Страшная мысль о том, что я вовсе не сплю, а погрузилась в кому, обжигала мозг калёным железом. Да, меня вполне могли ударить по голове, когда я вечером бежала домой с остановки. Или я сама оступилась, упала и приложилась затылком. А теперь лежу на больничной койке, подключённая к медицинским аппаратам, и блуждаю в заколдованном мире фантазий.

Сейчас я фактически превратилась в героиню моих любимых книг о попаданках. Да, до встречи с Вадимом моя жизнь была довольно пресной – учёба, работа, болтовня с подружками. Поэтому я часто ускользала от реальности, фантазировала, как славно могла бы устроиться в чужом мире, используя личный опыт и знания, накопленные к двадцати пяти моим годам. В другом мире я была бы ого-го какая умная и продвинутая! Плюс наверняка получила бы магические способности, а потом встретила бы там своего принца.

Но я познакомилась с Вадимом, влюбилась, и жизнь стала настолько яркой и упоительной, что на её фоне все фантазии поблёкли.

И вот сейчас, когда мы готовимся к свадьбе, а у Вадима проблемы с бизнесом, и значит, надо быть рядом с любимым и морально его поддерживать – именно в этот момент я то ли приложилась головой, то ли переместилась в магический мир.

Скорее всего – и то, и другое вместе!

Так я и брела, спотыкаясь, по незнакомой местности. Золотая пустыня сменилась зелёным лугом, теперь я шла по дорожке, вьющейся среди густой травы. Все растения выглядели знакомыми, родными, никаких хищных цветов, клацающих стальными челюстями, я не заметила. Обычные васильки и ромашки. Неподалёку виднелась берёзовая роща.

Куда иду? Непонятно. А что ещё делать? Только идти.

Смятение, заторможенность, ступор… Подол моего платья давно запылился, ноги подкашивались от усталости, на лбу выступила испарина. Только золотисто-бронзовый браслет на руке меня поддерживал – чем сильнее палило солнце, тем холоднее становился загадочный гаджет. Он словно подпитывал мои силы. Я прижимала руку с браслетом то к груди, то ко к щеке, и так хоть немного охлаждалась.

Я даже подумала о драконе-криопсе, который едва не закусил мною и Лизой. Вот бы сейчас его немного поэксплуатировать. Пусть попыхтит, выдыхая ледяной пар и сбивая температуру.

Миновав рощу, я очутилась на опушке и сразу увидела… дом! А за ним другой. А дальше ещё несколько! Целая деревенька расположилась у подножия зелёного холма. Где-то кричал петух и лаяла собака. Людей почему-то не было видно, возможно, все спрятались от жары. Но из ближайшей двухэтажной каменной постройки доносились громкие возгласы и смех. А рядом к изгороди были привязаны косматые жеребцы-тяжеловесы с белыми чёлками, они мирно жевали сено из кормушки.

Пастораль и умиротворение. Вот только я ощущала себя здесь весьма неуютно.

Нерешительно поднялась на каменное крыльцо, толкнула деревянную дверь и очутилась, кажется, в придорожном кафе… эм… таверне. В лицо ударило запахом жареного мяса и пряностей. За деревянными столами пировали посетители – несколько крупных мужиков в простых рубахах и кожаных штанах и жилетах. Они кромсали ножами огромную зажаренную ногу, а трактирщик курсировал с деревянными кружками, наполненными чем-то пенным.

А мне поскорее воды! Плиз!

И потом объясните, куда я попала.

При моём появлении смех и разговоры стихли, на минуту в таверне повисла напряжённая пауза, в меня со всех сторон, как клинки, вонзились взгляды. Я видела, как на лицах мужчин мгновенная настороженность сменилась радостью и хищным интересом, а затем и откровенной похотью…

Ой, мамочки…

– Ух ты, какая пташка к нам прилетела, – восхищённо произнёс кто-то.

– Златовласка!

– Куколка!

– Господа, господа, пожалуйста, только не в моём заведении! – взмолился трактирщик.

– Я хочу расплатиться, – прервал его пришибленное бормотание бугай с пшеничной бородой и длинной, выгоревшей на солнце, гривой. Мастью он походил на жеребцов, привязанных во дворе к изгороди. Верхняя часть волос была стянута на затылке в хвост кожаным ремешком. В другой ситуации я бы сочла его даже симпатичным. Но не сейчас.

