Девчонки в команде были симпатичные, замок, в данный момент исполняющий обязанности командира, Тихий, оставлял впечатление опытного и мудрого мужика. Сокомандники все как на подбор — умелые и знающие себе цену. Но всех поразил кваз Корнет. И хоть парни и были предупреждены заранее, все равно у всех троих рука непроизвольно потянулась к кобуре, когда из машины выпрыгнул лотерейщик в камуфляже. Глядя на их реакцию, Корнет не остановился и одарил всех зубатой улыбочкой. Слава богу, первое впечатление оказалось обманчивым, и под личиной лотерейщика скрывался веселый и компанейский парень, который ни капельки не тяготился своей внешностью. Наоборот! Он был от нее в восторге! Удивительное дело!

Команда «выгуливала» отданного на обучение знахарскому искусству Шутера на кластерах, обучая премудростям профессии рейдера. Заодно профилактика трясучки. Совместных рейдов им не предлагали, парни тоже не горели желанием делиться своими секретами, так что если и пересекались — только в столовой.

Как-то так и пролетели два месяца с момента активации дара погонщика у Жокея.

— Стойте! — позвал Жокей.

Тройка была в очередном рейде и сейчас обходила кластеры в поисках кусача для тренировки. С агрессивными зараженными расправлялся Жокей. Он уже спокойно мог за десять секунд заставить сцепиться между собой стаю из четырех топтунов и трех лотерейщиков. Что и продемонстрировал полчаса назад. Сейчас тройка подходила к обрезу лесного кластера, достигнув которого, нужно было двигаться на юг.

— Что? — Фарт и Геракл упали на колени, выставив в разные стороны стволы АШ.

— Там. — Жокей указал на лес, после чего стволы немедленно перенацелились на деревья, стоящие метрах в пятистах — Там кто-то есть. Кто-то злобный.

Фарт на всю раскочегарил свой дар сенсора, узким «лучом» пройдясь по лесу.

— Я ничего не вижу. — сообщил он — На моем «скане» чисто.

— Он там. — убежденно сказал напряженный Жокей — Поджидает, пока ближе подойдем. Я таких зараженных еще ни разу не ощущал. Страшный.

Фарт с Гераклом переглянулись и плотнее вжали приклады автоматов в плечи.

— Дай точное целеуказание! Где он сидит?

— Видите сломанное дерево? — сказал Жокей — Правее метров пятьдесят.

— Геракл! — скомандовал Фарт — Одиночными! Прострел!

Тишину разорвали приглушенные звуки выстрелов. Группа уже давно не использовала скрыт Геракла, наоборот, им нужен был шум для привлечения тварей, чтобы Жокей мог постоянно тренироваться. После первых же выстрелов часть леса ожила и довольно бодренько двинулась к ним навстречу.

— Бля! Элита! Геракл, держи! Меняюсь! — скороговоркой проорал Фарт.

Еще с запада своего сектора у них была отработана тактика охоты на элиту с помощью АШ-12. Геракл патронами с экспансивной пулей сдерживает шуструю тварь, а Фарт бронебойными ставит финальную точку. Сейчас Фарт менялся как раз на бронебойные, пока Геракл продолжал вести огонь.

— Держу! — эхом отозвался Геракл.

— Готов! Вперед! — каркнул Фарт.

Пара начала расходиться в стороны, не прекращая огня. Этот маневр затруднял твари выбор цели. И хоть секунду, но давал. Мимикрическая окраска медленно стекала с туши твари, как будто ее покрасили акварелью, а теперь на спину льют воду. Эта гребаная окраска сыграла злую шутку: Фарт никак не мог увидеть уязвимые части тела элитника. Соответственно, дару снайпера не за что было зацепиться. Ситуация становилась критической, и Фарт уже подумывал о светошумовой «Заря-2», по паре которых обязательно присутствовало у бойцов, когда, не добегая до них двухсот метров, элитник остановился. Обрадованные рейдеры увеличили плотность огня. Сзади что-то кричал Жокей.

«Не стреляйте!» — расслышал Фарт между перезарядками. Что? Он рискнул бросить быстрый взгляд назад. Напряженный Жокей, с красным лицом, по которому стекали крупные капли пота, продолжал кричать им:

— Не стреляйте!

— Геракл, прекратить огонь! — продублировал Фарт.

Некоторое время рейдеры напряженно стояли, целясь в неподвижную элиту. Невероятно! Жокей вот так, без подготовки, элитника спеленал. Но как же это трудно ему дается! Того и гляди — упустит.

