С собственным кондитерским цехом.

– Круто! Теперь мне ясно, как ты умудрилась наладить здесь бизнес.

– Да, я использовала личный опыт. А вот что теперь стало с кофейней – даже не представляю. Наверняка, там уже полный бардак, управлять ею некому.

– Получается, ты уже очень долго здесь кукуешь.

– Настя, есть одна хорошая новость: при обратном переходе время очень сильно сжимается, где-то в пятнадцать раз. Получается, когда в Эралиане проходит месяц, в нашем мире – пара дней. И слава богу, нам это на руку. По крайней мере, родным придётся страдать из-за нашего отсутствия не так долго, как нам самим.

– То есть, ты не виделась с детьми восемнадцать дней?

– Я-то не виделась с ними девять месяцев. Но они со мной – восемнадцать дней, правильно.

– Ух, уже немного легче!

– Ну, хоть что-то, – вздохнула Лиза.

– Так. Здесь я провела, наверное, уже часов двенадцать. Выходит, я ещё и часа не отсутствую в земном мире?

– Да. Тебя нет всего сорок восемь минут.

Вот оно что! А я-то уже представила, как переживает Вадим – я не отвечаю на его звонки и сообщения, не приехала утром в офис, не появилась в дверях его кабинета с чашкой кофе и документами. Но раз прошло всего сорок восемь минут, то повода волноваться у него пока ещё нет.

– Лиза, а откуда известно о том, что время сжимается?

– Мне рассказали об этом так же, как я сейчас рассказываю тебе. Говорят, в последние десятилетия людей в Эралиан забрасывает всё чаще. Некоторых затягивает по второму разу. Кроме того, драконы, используя свою магию, видимо, умеют заглядывать в земной мир. Собирают и анализируют информацию. Им самим не очень-то нужен камнепад из попаданцев.

– Да, возможно, сюда «прилетают» не только такие воспитанные и трудолюбивые девочки, как мы с тобой, но и всякие маргинальные элементы.

– Вот именно!

– Постой-постой… Если у нас время бежит быстрее в пятнадцать раз… А мне двадцать пять… Значит, по эралианским меркам мне почти… четыреста лет?! – От ужаса я поперхнулась воздухом и закашлялась.

– Ой, только не надо выдумывать всякие глупости! – возмутилась Лиза. – Время в Эралиане бежит точно так же: те же дни, месяцы, годы. Оно сжимается только при возвращении в земной мир.

– Уф…

– Понимай, как хочешь, законы физики в этом случае не работают.

– Вообще-то, мне очень нравится, как я здесь выгляжу. На четырёхсотлетнюю старушку никак не тяну!

– На вид тебе лет семнадцать.

– И тебе!

– Ты мне льстишь. Всё же, я выгляжу постарше. На самом деле мне уже тридцать три. Мгновенное омоложение – бонус при переходе из земного мира в эралианский. Мироздание пытается хоть немного подсластить пилюлю. Всё-таки, с нами поступили очень жестоко и несправедливо, забросив нас в чужой мир. В чём мы провинились?

Тень пробежала по лицу Лизы, она судорожно втянула воздух, на глазах блеснули слёзы – подумала о своих малышах.

Бедная, ведь это кошмар! Её разлучили с детьми, она даже не знает, как они там сейчас… Наверняка, постоянно спрашивают о любимой мамочке и этими вопросами терзают сердце Лизиным родителям. Для тех каждый день превратился в пытку, им, конечно, представляются всякие ужасы.

Где дочь? Жива ли она? А если её держит в подвале какой-то маньяк?

Я обняла Лизу, и несколько минут мы сидели молча.

– Но мы обязательно вернёмся домой. Это не так-то просто, но выполнимо, – твёрдо сказала Лиза. – Главное, не опускать руки, не ныть, не реветь, а работать день и ночь.

НАСТЯ

Так, а если работать день и ночь… Что это даст?

Лиза подробно мне всё объяснила.

Я угодила в магический мир, а конкретно – в Империю Эралиан, где правят лунные драконы. Одного из них мы видели в небе над золотой пустыней, он отогнал от нас кровожадного криопса.

– Лунные драконы обладают магией. Они вырабатывают её, как энергию – в бóльших или меньших объёмах, в зависимости от их происхождения, конституции и личных качеств. Но в любом случае магия в их телах вырабатывается с излишком. Поэтому раз в пять лет каждый половозрелый дракон улетает к Лунному Хранилищу, расположенному в Голубых горах, и там проходит Обряд освобождения – сбрасывает накопленную магическую энергию.