За их спинами появилась еще одна девушка – тоже шатенка, но с короткой стрижкой. Простенькая облегающая футболка желтого цвета, тисненые на бедрах бахромой бриджи и босоножки – вот и весь наряд. Мельком бросив взгляд на четырех парней, покуривающих сигареты в нескольких шагах от нее у каменных перил невысокого парапета перед входом, она присоединилась к паре. Втроем они прошагали по бетонной площадке перед зданием и, спустившись с нее вниз по четырем каменным ступеням, остановились у дороги под темным уличным фонарем, в котором не доставало лампочки.
– Какая прекрасная тихая ночь, – с наслаждением вдохнув сладковатый воздух, наполненный запахами цветущих кустарников, проворковала Тина и теснее прижалась к Кевину.
– И отличный вечер в кругу друзей, – одарив ее своей фирменной улыбкой, от которой сходили с ума большинство девушек их колледжа, он украдкой подмигнул Иде. – А где все наши ребята? Кажется, я видел, как они продирались сквозь толпу к выходу вслед за нами.
– Думаю, Бетти и Гвен забежали на минутку в уборную, – скромно ответила Ида, как будто извинялась за подружек, – а на счет мальчиков не знаю…
– Тогда наверняка Скот и Грэйем караулят их у двери, – кивнул Кевин. – Эти парни весь вечер проходу не давали твоим подружкам, Ида. Хорошо, что мы их познакомили друг с другом. Может быть, из них тоже выйдут пары?
– Почему бы и нет? – слукавила она, вспомнив, какими нелестными словами о друзьях Кевина отзывались Бетти и Гвен, когда те, наконец, отлипали от девочек и на какое-то время оставляли их втроем.
Сама же Ида была расстроена оттого, что мальчики не обращали на нее внимания, как на девушку. Грэйем ей показался неплохим парнем. Но ребята всецело были поглощены штурмом расположения Бетти и Гвен, а Ида оставалась в стороне, как это всегда и бывало.
– Если хочешь, мы подвезем тебя домой? – вежливо предложил Кевин, оторвав ее от размышлений.
– Нет, спасибо, я не брошу подружек. Ведь мы пришли сюда все вместе…
– Тогда попрощайся с ними за нас, – сказала ей Тина, заметив приближающиеся огоньки желтого автомобиля. – Увидимся в колледже. И спасибо за сегодняшнюю вечеринку!
– Пока! – Ида махнула им рукой.
Кевин остановил жестом такси и, галантно усадив на заднее сиденье свою спутницу, улыбнулся на прощание Иде. Вскоре автомобиль исчез вдалеке за стенами низких домов и стволами раскидистых деревьев.
Девушка осталась одна, с нетерпением поглядывая на двери бара. Четверо парней, что курили у входа, уже скрылись внутри, и вокруг не было ни души. Ида поглядела на наручные часики. Почти два часа ночи. Она почувствовала себя усталой. А еще у нее немного кружилась голова от крепкого коктейля, который она медленно потягивала у барной стойки, глядя как танцуют ее друзья на танцполе среди остальной молодежи. Она прошлась взад-вперед у ступеней.
Наконец двери распахнулись настежь, и из клуба в буквальном смысле вывалились Гвен и Бетти. Тому виной стал выпитый в немалых количествах алкоголь. Гвен – симпатичная темно-рыжая девушка, была одета в коричневую блузку, светлые джинсы и туфли на толстом каблуке. Бетти сегодня надела точно такие же джинсы, только верх заменила облегающей белой рубашкой с коротким рукавом, а туфли – бежевыми мокасинами. У нее были угольного цвета длинные волосы, четкие прямые черты смуглого лица и пронзительный взгляд карих глаз. Взявшись за руки и сделав несколько шагов вперед в направлении ступенек, они вынуждены были остановиться под настойчивые крики, раздающиеся позади них.
– Эй, а как же еще один танец, который вы нам обещали? – с обидой в голосе крикнул Скот, появившийся вместе с Грэйемом в озаряемом разноцветными вспышками дверном проеме.
– Да, Скот прав, мы бы хотели провести еще немного времени вместе с вами! – подытожил ему Грэйем.
– Пошел к черту, Скот! И ты, Грэйем! – выпалила Гвен и показала неприличный жест на руке мальчикам. – Найдите себе доступных потаскушек в баре, готовых отдаться за стакан самого дешевого мартини!