Громила бросил на стол увесистый мешочек с монетами, а сам двинулся ко мне. Я испуганно попятилась, но мужик схватил меня и в мгновение ока закинул на плечо. Взлетела, как пушинка, едва ли не под самый потолок и повисла кверху попой на гигантском плече.

– Эй, отпустите! – заверещала я и принялась брыкаться и колотить кулаками по широченной спине, обтянутой кожаным жилетом. – Эй, немедленно поставьте меня на место!

Мои колени плотно прижала огромная лапища, лишив возможности дрыгать ногами и сопротивляться.

– Мужчина, руки уберите! – заорала я. Свесившиеся волосы лезли в рот, кровь прилила к лицу, дышать стало трудно. Возмущение вперемешку с животным страхом переполняли меня.

– Уинфрид, прекрати, – негромко сказал громиле один из спутников. – Ты же знаешь, что за такое бывает. Тебе жизнь не дорога?

Трактирщик сделала попытку перекрыть гиганту путь:

– Милейший, заберите ваши деньги. Вы мне должны всего одну серебряную монету! Да и её не надо, ничего не надо! Позвольте вам напомнить, что в соответствии с Конвенцией о Приграничных Территориях вы не имеете права…

– С дороги, – рявкнул захватчик и вместе со мной вывалился из таверны.

Стоять, куда потащил, негодяй?! Неужели никто не остановит эту распалившуюся тушу? Люди, спасите!

Нет, всё, я так больше не играю…

Настя, да проснись же ты!

РЕЙМОНД

Ошалев от общения с Мелиссой, Реймонд отправился инспектировать северные границы империи. Всю важность и безотлагательность данной миссии дракон-наследник осознал во время очередного пятнадцатиминутного разговора с неотразимой аристократкой. Рот у графини не закрывался ни на мгновение. Пришлось прервать её божественное щебетание и откланяться. Кажется, получилось не очень вежливо, да и ладно.

Двадцатилетняя Мелисса-Марианна Абигонд плотно окопалась в императорской резиденции и так яростно начала вживаться в роль невесты, что за две недели умотала всех – от прислуги до самого императора.

«Как же достала», – мысленно прорычал Реймонд.

И это его Предназначенная? Серьёзно?

К счастью, не существовало такой силы, которая могла бы удержать молодого дракона от его замысла. Он даже не сообщил Мелиссе, что отчаливает. Вскоре он уже очутился в небе над северными приграничными территориями. Наслаждался полётом: закладывал крутые виражи, или стремительно пикировал, плотно сложив крылья, или безмятежно парил.

За неделю Реймонд проинспектировал большой отрезок границы, укреплённой магическим барьером. Перемещался и на крыльях, и на коне, и порталами. Общался с простым народом в тавернах и в церквушках. Здесь, на севере, обитает разухабистая и бесшабашная публика, и любой крестьянин готов был запросто разделить с ним бутыль яблочного сидра, игнорируя его драконью сущность и высокое происхождение – а всё это легко считывалось с первого же взгляда на Реймонда.

Пару раз ему приходилось сбрасывать плащ, выхватывать меч и вступать в бой. От этой великолепной возможности подраться «вживую», без использования магии, благородный арранд никак не мог отказаться. Молодая кровь кипела в жилах, а противники попадались наглые и внушительные, не грех таким навалять.

Добравшись до середины Пыльного Тракта, Реймонд обнаружил в магическом барьере основательную пробоину.

Это что за дела? Кто сделал? Кого казнить?

С Королевством давно заключено перемирие. Чародеи, населяющие Грандейру, свободно получают разрешение на въезд в Империю, им нет необходимости пробираться тайными тропами через брешь в магическом барьере.

Зато сейчас сюда устремятся ледяные драконы, мелкие злобные твари. Одного из них Реймонд сразу же и засёк. Подлый ящер издевался над двумя хорошенькими пээльками, гнал их перед собой и наслаждался их испугом. Вот же гадёныш!

Девы удирали изо всех сил. То, что они хорошенькие Реймонд разглядел сразу же – всё-таки драконью зоркость никто не отменял. У обеих на правой руке горел тёмным золотом браслет Перемещённого Лица. А когда Реймонд отогнал от девиц зловредного криопса, малышка с длинными волосами цвета пшеницы, проводила его взглядом, подняв к небу очаровательное личико. Кажется, в этом взгляде сияли благодарность и восхищение. Реймонд вдруг почувствовал, что между ним и златовлаской натянулась невидимая тонкая нить. Ему вдруг страстно захотелось вернуться, обратиться в человека и пообщаться с девчонками.