— Жокей! — позвал Фарт — Попытайся его развернуть к нам жопой и наклонить голову.

Медленно, словно нехотя, четырехногая элита развернулась к ним задом и опустила башку. Задирая вверх капюшон, которым был прикрыт споровый мешок. Дар снайпера.

— Сейчас будет больно! — предупредил Фарт.

Выстрел!

Элитник рухнул как подрубленный и затряс всеми своими лапами в радующей глаз пляске смерти. Сзади вскрикнул Жокей. Фарт развернулся к нему. Тот стоял согнувшись, обхватив голову руками. Лицо бледное. Из носа показалась струйка крови. Рейдеры подскочили к товарищу, тыкая в него флягами с живчиком. Геракл полез в аптечку за спеком, но Жокей жестом показал, что не надо. Взял протянутую флягу и сделал несколько глотков. Минут через пять полностью пришел в себя. Оттер лицо от крови влажными салфетками. Хорошо, что стоял согнувшись, когда кровь пошла. На одежду не попало.

— Мда уж. Это тебе не кусач. — произнес он, когда оклемался.

— Тяжко было? — с сочувствием спросил Геракл.

— Да вообще ппц. На грани удерживал. — поделился Жокей — Впрочем, я и топтуна, и кусача на грани удерживал поначалу. С каждой новой тварью получалось все лучше и лучше. Вот на ком тренироваться надо.

— Ты сначала этап рубера пройди. — посоветовал ему Фарт.

— Рубера — это да. Рубера — надо. — делился впечатлениями Жокей — А когда ты его сложил, такое впечатление, что по мозгам молотом шандарахнуло. Все мысли и чувства в кашу.

— Нельзя было его за секунду до выстрела отпускать, как это делали с другими. — чуть виновато сказал Фарт — Уж больно шустрые эти твари.

— Да я понимаю. — махнул рукой Жокей — Но что-то в этом направлении придумать надо.

— Вскрываем и возвращаемся в стаб? — предложил Геракл, кивнув на тушу элитника.

— Да. — согласился Фарт — Охоту на сегодня заканчиваем. Наохотились на неделю вперед. И знаете, что я подумал?

— Что? — в унисон спросили Геракл и Жокей.

— Пора нам прощаться с Клином. Стаб отличный, слов нет. Но тут в округе твари, необходимые для дальнейшего развития Жокея, очень уж редко попадаются.

— Пойдем ближе к Пеклу? — понял Геракл.

— И к Пеклу, и к Югу. — «обрадовал» напарников Фарт — Квалификации Жокея уже достаточно, чтобы разнообразных тварей на бедуинов натравить. Мой сенс. Скрыт Геракла. Пройдем через бедуинов. Тарана спросим, может, в сторону Колизея кто-то собирается. Не такой он уж и простой хозяин постоялого двора. Так что морально готовьтесь.

— Да я давно готов. — разулыбался Геракл.

— Вот и славно! — ответил Фарт — И ты не мандражируй, прорвемся! — обратился он к Жокею.

— А я и не мандражирую. — ответил Жокей — В случае чего, с километра смогу моих милых зверушек в атаку сдернуть. Плохо, что со стаей до конца не разобрались. И с зовом.

— Ничего, время еще будет.

— Надеюсь, ты не в Колизее собираешься квартировать? — обеспокоенно спросил Геракл.

— С ума сошел?! — возмутился Фарт — Нет, конечно! В Двенадцатом. Но в Колизей все равно заедем на пару-тройку дней. Надо же Жокею показать местное гнездо порока!

— Да. — подтвердил Геракл — Проехать новичку мимо Колизея и не побывать в нем — преступление.

— Мужики. — Жокей крутил головой, переводя взгляд с Фарта на Геракла — Вы меня уже не по-детски заинтриговали. Теперь и я хочу покинуть Клин как можно быстрее.

— Ну, нас Колизей не особо впечатлил. — признался Геракл — Мы там были больше по делам, чем для развлечений.

— Но тебе как новичку, еще не успевшему набраться впечатлений и очерстветь душой, должно понравиться. — закончил за него Фарт.

— Надеюсь, ты не очень азартен? — обеспокоился вдруг Геракл.

— Там за проигрыш самому запросто на арене можно оказаться. — подхватил Фарт.

— Да не очень. — с сомнением произнес Жокей — На крайний случай, вы ведь рядом будете?