– Оревуар, неудачники! – добавила Бетти, и они обе расхохотались, спускаясь по ступеням навстречу ожидающей их Иде.
В одно мгновение «отшитые» девчонками парни только молча развели руками и поспешили скрыться внутри. Ида в недоумении наблюдала за этой сценой, и ей было стыдно за пьяных подружек. Конечно, они никогда не отличались вежливостью, но сейчас они явно перегнули палку. Скот и Грэйем лишь хотели еще потанцевать с ними. Всего то, один танец…
– А где Кевин? – как ни в чем не бывало приторно-сладко спросила Гвен, шаря по пустой улице зелеными глазами в поисках красавца-блондина. – Он что, уже уехал с этой замухрышкой и даже не попрощался?
– Гвен, – серьезно посмотрев на Гвен, сказала Ида. – Я не понимаю, зачем было приглашать Кевина и Тину. Ты же терпеть ее не можешь. А она об этом даже не догадывается, считая всех нас своими подругами.
– Если Кевин узнает, как я отношусь к Тине, он перестанет обращать на меня внимание, а я его просто обожаю, – с придыханием проговорила та. – Он такой красивый, мускулистый и высокий… Не понимаю, что он нашел в Тине? Она же серая мышка. Ты видела, как она передвигается на каблуках? Это же страшная умора! И как ему не стыдно находиться с ней рядом?
– Ты сохнешь по каждому популярному в колледже парню, Гвен, – с издевкой проговорила Бетти. – И ты встречаешься сейчас сразу с тремя парнями – Колином, Шейном и Заком, не забыла?
– Не указывай мне, Бетти, с кем встречаться, а с кем нет, – отмахнулась от нее Гвен. – Я имею право на то, чтобы немного поразвлечься, играясь с их чувствами. А Кевин – он особенный, разве ты не видишь? Мне кажется, я ему даже нравлюсь, – она кокетливо закрутила на палец длинную прядь медных волос и мечтательно уставилась в звездное небо, прикусив краешек нижней губы.
– Какая же ты дрянь, Гвен, – притворно осудила ее Бетти и ее губы расплылись в ироничной улыбке.
– Раз вы закончили выяснять отношения, в таком случае я вызываю нам такси, – объявила Ида и полезла в сумочку за мобильником. – Черт, батарейка разряжена, – с досадой проговорила она, глядя на черный экран телефона.
– У меня должен работать, – успокоила ее Бетти.
– Ну, неееет! – протянула Гвен и хитро оглядела подруг. – Вечеринка продолжается! – она достала из сумочки бутылку красного вина и помахала ею перед лицами подруг.
– Ты что, сама купила вино? – ошеломленно воскликнула Бетти, так и не достав из заднего кармана джинсов телефон. – Скот и Грэйем и сами могли бы приобрести бутылку для нас за свой счет!
– Конечно же я за нее не платила, дуреха, – улыбаясь, ответила Гвен. – Я стащила бутылку с барной стойки, когда бармен, наконец, перестал пялиться на мою грудь и занялся своим делом.
– Ты сумасшедшая, Гвен! – осуждающе упрекнула ее Ида.
– Пусть так, зато у нас есть достойное продолжение этой бурной ночи, – пожала плечами та и, пританцовывая на ходу, зацокала каблуками вдоль дороги.
Район в этой части Ридана был довольно-таки тихий, и до центра города было не близко. Все три подруги жили в нескольких кварталах от «Похотливого жирафа». Но, решив, что с Гвен спорить бесполезно, Бетти и Ида на ватных ногах поплелись за подружкой.
Была глубокая ночь, и округа пустовала. Стук от их обуви эхом разгуливал по улице. Ветер играл с кронами деревьев, шелестя молодыми зелеными листьями. Где-то вдалеке послышался гул автомобильного мотора, но тут же затих.
Девушки, смеясь и переговариваясь, шли вдоль кирпичных двухэтажных домов, выстроенных по обеим сторонам дороги. Почти во всех окнах был погашен свет, и единственным освещением здесь служило яркое сияние луны. Фонари в этом небогатом квартале встречались редко, и ни один из них уже давно не горел.
– Я устала, – капризно объявила Бетти. – Гвен, признайся честно, ты решила поиздеваться над нами? После танцев у меня жутко болят икры при том, что на мне нет каблуков, в отличие от тебя.
– Не хнычь, Бетти, – скривила личико Гвен.
– Я тоже устала, – поддержала Бетти Ида.
